Esta es la costa oeste de Nueva Jersey; llena de suficiente espíritu, color y encanto para satisfacer al más curioso, aventurero y romántico de los visitantes.

• Río Delaware y Frenchtown mirando al norte. Foto Highwing Aerial Photography
• Milford
• The Ship
• Frenchtown
• Bridge & Race Street, Frenchtown
• Albergues y atracciones cercanas
• 114 Dreahook Road, Stanton 08885, 908/236-2327
• , Líbano
• 44 Main St, Clinton 08809, 908/735-4244
• 55 Bridge St, Frenchtown 08825, 908/996-6501
• Más…

Río Delaware y Frenchtown mirando al norte. Foto Highwing Aerial Photography

El trayecto de Milford a Frenchtown a Stockton a Lambertville es de unos 30 minutos en línea recta. Si se incluyen todos los probables trenzados de ida y vuelta a través del Delaware a lugares como Upper Black Eddy, Uhlerstown, Point Pleasant y New Hope -y docenas de paradas irresistibles-, el viaje es mucho más que una tarde en coche. Los pueblos del río, que conservan el carácter de décadas pasadas y, en muchos casos, las líneas arquitectónicas del siglo pasado, están desarrollados en distintos grados con respecto al turismo. Las atracciones al otro lado del río, en el condado de Bucks (Pensilvania), aumentan el atractivo del viaje, ya que se puede ir y venir por varios puentes que atraviesan la frontera entre los estados, conociendo una amplia gama de tiendas, posadas, restaurantes y mil vistas de una vía fluvial hermosa y extraordinaria.

O bien, cambie su coche por un vehículo de dos ruedas. El ciclismo es la forma ideal de recreo en este idílico lugar. La idoneidad de esta parte del valle del Delaware para el ciclismo proviene de fuentes tanto naturales como históricas. Las pintorescas colinas que ruedan hacia el río se complementan con una serie de senderos que nos ha dejado el antiguo Canal Delaware & Raritan. El lecho del canal y el camino de sirga a ambos lados del río invitan a los ciclistas a un laberinto casi impecable de senderos que enlazan con un derecho de paso del ferrocarril abandonado hacia el norte, hasta Frenchtown.

Milford

En coche, comience por la ruta 519 en Milford, en el Delaware. Milford es encantador, con pintorescas tiendas y restaurantes en una calle principal muy agradable. Un paseo constante por un lado y por el otro no te llevará mucho tiempo, pero si quieres explorar todos los entresijos de la ciudad, te ocupará un buen rato.

The Ship

Para en The Ship Inn Restaurant and Brewery, el primer brewpub de Nueva Jersey. The Ship, que en su día fue un bar clandestino y una heladería, hace honor a la historia. Con techos de hojalata, ladrillos originales y una barra de bolos, las mesas a lo largo de la pared del comedor tienen vistas a un tranquilo arroyo, y el ambiente del pub es bastante atractivo. El Ship se convirtió en el primer pub cervecero de Nueva Jersey en 1993 y el equipo de elaboración de cerveza revestido de cobre y ladrillo recuerda a una época pasada antes de la Ley Seca. Los clientes degustan finas cervezas de barril sin filtrar, servidas recién salidas de la fábrica de cerveza de grano entero, siguiendo la tradición británica de siempre. Se puede disfrutar de 15 cervezas británicas de importación y 2 sidras duras de barril, así como de una extraordinaria selección de cervezas de importación embotelladas, whisky de malta, oportos finos, jereces y vinos. Sea cual sea el gusto del viajero, este pub rural ofrece una tradición de extraordinaria comida y hospitalidad que comenzó en Gran Bretaña hace siglos. Los menús de la comida y la cena ofrecen una amplia gama de opciones: Las empanadas de Cornualles, el venado, el queso y la tarta de cebolla son algunos de los muchos clásicos británicos. O bien, elija entre un sofisticado menú que abarca una buena variedad de sopas y postres, todos ellos elaborados desde cero, y las propias carnes ahumadas y mariscos de The Ship. Los fines de semana, disfrute de un desfile de cantantes y músicos locales.

