Benjamin Franklin Norris, Jr.

Nacido

el 5 de marzo de 1870
Chicago, Illinois, Estados Unidos

Murió

el 25 de octubre de 1902 (a los 32 años)
San Francisco, California

Nombre artístico

Frank Norris

Ocupación

Novelista, Escritor

Nacionalidad

Americana

Obra(s) notable(s)

La epopeya del trigo (inacabada)

Benjamin Franklin Norris, Jr. (5 de marzo de 1870 – 25 de octubre de 1902) fue un novelista estadounidense de la Era Progresista, que escribió predominantemente en el género naturalista. Entre sus obras destacan McTeague (1899), The Octopus: Una historia de California (1901) y La fosa (1903). Aunque no apoyó abiertamente el socialismo como sistema político, su obra muestra una mentalidad socialista e influyó en escritores socialistas y progresistas como Upton Sinclair. Al igual que muchos de sus contemporáneos, se vio profundamente influenciado por el advenimiento del darwinismo y la defensa filosófica de Thomas Henry Huxley.

Norris se vio particularmente influenciado por el hilo optimista de la filosofía darwinista enseñado por Joseph LeConte. Norris estudió con LeConte durante su estancia en la Universidad de California Berkeley. En muchas de sus novelas, sobre todo en McTeague, corre la preocupación por la noción del hombre civilizado que supera el «bruto» interior, o sus tendencias animales. Su peculiar, y a menudo confuso, darwinismo social también está influenciado por el criminólogo Cesare Lombroso y por el novelista francés de la escuela naturalista, Emile Zola.

El naturalismo fue un movimiento de finales del siglo XIX en el teatro, el arte y la literatura que retrataba los valores comunes del individuo ordinario. Al igual que su predecesor, el Realismo, el Naturalismo describe los detalles de la existencia cotidiana, expresando el entorno social de los personajes. Dentro del género, escritores como Norris se concentraron en el lado más sórdido de la sociedad y en las penurias de las clases bajas. Esto se convirtió en el punto central de sus escritos. En el siglo XIX, el naturalismo estuvo muy influenciado por el marxismo y la teoría evolutiva, como el darwinismo. Como medio para criticar la organización social de finales del siglo XIX, Norris y sus contemporáneos intentaron aplicar el rigor científico y las ideas de esas dos teorías a la representación artística de la sociedad.

Biografía

Frank Norris nació en Chicago, Illinois, y se trasladó a San Francisco a los 14 años. Estudió pintura en París durante dos años, donde conoció las novelas naturalistas de Emile Zola. Asistió a la Universidad de California, Berkeley, entre 1890 y 1894, y luego pasó un año en la Universidad de Harvard. Trabajó como corresponsal de noticias en Sudáfrica en 1895-96, y luego como asistente editorial en el San Francisco Wave (1896-97). Trabajó para McClure’s Magazine como corresponsal de guerra en Cuba durante la guerra hispano-americana en 1898. Se incorporó a la empresa editorial neoyorquina Doubleday & Page en 1899.

Durante su estancia en la Universidad de California, Berkeley, Norris fue hermano de la fraternidad de Phi Gamma Delta. Debido a su participación en una broma durante los ejercicios del Día de la Clase en 1893, la cena anual de ex alumnos celebrada por cada capítulo de Phi Gamma Delta todavía lleva su nombre.

En 1900 Frank Norris se casó con Jeanette Black. Tuvieron un hijo en 1901. Norris murió el 25 de octubre de 1902 de peritonitis por una rotura de apéndice en San Francisco. Esto dejó inconclusa la trilogía de La Epopeya del Trigo. Sólo tenía 32 años. Fue enterrado en el cementerio de Mountain View, en Oakland, California.

Escrituras

La obra de Norris incluye a menudo representaciones del sufrimiento causado por los corruptos y codiciosos monopolios corporativos de principios de siglo, pero Norris ha sido criticado por la postura apologética que su obra parece adoptar, al final, hacia el capitalismo sin límites y los trusts corporativos. En El pulpo, por ejemplo, el ferrocarril del Pacífico y del Suroeste está implicado en el sufrimiento y la muerte de varios ganaderos del sur de California. Al final de la novela, tras un sangriento tiroteo entre granjeros y agentes del ferrocarril en uno de los ranchos (llamado Los Muertos), se anima a los lectores a adoptar una «visión más amplia» que vea que «a través del maremágnum de sangre en la acequia, la gran cosecha de Los Muertos rodó como una inundación desde las Sierras hasta el Himalaya para alimentar a miles de espantapájaros hambrientos en las áridas llanuras de la India». Aunque el libre capitalismo de mercado causa la muerte de muchos de los personajes de la novela, esta «visión más amplia siempre descubre la Verdad que, al final, prevalecerá, y todas las cosas, seguramente, inevitablemente, trabajan juntas para el bien».

Uno de sus mejores libros puede haber sido Vandover y el bruto, publicado después de su muerte. La historia trata de cuatro amigos de la universidad, en su camino hacia el éxito, y la ruina de uno por un estilo de vida degenerado.

