La radiación es un pilar en el tratamiento del cáncer de próstata. En los hombres con cáncer de próstata localizado (confinado en la glándula prostática), el uso de la radiación puede ayudar a curar el cáncer. En los hombres con la enfermedad avanzada, la radiación puede mejorar la supervivencia y ayudar a controlar el dolor.
La radiación puede administrarse de diferentes maneras. Por ejemplo, existen haces externos que pueden utilizarse para administrar la radiación desde una máquina externa a la próstata, «semillas» radiactivas que pueden implantarse o formas de inyectar isótopos radiactivos especiales directamente en el torrente sanguíneo.
En los Estados Unidos (EE.UU.), existen tratamientos más antiguos aprobados por la FDA que utilizan isótopos radiactivos para los hombres con cáncer de próstata que se ha extendido a los huesos para disminuir el dolor, llamados samario-153 (marca Quadramet) y estroncio-89 (Metastron). Más recientemente, se ha aprobado una partícula alfa dirigida a los huesos, denominada radio-223 (marca Xofigo®), porque permite una mayor supervivencia global en hombres con metástasis óseas sintomáticas resistentes a la castración. Estos radioisótopos dirigidos al hueso han sido útiles porque el cáncer de próstata suele extenderse al hueso. Sin embargo, estos fármacos no pueden tratar otras localizaciones de los tumores, como en la próstata, los ganglios linfáticos o el pulmón.
También somos capaces de utilizar partes del sistema inmunitario como forma de administrar partículas radiactivas u otros tratamientos oncológicos dirigidos al cáncer de próstata. Hemos diseñado anticuerpos monoclonales muy específicos y moléculas que se unen únicamente al PSMA, lo que permite realizar una radioterapia «molecularmente dirigida» para el cáncer de próstata. Cuando combinamos la inmunoterapia con anticuerpos monoclonales con isótopos radiactivos, llamamos al tratamiento radioinmunoterapia. La radioinmunoterapia consiste en unir un isótopo radiactivo (como el lutecio 177) a un anticuerpo dirigido al cáncer o a una pequeña molécula que se une únicamente a una molécula específica relacionada con el cáncer en una célula tumoral. Esto es similar a un escenario de «cerradura y llave», en el que el anticuerpo o la molécula sirven como una llave que sólo reconocerá una cerradura muy específica (la molécula relacionada con el cáncer). En el cáncer de próstata, casi todas las células tienen una «cerradura» específica que vive en la superficie de cada célula llamada antígeno de membrana específico de la próstata (PSMA).
Durante casi 15 años, hemos estado utilizando un anticuerpo monoclonal conocido como J591, que es una versión de una llave específica que sólo reconocerá y entrará en las células con la cerradura específica PSMA. Hemos utilizado con éxito este anticuerpo marcado con pequeñas partículas radiactivas para visualizar o tratar tumores de cáncer de próstata dentro de la próstata, los huesos, los ganglios linfáticos y otros lugares del cuerpo. Nuestros estudios iniciales demostraron la seguridad y señalaron la eficacia antitumoral. Además, demostramos que el anticuerpo llegaba prácticamente a todas las localizaciones de los tumores (a veces descubriendo otros nuevos) y no se dirigía a otros órganos normales (con la excepción del hígado, que ayuda a eliminar el fármaco del organismo). Posteriormente, nuestros estudios más amplios han mostrado respuestas en un mayor número de pacientes. En Europa, los médicos recogieron nuestros resultados y el Lutecio 177 (también conocido como Lu-177, 177-Lu o 177 Lutecio) se ha convertido en una partícula radiactiva muy popular que puede dirigirse al cáncer de próstata a través del PSMA. Se ha utilizado para eliminar las células cancerosas de la próstata y tratar a cientos de pacientes con cáncer de próstata. Este enfoque de uso común utiliza una pequeña molécula que reconoce el PSMA para administrar Lu-177 a las células del cáncer de próstata (lo que se denomina terapia con radioligandos o radioinmunoterapia).
La terapia con Lutecio-177 PSMA se asocia con una buena respuesta al cáncer de próstata y muchos hombres viajan desde todo el mundo a Europa para acceder a este tratamiento. En Estados Unidos sólo está disponible a través de ensayos clínicos y, desde hace más de 10 años, Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian son uno de los pocos centros de Estados Unidos que ofrecen Lutecio 177 y otros tratamientos dirigidos con partículas radiactivas.
Aprenda más sobre cómo funciona este tratamiento en este vídeo: