El método morellianoEditar
El método morelliano se basa en las pistas que ofrecen los detalles insignificantes, más que en las identidades de composición y temática u otros tratamientos amplios que son más susceptibles de ser aprovechados por estudiantes, copistas e imitadores. En cambio, como analizó Carlo Ginzburg el método morelliano, el historiador del arte opera a la manera de un detective, «cada uno descubriendo, a partir de pistas inadvertidas por los demás, al autor en un caso de un crimen, en el otro de un cuadro». Estas huellas inconscientes -en la taquigrafía de los pliegues de una oreja en las figuras secundarias de una composición, por ejemplo- son difícilmente imitables y, una vez descifradas, sirven como las huellas dactilares en la escena del crimen. La identidad del artista se expresa con mayor fiabilidad en los detalles a los que se presta menos atención. El método morelliano tiene sus raíces más próximas en la propia disciplina de la medicina de Morelli, con su identificación de la enfermedad a través de numerosos síntomas, cada uno de los cuales puede ser aparentemente trivial en sí mismo. Morelli desarrolló su método estudiando las obras de Boticelli, y luego lo aplicó para atribuir obras al alumno de Boticelli, Filippino Lippi. Su técnica plenamente desarrollada se publicó como Die Werke Italienischer Meister, («La obra de los maestros italianos») en 1880; apareció bajo el seudónimo anagramático de «Ivan Lermolieff». El «gran antagonista de Morelli, el historiador del arte Wilhelm von Bode, llegó a hablar de la propagación de una epidemia de «Lermolieffmanía», por el misterioso erudito ruso «Ivan Lermolieff», seudónimo con el que Morelli publicó sus escritos, en la traducción al alemán de un también inexistente Johannes Schwarze, residente en el imaginario Gorlaw, es decir Gorle, cerca de Bérgamo.»
El conocimiento de Morelli fue desarrollado en alto grado por Bernard Berenson, que conoció a Morelli en 1890. La primera generación de estudiosos morellianos incluyó también a Gustavo Frizzoni, Jean Paul Richter, Adolfo Venturi y Constance Jocelyn Ffoulkes.
Legado como historiador del arteEditar
La erudición morelliana penetró en el ámbito inglés a partir de 1893, con la traducción de su obra maestra. La técnica morelliana de conocimiento fue extendida al estudio de los pintores de jarrones áticos por J. D. Beazley y por Michael Roaf al estudio de los relieves de Persépolis, con resultados que confirmaron aún más su validez. El reconocimiento moreliano de la «manipulación» en la escultura no documentada de los siglos XV y XVI, en manos de estudiosos como John Pope-Hennessy, ha dado lugar a un amplio corpus de obras atribuidas con seguridad. Al mismo tiempo, el examen moderno de la escultura griega clásica, a raíz de las reevaluaciones pioneras de Brunilde Sismondo Ridgway, también se ha alejado de las atribuciones basadas en amplios aspectos temáticos y estilísticos que se reflejan en las copias y en el posterior pastiche clasicista romano.
El campo complementario de la historia del arte apoyada en documentos tiene sus orígenes en los trabajos algo anteriores de Joseph Archer Crowe y Giovanni Battista Cavalcaselle.
El método morelliano de encontrar la esencia y el significado oculto en los detalles tuvo también una influencia cultural mucho más amplia. Hay referencias a su trabajo en las obras de Sigmund Freud. Al igual que Morelli, Freud tenía formación médica.
El método morelliano fue reexaminado por R. Wollheim, «Giovanni Morelli and the origins of scientific connoisseurship», On Art and the Mind: Ensayos y conferencias, 1973.