Escrituras

McTeague

La novela más popular de Norris fue McTeague la historia de un hombre sencillo y una pareja deshecha por la codicia. A McTeague le ha ido muy bien, sobre todo teniendo en cuenta su educación en una familia de mineros pobres. Todo esto cambia cuando le presentan a Trina, la prima de Marcus, el mejor amigo de McTeague. Al principio, Marcus corteja a Trina, pero se aparta después de que McTeague se encapriche de ella mientras trabaja en su dentadura. McTeague comienza a cortejar con éxito a Trina. Poco después de que McTeague y Trina se besen y se declaren su amor, Trina gana 5.000 dólares en la lotería. En la celebración posterior, McTeague anuncia su intención de casarse con Trina. Marcus se siente celoso, ya que sabe que habría salido ganando con el premio de Trina si no se hubiera mantenido al margen.

Trina y McTeague se casan en mayo, y Trina demuestra ser una esposa parsimoniosa. Insiste en que no deben tocar nunca el capital de sus 5.000 dólares, sino que dependen de los dividendos, más las ganancias de él en su consulta dental, más lo que ella gana tallando juguetes del «Arca de Noé» para la tienda de su tío. En secreto, ella acumula ahorros en un baúl cerrado. Aunque la pareja es inicialmente feliz, la amistad entre Marcus y Mac se deteriora. Marcus exige «su parte» del dinero de Trina, y se produce una pelea en la que lanza un cuchillo a McTeague.

La catástrofe no tarda en llegar a los McTeague cuando Marcus denuncia a McTeague ante el Ayuntamiento por ejercer la odontología sin licencia ni título. Pronto pierde su consulta y la pareja se ve obligada a mudarse a barrios cada vez más pobres mientras el antiguo dentista va a la deriva en una serie de trabajos. Trina se vuelve cada vez más avara, la vida de la pareja se deteriora y, finalmente, McTeague se marcha. Mientras tanto, Trina cae completamente bajo el hechizo de su dinero y lo retira en oro de la empresa de su tío para poder admirar y manejar las monedas en su habitación, en un momento dado extendiéndolas sobre su cama y revolcándose en ellas. Cuando McTeague regresa, ella se niega a darle dinero. Un enfurecido McTeague la golpea hasta la muerte, toma el dinero y huye a las comunidades mineras que dejó años atrás. Temiendo ser perseguido, se dirige al sur, hacia México. Mientras tanto, Marcus se entera del asesinato y persigue a McTeague, atrapándolo finalmente en el Valle de la Muerte. En medio del desierto, los dos se pelean por el agua que le queda a McTeague y los 5.000 dólares de Trina. McTeague mata a Marcus, pero mientras muere, Marcus se esposa con McTeague. El libro termina con McTeague desamparado en el Valle de la Muerte, esposado al cadáver de Marcus.

Legacy

Su relato corto «A Deal in Wheat» (1903) y la novela The Pit fueron la base de la película de D.W. Griffith de 1909 A Corner in Wheat. El McTeague de Norris ha sido filmado en repetidas ocasiones, la más famosa en una película de 1924 llamada Greed, del director Erich von Stroheim, que hoy se considera un clásico del cine mudo. La Ópera Lírica de Chicago estrenó en 1992 una ópera de William Bolcolm basada en esta novela de 1899. La obra consta de dos actos, con libreto de Arnold Weinstein y Robert Altman. La presentación de la Lyric Opera contó con Ben Heppner en el papel principal y Catherine Malfitano como Trina, la esposa del dentista.

Obras principales

• Moran of the Lady Letty (1898)
• Blix Grosset & Dunlap NY (1899)
• McTeague (1899) – una obra naturalista sobre la vida y las pruebas de un dentista en el San Francisco de principios de siglo.de siglo en San Francisco, California. Filmada como Greed por Erich von Stroheim en 1924.
• A Man’s Woman (1900)
• The Responsibilities of the Novelist (1903) – una colección de ensayos sobre el papel del escritor
• Vandover and the Brute (publicado póstumamente en 1914) – un estudio sobre la degeneración.

La trilogía de la Epopeya del Trigo:

• Octopus: Una historia de California (1901) – describe la cría de trigo en California y el conflicto entre los cultivadores de trigo y una compañía ferroviaria; Norris se inspiró en los acontecimientos que rodearon la Tragedia de Mussel Slough del Ferrocarril del Pacífico Sur.
• El pozo (1903) – la segunda novela de la trilogía, sobre la especulación con el trigo dentro de la Junta de Comercio de Chicago.
• La tercera novela, El lobo, nunca se escribió pero iba a mostrar el trigo cultivado en Estados Unidos aliviando a un pueblo de Europa afectado por la hambruna.

Ediciones recopiladas

• Novelas y ensayos, Donald Pizer (ed.). (Nueva York: The Library of America, 1986) Incluye Vandover y el bruto, McTeague y El pulpo, con ensayos seleccionados sobre temas literarios. ISBN 978-0940450400

Notas

• French, Warren G., Frank Norris. Twayne Publishers, 1962. OCLC 273426
• Hochman, Barbara. El arte de Frank Norris, narrador de historias. University of Missouri Press, 1988. ISBN 0826206638
• McElrath, Joseph R., Jr. y Jesse S. Crisler. Frank Norris: A Life. University of Illinois Press, 2006. ISBN 0252030168 (la biografía definitiva de Norris)

Todos los enlaces recuperados el 24 de noviembre de 2020.

• Obras de Frank Norris en Internet Archive (libros escaneados ediciones originales)
• Obras de Frank Norris. Proyecto Gutenberg (texto plano y HTML)
• Sitio de la tumba de Frank Norris