Aldo Leopold, naturalista y escritor, dijo una vez que los ferrocarriles son «el último gran conservador de la flora». En Milford, las vías, las traviesas y las señales del ferrocarril siguen en su sitio con una juerga botánica para un entusiasta de la naturaleza. Recorra la ruta 627 a través de «los estrechos», un paso de un solo carril entre el río y las vías y los acantilados colgantes que antaño daban cobijo a los indios del Delaware.

Frenchtown

Frenchtown está repleto de docenas de tiendas de antigüedades y objetos de colección, algunas de las mejores galerías de arte del estado, buenos restaurantes, un hotel boutique, rutas de ciclismo y fachada en algunos de los tramos más bonitos del Delaware. Sin embargo, la ciudad sigue siendo virgen, refrescantemente poco ostentosa, hogareña y acogedora.

Además de un amplio surtido de tiendas de antigüedades y objetos de colección, Frenchtown alberga media docena de galerías de arte. Ron Kobli trasladó su mundialmente famosa galería Decoys and Wildlife al 55 de Bridge Street desde Pensilvania hace once años y ha visto florecer el atractivo del pueblo. «Vine aquí para tener una tienda más grande y porque pensé que el potencial de Frenchtown supondría un mayor tráfico de visitantes. A lo largo de los años, la calidad y la variedad de las tiendas han mejorado constantemente; ahora se puede encontrar un poco de todo. Han arreglado las calles y las aceras, y los residentes han arreglado sus casas, de modo que Frenchtown parece y se siente como la pequeña y agradable ciudad fluvial que es. Seguimos siendo principalmente una ciudad de fin de semana, y parece que atraemos a un visitante maduro y de alto nivel». La galería de Kobli, la mayor tienda de señuelos del país, está especializada en señuelos de caza al estilo del río Delaware, antiguos y nuevos, entre los cientos de piezas de la galería. Las tallas de madera que representan todos los temas de la naturaleza, distinguidos por las aves de caza más bonitas, saltan de todos los rincones de los estantes que van del suelo al techo. Las paredes de la galería están cubiertas con cientos de cuadros originales, predominantemente de fauna, de algunos de los mejores artistas del mundo. Estas obras, así como una amplia selección de grabados, se entregan enmarcadas a medida.

Bridge & Race Street, Frenchtown

Las dos vías principales, Bridge y Race Streets, están separadas por nada más que un recodo de la carretera, donde varios edificios antiguos de madera de varios colores se esconden en un rincón, atrayendo a los curiosos para comprar o cenar. En el extremo opuesto de Bridge Street la vista está dominada por el Frenchtown Inn, y el puente que cruza el Delaware hacia Uhlerstown, Pennsylvania.

El National Hotel, con un colorido pasado reconocido como parte integral del encanto del Frenchtown, ha sido recientemente renovado como un lujoso hotel boutique donde los huéspedes pueden disfrutar de la comodidad y la elegancia casual en un entorno elegante. Construido en 1833, el edificio original sirvió en su día como parada de diligencias y burdel. Rebautizado como «The National Hotel» cuando el ferrocarril llegó a la ciudad en 1850, los alojamientos ampliados fueron frecuentados por figuras históricas, como Buffalo Bill Cody y Annie Oakley. Las suites y habitaciones de hoy en día ofrecen servicios modernos, son de gran tamaño y están ricamente decoradas, prestando atención a todos los detalles. Un restaurante, un bar y un rathskeller ofrecen buena cocina y una apretada agenda de entretenimiento.

Frenchtown tomó su nombre de una familia que había sido refugiada de la Revolución Francesa, según la señal histórica en el camino a la ciudad. El viejo sabor europeo persiste aquí, con poca evidencia de que la América del siglo XX haya tenido la necesidad de «mejorarlo». Al pasear por Frenchtown, me di cuenta de que tiene una presencia cautivadora, una mezcla de ayer y hoy, y un encanto que coincide con muchos de los pueblecitos que he visto en Cape Cod. Son más grandes y hay más gente, sin duda, pero como tantos otros lugares con un atractivo poco común en nuestro estado, aquí hay otro secreto no contado.