La Comisión no reconoció a los DeCavalcantes como una familia criminal autónoma hasta el régimen de Sam DeCavalcante. Durante la época de la Ley Seca había varios jefes que controlaban el transporte de alcohol y whisky a la ciudad de Nueva York, y había dos familias mafiosas con sede en Nueva Jersey: la de Newark, encabezada por Gaspare D’Amico, y la de Elizabeth, dirigida por Stefano Badami. Las familias de Nueva York tenían equipos que operaban en Nueva Jersey: la facción de Nueva Jersey de la familia Masseria y el equipo de Jersey de la familia Reina. También estaba Abner Zwillman, un gángster judío que operaba en Newark, y la familia del crimen de Filadelfia que operaba en el sur de Jersey.
En 1935, Vincenzo Troia conspiró para hacerse con la familia de Newark y fue asesinado. D’Amico huyó de los Estados Unidos en 1937 tras un fallido intento de asesinato ordenado por Joseph Profaci. Éste decidió repartir su territorio entre las Cinco Familias y la familia Elizabeth de Badami.
Stefano «Steve» Badami se convirtió en el jefe de la familia Elizabeth-Newark; sin embargo, su reinado resultó ser muy perturbador, ya que los miembros de las facciones Newark y Elizabeth comenzaron a luchar por el control total de Nueva Jersey. Badami mantuvo el control hasta la década de 1950, pero fue asesinado en 1955 en lo que parece haber sido otra lucha de poder entre las dos facciones. El subjefe de Badami, Filippo Amari, comenzó a dirigir las operaciones ilegales. Amari fue reconocido por las fuerzas de seguridad estadounidenses por estar muy involucrado en actividades de extorsión, chantaje laboral, usura y narcotráfico en Newark y Nueva York. Se le consideró el nuevo jefe de la organización de Nueva Jersey, pero su reinado resultó ser muy breve, ya que había múltiples facciones operando por debajo que conspiraban para hacerse con el control. Se trasladó a Sicilia y fue sustituido por Nicholas «Nick» Delmore. Delmore asistió a la infame Convención de Apalachin de 1957 para representar a la pequeña familia del crimen de Nueva Jersey, con los subjefes de Elizabeth y Newark Frank Majuri y Louis «Fat Lou» LaRasso.
Delmore siguió dirigiendo la organización hasta que enfermó a principios de la década de 1960. Murió en 1964, y su sobrino Simone DeCavalcante fue instalado como nuevo jefe de la oficialmente reconocida «familia criminal DeCavalcante» de North Jersey.
Simone DeCavalcante
La organización criminal oficial comenzó con Simone DeCavalcante, conocido como «Sam el Fontanero» y «El Conde». Nació en 1913 y se dedicó al juego ilegal, al asesinato y al chantaje durante la mayor parte de su vida. Murió de un ataque al corazón a los 84 años. Llegó al poder en 1964 y fue encarcelado en 1969. Duplicó el número de hombres hechos en su familia durante los años 60. Era propietario de Kenilworth Heating and Air Conditioning en Kenilworth, Nueva Jersey, como fachada legal y fuente de ingresos fiscales, por lo que se ganó el apodo de «Sam el fontanero». También afirmaba ser de linaje real italiano, lo que le valió el apodo de «El Conde». Se ganó mucho respeto porque ocupaba un puesto en la infame Comisión, un órgano de gobierno de la Mafia estadounidense que incluía a las Cinco Familias de Nueva York, el Chicago Outfit y Miami.
DeCavalcante y 54 asociados fueron acusados y juzgados; se declaró culpable de operar un tinglado de apuestas que facturaba 20 millones de dólares al año. Al mismo tiempo, un informe del Estado de Nueva York indicaba que él y otra familia mafiosa controlaban el 90 por ciento de las tiendas de pornografía de la ciudad de Nueva York. DeCavalcante fue condenado a cinco años de prisión. Se retiró a un condominio de gran altura en Florida cuando fue puesto en libertad y se mantuvo en gran medida alejado de los negocios de la Mafia, aunque el FBI creía que seguía asesorando a la familia a principios de la década de 1990.
John Riggi
Después de que DeCavalcante saliera de la cárcel a mediados de la década de 1970, nombró a Giovanni «John el Águila» Riggi como jefe en funciones de la familia mientras él permanecía semiretirado en Florida. DeCavalcante dejó de ser jefe oficialmente en 1980, pasando el liderazgo a Riggi, que había sido agente comercial de la Asociación Internacional de Trabajadores y Transportistas de Hod en Nueva Jersey durante años. Riggi fue ascendido a la posición de jefe oficial, y cosechó los enormes beneficios de las grandes actividades de chantaje laboral y de la construcción, la usura, el juego ilegal y la extorsión. Riggi también hizo que la familia mantuviera sus antiguas tradiciones, que Sam DeCavalcante consideraba innecesarias.
Riggi utilizó su poder e influencia para colocar a subcontratistas y trabajadores en varios proyectos de construcción en todo el estado, y los DeCavalcantes pudieron robar de los fondos de bienestar y pensiones del sindicato. Riggi siguió dirigiendo la familia durante la década de 1980, con el subjefe Girolamo «Jimmy» Palermo y Stefano Vitabile como consigliere, tras la muerte de Frank Majuri por problemas de salud. A mediados de la década de 1980, Riggi se vio cada vez más influenciado por el jefe de la familia del crimen Gambino, John Gotti.
