Fundada en 2011, la Sociedad de Protectores (o SOP, por sus siglas en inglés) se fundó como el equivalente masculino de JNESS, el grupo exclusivamente femenino dentro de NXIVM que cobraba 5.000 dólares cada uno por talleres de 8 días. El objetivo del grupo, según el testimonio de Vicente, era «forjar el carácter» de los miembros masculinos y ayudarles a pasar «de niños a hombres».

Como parte del grupo, los miembros de SOP debían realizar «ejercicios de preparación», en los que un líder del grupo enviaba un mensaje de texto preguntando si los demás estaban «preparados», y todos debían responder inmediatamente. La idea de los simulacros de preparación, que exigían que los miembros estuvieran en alerta las 24 horas del día, era preparar a los hombres para casos de emergencia, como la desaparición de un miembro, aunque sólo hubo un caso que Vicente pudo recordar en el que eso ocurrió realmente. «La idea era no dejar a nadie atrás», dijo.

También se exigía a los miembros de SOP que aportaran «garantías» para ayudarles a conseguir sus objetivos, como el reclutamiento de nuevos miembros. Vicente dijo que pagaría al grupo hasta 1.500 dólares como forma de garantía: «si decías lo que decías que ibas a hacer, recuperabas el dinero, si no lo perdías», declaró. Los líderes de NXIVM en la hermandad secreta femenina, DOS, también utilizaban la garantía y los ejercicios de preparación para mantener a los miembros del grupo a raya, según el testimonio de la semana pasada de Sylvie, una antigua miembro de DOS; sin embargo, a diferencia de los miembros de SOP, cuya garantía era en gran medida monetaria, a las miembros femeninas de DOS se les exigía que la proporcionaran en forma de fotos gráficas desnudas o testimonios embarazosos.

En 2013, Raniere decidió que quería abrir el plan de estudios de SOP a los miembros femeninos de NXIVM, bautizando el nuevo curso como SOP Complete. Aunque Vicente testificó que inicialmente tenía «preocupaciones» sobre la apertura del grupo a las mujeres, más tarde cedió cuando los miembros femeninos del círculo íntimo de NXIVM hablaron con él y dijeron que querían tomar la clase.

Sin embargo, esas preocupaciones resultaron estar justificadas cuando Raniere presentó SOP Complete a los miembros del grupo diciéndoles los principales principios del grupo: es decir, que las mujeres «carecen de disciplina», tenían «derecho» y estaban «abusando de su sexualidad para obtener una ventaja en el mundo», testificó Vicente. El objetivo del plan de estudios, cuyo autor era Raniere, era dar a las mujeres «la experiencia de ser un niño pequeño en un mundo de hombres», o sea, esencialmente burlarse de ellas e intimidarlas hasta obligarlas a crecer y asumir la responsabilidad de sus actos. «‘Vamos a ayudarlas a encontrarse a sí mismas y a empujarlas de la misma manera que te empujaron a ti'», recordó Vicente que dijo Raniere.

SOP Completo, testificó Vicente, estaba «dirigido más como un campo de entrenamiento» que como un plan de estudios académico. Además de utilizar novatadas y otras tácticas de inspiración militar, como obligar a los miembros del grupo a hacer «penitencia» por sus fechorías en forma de tablones o sentadas en la pared, los instructores de SOP Complete también utilizaban accesorios, como alas de hadas, para humillar a los miembros femeninos hasta la sumisión.

En un momento dado, Clare Bronfman, la multimillonaria heredera de Seagram’s que en ese momento había asumido un papel central en NXIVM, recibió un «suspensorio» por ser «demasiado mandona», según Vicente. Raniere también sugirió que los miembros masculinos del grupo tomaran fotografías de las mujeres si se vestían de forma provocativa y que luego hicieran un pase de diapositivas en vídeo para humillarlas.

Aunque Vicente dijo que tenía reservas sobre el SOP Completo, testificando que incluso su esposa se había dirigido a él con sus preocupaciones sobre el grupo, sin embargo siguió participando en el grupo. «Creía con cierta reserva que las mujeres querían sentirse más fuertes y esto ayudaría de alguna manera», dijo, antes de acabar comprendiendo que el objetivo del grupo era «hacer que las mujeres se sometieran a los hombres y fueran obedientes, pasara lo que pasara».

Cuando la fiscalía le preguntó cómo se sentía por su participación en el grupo, Vicente hizo una pausa y tomó aire antes de responder a la pregunta. «Me siento muy avergonzado», dijo, con la voz suavemente vacilante. «Ver que, básicamente, estaba imponiendo este tipo de misoginia realmente oscura y odiosa, me molestó profundamente». Más tarde dijo que pensaba que el grupo había dejado un impacto duradero en los miembros femeninos también, refiriéndose a ellos como «cáscaras de sí mismos. Algo dentro de ellas había desaparecido».

Un cineasta más conocido por la película de 2004 What the Bleep Do We Know? Vicente se involucró con NXIVM después de ser invitado a un simposio por dos ex miembros del grupo, Barbara Bouchey (que dejó el grupo en 2009) y Nancy Salzman, la cofundadora del grupo (que se ha declarado culpable de un solo cargo de conspiración de crimen organizado). Vicente se sintió atraído por las afirmaciones de Salzman y Bouchey de que su fundador Raniere había desarrollado un método para «hackear el cerebro humano». Más tarde ascendió a un papel en la junta ejecutiva en 2009 y sirvió como confidente de Raniere durante años antes de dejar el grupo.

Aunque Vicente tenía un papel de liderazgo en NXIVM, testificó que durante gran parte de su tiempo en la organización, no era consciente de que Raniere tenía relaciones sexuales con tantos miembros femeninos del grupo, a pesar de que sabía que había engendrado hijos con dos mujeres diferentes en el grupo. Dijo que más tarde llegó a creer que Raniere tuvo relaciones sexuales con más de 20 mujeres involucradas en la organización.

Una de las primeras banderas rojas importantes para Vicente fue la obsesión de NXIVM con la pérdida de peso y las dietas, que el ex miembro de DOS Sylvie también había testificado la semana pasada. Alrededor de 2015, dijo, «empecé a ver que muchas de las mujeres se volvían delgadas, como si su piel fuera translúcida», y agregó que muchas de estas mujeres comían un alimento en particular todo el tiempo, como pepinos o calabaza, «hasta el punto de que sus dedos se volvían del color de la comida.» Algunas mujeres contaron a Vicente que, como forma de penitencia, reducían su consumo de alimentos a 500 o incluso 300 calorías al día. «Pensé que algo no estaba bien aquí», testificó.

Una de sus mayores preocupaciones era con Allison Mack, la ex actriz de Smallville que era miembro del círculo íntimo de NXIVM y servía como maestra en DOS. (Mack se declaró culpable de chantaje y conspiración de chantaje en abril.) En cierto punto, Mack había perdido tanto peso que Vicente dijo que se acercó a Raniere para discutir sus preocupaciones con él, diciéndole que Mack parecía «rota».

Según Vicente, la respuesta de Raniere fue simple: «Él dijo, ‘Estoy tratando de romperla'».