Un inselberg es una colina, cresta o pequeña montaña aislada que sobresale abruptamente de una llanura circundante prácticamente plana. La palabra inselberg se traduce como «montaña insular» en alemán, y fue utilizada por primera vez por Wilhelm Bornhardt en 1900, un geólogo que encontró estas formas terrestres en el sur de África. La palabra monadnock es de origen nativo americano y se refiere a una colina solitaria que se eleva sobre la zona plana que la rodea.
Formación de un inselberg
Un inselberg es uno de los accidentes geográficos resultantes de procesos erosivos. Para que se forme un inselberg, tiene que haber variaciones pronunciadas en el nivel de meteorización de la superficie del terreno.
Los inselbergs surgen de rocas que se erosionan a un ritmo más lento que el de las rocas circundantes. La forma del terreno consiste en una roca resistente a la erosión que protege una roca más blanda, como la caliza. La roca resistente permanece aislada mientras la erosión continua erosiona la roca menos resistente que la rodea.
Los procesos volcánicos son los responsables de la elevación de la roca resistente por encima de la zona circundante. La roca resistente es capaz de resistir la erosión debido a sus uniones estrechas. Una vez formados, los inselbergs aparecen con lados escarpados.
Con el tiempo, los inselbergs pueden ser destruidos por el colapso marginal de las láminas de exfoliación y los bloques de juntas.
Tipos de inselbergs
Un inselberg macizo se denomina bornhardt y se manifiesta con cúpula, desnudo y de lados escarpados. Un bornhardt se da sobre todo en regiones áridas y semiáridas, y se eleva de forma más abrupta que otros tipos de inselbergs. Ejemplos de bornhardts son el Pic Parana en el sureste de Brasil.
Inselbergs famosos
Algunos de los inselbergs más impresionantes del mundo se han visto en África y Oriente Medio. En África, se han registrado inselbergs en países como Sudáfrica, Namibia, Burkina Faso, Tanzania y Angola. El inselberg de Spitzkoppe, que se eleva hasta los 1.600 metros en el desierto de Namibia, es el más alto de este tipo de terreno en África. Los inselbergs de arenisca, que se elevan hasta los 1.000 metros, caracterizan el paisaje del suroeste de Jordania. La Montaña de Piedra, en el estado norteamericano de Georgia, es un monadnock que se eleva hasta los 785 pies. Otro inselberg famoso es Uluru/Ayer’s Rock, un inselberg no granítico situado en el centro de Australia. Otros países con inselbergs son Brasil y Finlandia. Existen inselbergs que han sido transformados por capas de hielo en la región norte de Suecia.
Importancia de los inselbergs
El aislamiento de los inselbergs favorece el desarrollo de condiciones microclimáticas en las formas del terreno. Estas condiciones proporcionan un terreno fértil para el crecimiento de una flora única que se adapta al entorno ecológico particular. Algunos inselbergs han sido declarados hotspots florales debido al conjunto de vegetación presente en ellos. La vegetación suele permanecer inalterada, ya que los inselbergs no soportan la agricultura y, por tanto, se libran de las actividades humanas.
Los inselbergs de algunas partes del mundo, especialmente de África oriental, se han convertido en refugios para la vida. Los suelos atrapados por las formas del terreno favorecen el crecimiento de los árboles, mientras que la zona circundante sólo alberga hierba corta. En los inselbergs hay hondonadas que actúan como colectores de agua de lluvia, lo que sustenta la vida actual. En los inselbergs se han visto reptiles, aves y mamíferos, incluido el león.