Tras la condena de Riggi por chantaje, nombró a John D’Amato como jefe en funciones de la familia en 1990. Más tarde se reveló que D’Amato había participado en actos homosexuales y fue asesinado en 1992. Riggi siguió dirigiendo la familia desde su celda, pero nombró a Giacomo «Jake» Amari como nuevo jefe en funciones. Todo estaba aparentemente resuelto hasta que Amari enfermó y murió lentamente de cáncer de estómago en 1997. Esto provocó un enorme vacío de poder dentro de la familia, con miembros de alto rango presionando para convertirse en el próximo jefe de la familia criminal DeCavalcante.
El panel gobernante
Tras la muerte del jefe en funciones Amari, Riggi organizó un panel gobernante de tres hombres en 1998 para dirigir el día a día de la familia del crimen, formado por Girolamo Palermo, Vincent Palermo (sin parentesco) y Charles Majuri, con Stefano Vitabile como reputado consigliere y asesor de los tres.
El Panel, sin embargo, enfureció al veterano capitán Charles Majuri, que había sido un miembro trabajador de la familia desde su adolescencia y se sintió agraviado cuando no fue seleccionado como único jefe en funciones. Para obtener el control total de la familia DeCavalcante, Majuri decidió que debía asesinar a Vincent Palermo, quedando él mismo a cargo de la familia. Majuri contrató al soldado James Gallo para asesinar a Vincent Palermo; sin embargo, Gallo era un fuerte aliado y amigo de Vincent Palermo, y le contó los planes de Majuri. En represalia, Vincent Palermo decidió hacer asesinar a Majuri. Sin embargo, después de que un complot fracasara, el asesinato fue finalmente cancelado.
Informantes y condenas
Hacia finales de la década de los 90, el Panel Gobernante siguió dirigiendo la familia criminal DeCavalcante con Giovanni Riggi todavía entre rejas como jefe. La caída de la familia DeCavalcante se precipitó en 1998, cuando un socio llamado Ralph Guarino se convirtió en informante del FBI, en un esfuerzo por evitar una larga condena de prisión en relación con su participación, junto con otras dos personas, en un atraco de 1,6 millones de dólares del World Trade Center. Guarino pasó diez años trabajando de forma encubierta para el FBI. Llevaba un dispositivo de escucha y grababa las conversaciones que los mafiosos mantenían sobre negocios delictivos. Durante el tiempo que Guarino trabajó como informante, su compañero mafioso Joseph Masella fue asesinado a tiros por orden de Vincent Palermo. Gracias a la información proporcionada por Guarino, las fuerzas del orden estadounidenses iniciaron el 2 de diciembre de 1999 una detención a gran escala de más de 30 miembros y asociados de la familia criminal DeCavalcante. Palermo se dio cuenta de que probablemente pasarían el resto de sus vidas entre rejas y decidió cooperar con el FBI a cambio de una sentencia indulgente. Esto dio lugar a la detención de otros 12 hombres menos de un año después. Esto diezmó la jerarquía de la familia del crimen y la puso al borde de la extinción. Otros miembros importantes, como Anthony Rotondo y Anthony Capo, también aceptaron convertirse en testigos del gobierno.
En 2001, 20 mafiosos fueron acusados de crimen organizado, siete asesinatos, 14 conspiraciones de asesinato, intento de asesinato, extorsión en el sector de la construcción y fraude de acciones. Esta fue la cuarta acusación contra la familia desde 1999. Desde entonces, varios otros mafiosos importantes aceptaron convertirse en testigos del gobierno a cambio de que se les impusieran sentencias indulgentes o ninguna. Las fuerzas de seguridad estadounidenses incluso llevaron a juicio a Giovanni Riggi, que esperaba ser liberado en 2003, y fue condenado a 10 años más de prisión.
Posición y liderazgo actuales
Entre 1999 y 2005, unos 45 hombres fueron encarcelados, entre ellos el consigliere de la familia y siete capos. Con el declive de la familia DeCavalcante, las Cinco Familias de Nueva York se han hecho cargo de muchos de los chanchullos del norte de Nueva Jersey. Riggi estuvo en la cárcel hasta el 27 de noviembre de 2012 y murió en 2015.
En marzo de 2015, el FBI detuvo a 10 miembros y asociados de la familia del crimen acusados de conspiración para cometer asesinatos y distribución de drogas, entre ellos el capitán Charles «Beeps» Stango, de 71 años, y el consigliere Frank Nigro, de 72. Los asociados Rosario Pali y Nicholas DeGidio fueron condenados el 4 de abril de 2017, tras declararse culpables de distribuir más de 500 gramos de cocaína. DeGidio fue condenado a 1½ años de prisión, y Pali a más de 6 años. Luigi Oliveri fue acusado de posesión de cigarrillos de contrabando. En marzo de 2017, Stango fue condenado a 10 años de prisión federal por conspiración para cometer un asesinato. Al parecer, Stango quería que Nigro y su socio Paul Colella obtuvieran permiso de la jerarquía de Nueva Jersey para matar a Luigi Oliveri, pero el asesinato no se cometió porque Stango no obtuvo respuesta. Los fiscales afirmaron que Stango y su hijo tenían planes para abrir un servicio de acompañantes de alto nivel en Toms River, Nueva Jersey. En 2016, Anthony Stango Jr. fue condenado a 6 años de prisión tras declararse culpable de utilizar un teléfono en el comercio interestatal para llevar a cabo una operación de prostitución, conspirar para distribuir cinco gramos o más de cocaína, distribuir cocaína por valor de más de 70.000 dólares y poseer una escopeta como delincuente convicto.