El violinista y compositor estadounidense de origen austriaco, Friedrich «Fritz» Kreisler, era hijo de Anna (de soltera Reaches) y Samuel Kreisler, médico. De ascendencia judía, fue bautizado a los 12 años. Estudió en el Conservatorio de Viena y en París, donde tuvo como profesores a Anton Bruckner, Léo Delibes, Jakob Dont, Joseph Hellmesberger hijo, Joseph Massart y Jules Massenet. Mientras estaba allí, ganó la medalla de oro del «Premier Grand Prix de Rome» a la edad de 12 años, compitiendo contra otros 40 intérpretes, todos ellos de al menos 20 años de edad.
Fritz Kreisler debutó en los Estados Unidos en el Steinway Hall de la ciudad de Nueva York el 10 de noviembre de 1888, y realizó su primera gira por los Estados Unidos en 1888-1889 con Moriz Rosenthal. Después regresó a Austria y solicitó un puesto en la Wiener Philharmoniker, pero fue rechazado por el concertino Arnold Rosé. Como resultado, dejó la música para estudiar medicina. Pasó una breve temporada en el ejército antes de volver al violín en 1899, cuando dio un concierto con la Filarmónica de Berlín, dirigida por Arthur Nikisch. Fue este concierto y una serie de giras por Estados Unidos entre 1901 y 1903 lo que le proporcionó el verdadero reconocimiento.
En 1910, Fritz Kreisler estrenó el Concierto para violín de Sir Edward Elgar, una obra encargada y dedicada a él. Sirvió brevemente en el ejército austriaco en la Primera Guerra Mundial antes de ser licenciado con honores tras ser herido. Llegó a Nueva York el 24 de noviembre de 1914 y pasó el resto de la guerra en América. Regresó a Europa en 1924, viviendo primero en Berlín y luego trasladándose a Francia en 1938. Poco después, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se instaló de nuevo en Estados Unidos, nacionalizándose en 1943. Vivió allí el resto de su vida, dando su último concierto público en 1947, y transmitiendo actuaciones durante algunos años después.
El 26 de abril de 1941, Fritz Kreisler sufrió un grave accidente de tráfico. Atropellado por un camión mientras cruzaba una calle en Nueva York, sufrió una fractura de cráneo y estuvo en coma durante más de una semana. En sus últimos años, no sólo sufrió cierta pérdida de audición, sino también el deterioro de la vista debido a las cataratas. Kreisler murió de una afección cardíaca agravada por la edad en la ciudad de Nueva York en 1962. Fue enterrado en un mausoleo privado en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx, Nueva York.
Fritz Kreisler fue uno de los maestros de violín más notables de su época, y considerado como uno de los mejores maestros de violín de todos los tiempos, era conocido por su tono dulce y su fraseo expresivo. Al igual que muchos grandes violinistas de su generación, producía un sonido característico que se reconocía inmediatamente como propio. Aunque derivaba en muchos aspectos de la escuela franco-belga, su estilo recuerda, sin embargo, al estilo de vida gemütlich (acogedor) de la Viena de antes de la guerra.
Fritz Kreisler escribió varias piezas para violín, incluyendo solos para bises, como Liebesleid y Liebesfreud. Algunas de sus composiciones eran pastiches aparentemente en el estilo de otros compositores. Al principio se atribuían a compositores anteriores, como Gaetano Pugnani, Giuseppe Tartini y Antonio Vivaldi, y luego, en 1935, Kreisler reveló que era él quien había escrito las piezas. Cuando los críticos se quejaron, respondió que ya habían considerado las composiciones dignas: «El nombre cambia, el valor permanece», dijo. También escribió operetas, como Apple Blossoms en 1919 y Sissy en 1932, un cuarteto de cuerda y cadenzas, como las del Concierto para violín en re mayor de Johannes Brahms, el Concierto para violín en re mayor de Paganini y el Concierto para violín en re mayor de L.v. Beethoven. Sus cadenzas para el Concierto de L.v. Beethoven son las que más tocan los violinistas en la actualidad. Compuso la música de la película de 1936 El rey sale a escena, dirigida por Josef von Sternberg y basada en los primeros años de la emperatriz Isabel de Austria.
Fritz Kreisler poseía varios violines antiguos fabricados por los luthiers Antonio Stradivari, Pietro Guarneri, Giuseppe Guarneri y Carlo Bergonzi, la mayoría de los cuales acabaron llevando su nombre. También poseía un violín Jean-Baptiste Vuillaume de 1860, que a menudo utilizaba como segundo violín y que solía prestar al joven prodigio Josef Hassid. En 1952 donó su Giuseppe Guarneri a la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., donde sigue utilizándose para las actuaciones que se realizan en la biblioteca.
En las grabaciones, el estilo de Fritz Kreisler se asemeja al de su contemporáneo más joven Mischa Elman, con una tendencia a los tempi expansivos, un vibrato continuo y variado, un fraseo expresivo y un enfoque melódico del trabajo de pasaje. Kreisler hace un uso considerable del portamento y el rubato. Los enfoques de los dos violinistas son menos similares en las grandes obras del repertorio estándar, como el Concierto para violín de Felix Mendelssohn, que en las piezas más pequeñas. El violinista interpretó y grabó su propia versión del primer movimiento del Concierto para violín en re mayor de Paganini. El movimiento ha sido modificado y, en algunos puntos, rearmonizado, y la introducción orquestal ha sido completamente reescrita en algunos puntos. El efecto general es el de una obra de finales del siglo XIX.