Es un phylum que contiene animales marinos deuterostomos. A veces se les considera como el grupo hermano del phylum Echinodermata. El filo Hemichordata es un filo pequeño con sólo un centenar de especies conocidas, con animales con aspecto de gusanos. Algunas especies pueden ser solitarias o algunas se presentan en colonias. Estudiémoslas más a fondo.

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Phylum Hemichordata

(Fuente: Britannica)

Estos animales también se denominan gusanos de bellota. Inicialmente fueron agrupados bajo el Phylum Chordata. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que ninguno de estos organismos carece de cola postanal o incluso de notocordio, que es una característica distintiva de los cordados. Por lo tanto, a estos animales se les ha dado un filo separado, llamado Hemichordata.

Se encuentran típicamente en los océanos, viviendo en el fondo marino. Su tamaño varía mucho, desde unos pocos milímetros hasta casi un metro y medio. Balanoglossus gigas, una especie de hemicordado, puede llegar a medir 1,5 metros. Estas especies se alimentan de pequeñas partículas orgánicas. Pueden ser filtradores o comedores de sustrato.

La mayoría de los organismos pertenecientes a este filo tienen una probóscide modificada, por lo que han recibido el nombre de gusanos de bellota. Estos animales muestran algunas características de cordados pero no son completamente cordados. De ahí que se les haya dado el nombre de Hemichordata (medio cordados). Otra característica notable de estos organismos es la triple división del cuerpo, con el lóbulo preoral, el cuello y un tronco. El cuello contiene los tentáculos en algunas especies. El tronco tiene los órganos digestivos y reproductores.

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Los rasgos característicos del Phylum Hemichordata

• Los Hemichordata son animales bilateralmente simétricos y triploblásticos.
• Son animales exclusivamente marinos.
• Pueden ser solitarios o formar colonias.
• Los hemicordados tienen una verdadera cavidad corporal o celoma.
• El tracto digestivo es completo con un ano y puede tener forma de tubo en U o recto.
• Un divertículo bucal está presente en la probóscide.
• El cuerpo está dividido en tres regiones – Proboscis, Collar y Tronco.
• Sistema circulatorio de tipo abierto.
• La respiración se produce a través de las branquias.
• La probóscide tiene un glomérulo, que es el órgano excretor.
• Un sistema nervioso primitivo está presente.
• Los sexos están separados o unidos.
• La reproducción es principalmente sexual.
• La fecundación es externa.
• El desarrollo es principalmente indirecto. Pero unas pocas especies muestran un desarrollo directo.

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Clasificación del Phylum Hemichordata

El Phylum Hemichordata se divide de nuevo en dos clases:

• Enteropneusta: Esta clase incluye a los gusanos de bellota. Tienen un cuerpo vermiforme y se encuentran en las playas arenosas cerca de los mares en climas cálidos.
• Pterobranchia: Tienen un cuerpo tubular y viven en aguas profundas. Son habitantes del fondo que se adhieren a otros organismos para su supervivencia.

Ejemplos