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El ex jardinero de los Medias Rojas Jimmy Piersall, conocido por sus coloridas travesuras tanto dentro como fuera del diamante, falleció el sábado en un centro asistencial de Wheaton, Ill, el club anunció el domingo. Tenía 87 años.
Miembro del Salón de la Fama de los Red Sox, Piersall pasó ocho de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas en Boston, participando en 931 partidos con el equipo. Ganó dos Guantes de Oro en 1958 y ’61 como jardinero central principal junto a Jackie Jensen y Ted Williams.
«Ted Williams dijo que era el mejor jardinero central que había visto», dijo el legendario locutor de los White Sox Hawk Harrelson a MLB.com.
Piersall fue elegido para el equipo All-Star de la Liga Americana en 1954 y ’56, ganando también el premio Thomas A. Yawkey como Jugador Más Valioso de Boston en el ’56 después de liderar las Mayores en dobles (40).
Nacido el 14 de noviembre de 1929, en Waterbury, Connecticut, Piersall creció como aficionado a los Red Sox y tuvo la oportunidad de jugar para su club de béisbol favorito cuando firmó con el equipo a los 18 años. Llevó a su equipo de baloncesto de la escuela secundaria al Campeonato de Baloncesto de Nueva Inglaterra en el 47 y anotó 29 puntos en el partido por el título en el Boston Garden.
En 1952, Piersall tuvo una crisis mental que casi acabó con su carrera. Luchó contra la enfermedad mental durante toda su época de jugador y escribió una autobiografía, Fear Strikes Out, que se publicó en el 55. Fue llevada al cine dos años más tarde, lo que contribuyó a la concienciación sobre los problemas de salud mental.
«Jimmy tenía algunos problemas», dijo Harrelson. «A veces se salía del límite. Pero era algo. Decía que nunca tenía miedo de una pared, y en aquella época no había muchas paredes acolchadas. La mayoría eran de hormigón. Si te golpeabas con ellas, te ibas a hacer daño. Pero Ted decía que nunca se alejaba de una pared».
Piersall tiene el récord de los Red Sox de más hits en un partido de nueve entradas, con 6 de 6 contra los St. Considerado como uno de los mejores jugadores defensivos de su época, fue elegido en el Salón de la Fama de los Red Sox en 2010.
Piersall bateó .272 con 104 jonrones y 591 carreras impulsadas a lo largo de su carrera mientras jugaba para los Cleveland Indians, Washington Senators, New York Mets y Los Angeles y California Angels, además de los Red Sox.
«Fue muy memorable que, mientras jugaba para los Mets en junio de 1963, anotara el jonrón número 100 de su carrera y rodeara las bases hacia atrás.
«Era muy apasionado en todo lo que hacía», dijo el analista de radio de los White Sox, Darrin Jackson, sobre Piersall. «Obviamente, estaba un poco loco para acompañarlo».
Después de su carrera como jugador, Piersall se unió al equipo de radiodifusión de los White Sox junto a Harry Caray y más tarde trabajó como instructor de outfield de las Ligas Menores para los Cubs. Desempeñó un papel importante en el desarrollo de varios jugadores notables de las grandes ligas, y en 2012 fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Chicagolandia.
«El consejo que me dio fue: ‘Hazlo a tu manera. No escuches a nadie», dijo Jackson. Sé tú mismo y transmite como quieras’. Siempre me daba consejos, ya fuera como jardinero o como locutor. Así es Jimmy. Era quien era. Pero dijo algunas cosas locas a algunos de los aficionados cuando estábamos trabajando y no tenía miedo de decir lo que sentía».
A Piersall le sobreviven su esposa, Jan, y sus nueve hijos, así como sus numerosos nietos y bisnietos.