(Foto: Squelle)

La Guerra de 1812 terminó en un empate entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Pero pudo haber terminado mal para los Estados Unidos, particularmente en la segunda mitad de 1814. Así que después de la guerra, el presidente Madison se comprometió a reforzar las capacidades militares del país.

Tanto en la Guerra de la Independencia como en la Guerra de 1812, los británicos lanzaron invasiones por el lago Champlain con la esperanza de partir en dos a Estados Unidos. Para asegurarse de que esto no volviera a ocurrir, la Administración Madison ordenó la construcción de un moderno y pesado fuerte en la orilla neoyorquina del lago Champlain. Llamó al lugar Fort Montgomery en honor al General Richard Montgomery, un héroe de la Guerra Revolucionaria Americana.

Los ingenieros comenzaron la construcción del fuerte en 1816. Situaron el fuerte Montgomery en Island Point, un pequeño promontorio que sobresale en el extremo norte del lago Champlain. El fuerte, cuando estuviera terminado, tendría forma de octógono y contaría con muros de piedra de 30 pies de altura que desplegarían 125 cañones. Ningún barco de guerra británico podría pasar por delante de él sin recibir un intenso fuego.

Sólo había un pequeño problema con el fuerte. Debido a un error de medición, se construyó accidentalmente media milla al norte de la frontera canadiense.

¡Oops!

De acuerdo con el Tratado de París de 1783, la frontera entre Nueva York y Quebec era el paralelo 45. Pero el entendimiento previo de la ubicación de esa línea de latitud era erróneo.

Los topógrafos descubrieron este hecho en 1818. En ese momento, los Estados Unidos ya habían gastado 275.000 dólares en la construcción, lo que entonces era bastante dinero. El gobierno estadounidense ordenó inmediatamente que se detuviera la construcción y abandonó el lugar. El fuerte Montgomery pasó a ser conocido como «Fort Blunder».

No fue hasta 1842 que Estados Unidos y Gran Bretaña resolvieron el asunto. El Tratado Webster-Ashburton establecía que el entendimiento original de la frontera prevalecería:

la antigua línea fronteriza trazada y marcada por Valentine y Collins antes del año 1774, como el grado 45 de latitud norte, y que ha sido conocida y entendida como la línea de división real entre los estados de Nueva York y Vermont por un lado, y la provincia británica de Canadá por el otro; y, desde dicho punto de intersección, hacia el oeste a lo largo de la citada línea divisoria, tal como se conoce y entiende hasta ahora, hasta el río Iroquois o se Lawrence.

La construcción se reanudó en 1844, después de que los residentes locales hubieran pasado más de dos décadas saqueando el lugar en busca de piedra. Se utilizó y se mantuvo hasta la década de 1920, cuando el gobierno estadounidense vendió el lugar en una subasta. Puedes ver más fotos del mismo aquí.