Creciente. Creciente giboso. Luna azul. Superluna. Tanto si ves el tiempo local y el meteorólogo te dice en qué fase está la luna en ese día concreto, como si algún tipo especial de luna llena se pone de moda durante un ciclo de noticias lento, hay un montón de términos para describir la luna. Y eso tiene sentido, teniendo en cuenta el tiempo que la humanidad lleva mirándola (desde siempre) y lo mucho que dependemos de ella (los primeros calendarios se preocupaban más por el ciclo lunar que por el sol).

Con eso en mente, tus amigos de B&H están aquí con una guía de lo que todo significa.

Fases

Cera y menguante
Aunque hay términos integrales para hablar de las fases lunares, probablemente son los que más confusión causan a la gente. Cera y menguante se refieren a la parte del ciclo lunar en la que nos encontramos… específicamente si nos acercamos a la luna llena o nos alejamos de ella.

El ciclo lunar comienza con la Luna Nueva. En esta fase, la luna está en el cielo durante el día, y como el sol también está en el cielo, no podemos (normalmente pero no siempre) verla.

Desde la fase Nueva hasta la Llena, se dice que la luna es Creciente. Después del Lleno, hasta la siguiente Luna Nueva, es Menguante. Digamos que no has estado prestando mucha atención al cielo (qué vergüenza) y sales a la calle y tu hijo mira hacia arriba y te pregunta en qué fase está la luna (sí… algunos niños hacen esas preguntas. Ve a comentar uno de los artículos sobre la luna de Todd Vorenkamp y pregúntale). ¿Cómo puedes determinar rápida y fácilmente si es menguante o creciente?

DOC. Recuerda esas tres letras y siempre lo sabrás. Como la luna sigue el mismo patrón de ciclo, puedes utilizar la forma de la luna para determinar en qué momento del ciclo se encuentra. Durante el primer cuarto (creciente) tiene la forma de una D, cuando está llena es una O, y cuando está en el tercer cuarto (menguante) aparece como una C. Llevando esto un poco más lejos, cuando un creciente parece una C al revés es que está creciendo. Si lo has entendido, sigue leyendo. Si no, echa un vistazo a esa imagen con todas las fases dispuestas y verás de lo que hablo.

Otra pregunta común que me hacen es: ¿POR QUÉ hay fases lunares? Para responder a esta pregunta tenemos que sentar algunas bases básicas.

Primero La luna no produce su propia luz. Es literalmente un enorme reflector del sol. Cuando la luna es visible por la noche, es sólo porque el sol está brillando sobre ella.

Segundo La Tierra orbita alrededor del sol, y la luna orbita alrededor de la tierra.

Tercero A medida que la luna se mueve alrededor de la Tierra, partes de ella son proyectadas en su propia sombra debido a su posición relativa con respecto al sol. Este cambio de posición relativa respecto al sol es lo que provoca las fases crecientes y menguantes.

Sé lo que estás pensando. Si la luna se interpone entre el sol y la tierra una vez al mes, ¿por qué son tan raros los eclipses totales de sol? ¿No deberíamos tenerlos todos los meses? Es una buena pregunta, y vimos mucho revuelo cuando América del Norte recibió el Eclipse Solar Total, en 2017. Fue un gran acontecimiento. Pero, ¿por qué es tan raro?

No vivimos en un universo (o sistema solar) plano y bidimensional, así que aunque las imágenes que estás viendo aquí hacen que parezca que el sol, la luna y la Tierra están alineados, la verdad es que las órbitas son más elípticas que redondas, y los ejes orbitales están inclinados en diferentes ángulos. Esto significa que se necesita una sincronización excepcional para que el Sol, la Luna y la Tierra se alineen perfectamente para causar un eclipse solar total. Lo mismo ocurre con un eclipse total de luna, aunque estos son un poco más comunes. No te aburriré con la astrofísica.

Nombres de la luna llena

Bien, ya tenemos las fases… ¿qué pasa con los diferentes nombres de la luna llena?

De nuevo, porque la humanidad ha estado observando la luna desde que podemos mirar al cielo, hemos estado nombrando fenómenos recurrentes que son notables. Aquí están las explicaciones de algunos de los más populares.

Luna de sangre Llamada así por su infrecuente resplandor rojo, la luna no cambia de color durante una Luna de sangre, sino que durante un eclipse lunar, cuando la tierra se interpone entre el sol y la luna, la única luz que la alcanza proviene de los bordes de la Tierra. Nuestra atmósfera dispersa la mayor parte de la longitud de onda azul, dejando sólo los rojos que llegan a la luna, haciéndola parecer roja.

Superluna Sí. Una palabra. Cuando esto sucede, la luna parece más grande en el cielo de lo que normalmente es, y eso es porque está un poco más cerca de lo que normalmente está. El nombre laico para lo que los astrónomos llaman luna llena perigeo («Superluna» tiene mejor gancho), durante una Superluna, la luna está en su fase llena mientras que simultáneamente está en su punto más cercano a la Tierra en su órbita.

Luna Azul A diferencia de una Luna de Sangre, no tiene nada que ver con el color de la luna. Más bien, se refiere a un mes que tiene dos lunas llenas. La segunda luna llena en un mismo mes del calendario se denomina luna azul. Dado que las lunas azules suelen ocurrir sólo una vez cada dos años, la frase «una vez en una luna azul…» ha llegado a significar «una ocurrencia rara».

La Luna de la Cosecha Se remonta a los tiempos preindustriales, la Luna de la Cosecha se refiere a la luna llena que ocurre más cerca del comienzo del otoño, cuando los agricultores comenzarían la cosecha. En aquellos tiempos, los agricultores necesitaban la luz extra de la brillante luna llena para recoger toda la cosecha durante el acortamiento de la luz del día en otoño.

Luna Negra Este tipo de luna menos conocido está estrechamente relacionado con la Luna Azul. Una Luna Negra es la segunda Luna Nueva de un mes del calendario. Es una Luna Negra porque no se puede ver en el cielo (como una Luna Nueva típica), pero como ocurren aproximadamente cada 2,6-2,7 años, son raras. Pero supongo que como no se pueden ver, el nombre no tuvo la prensa que tuvo una segunda luna llena brillante en un mes.

Otros nombres de luna llena menos conocidos

Luna de lobos Cuando las manadas de lobos aullaban de hambre en las afueras de las ciudades y pueblos en pleno invierno. Suele ser la luna llena de enero.

Luna de cuervos Un nombre de los nativos americanos, durante el deshielo de la primavera (típicamente la luna llena de marzo) los cuervos vuelven y se pueden escuchar. Otro nombre es la Luna del Gusano, cuando los gusanos comienzan a activarse y los pájaros que regresan se dan un festín con ellos.

Luna del Castor Ocurre a finales de otoño o principios de invierno, hay dos historias sobre su origen.

1. Es la época en la que los cazadores colocan sus trampas para castores antes de que se congelen los pantanos, para asegurarse un suministro de pieles para el invierno.
2. Los castores están muy activos, incluso por la noche, dando los últimos retoques a sus guaridas y presas.

Ahora que lo escribo, entiendo por qué surgieron estas dos historias. Si los castores están más activos, entonces los cazadores querrían sacar sus trampas para cosecharlas antes de la helada.

Hay más: Luna de Nieve, Luna de Rosa, Luna de Flor, Luna de Fresa, Luna de Buck, por nombrar algunas. Al igual que las tres últimas, todas tienen que ver con el cambio de las estaciones y como marcadores de cuándo suceden o deben suceder las cosas.

Si quieres aprender a fotografiar la luna, haz clic aquí.
¿Quieres aprender algunos datos interesantes sobre la luna? Lo tenemos aquí.
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