Hay un sinfín de razones para amar el aire libre: correr al aire libre, las fogatas, mirar las estrellas, ir de excursión, perseguir a su cachorro, la lista continúa. Desgraciadamente, disfrutar de la naturaleza también significa que te conviertes en un buffet libre de mosquitos.

Ya sabes cómo es: un minuto estás haciendo un picnic en la hierba, y al siguiente te estás rascando un bulto rojo e hinchado que te pica en la pierna. Afortunadamente, las picaduras de mosquito son generalmente inofensivas, pero hay casos en los que puede ser necesario ir al médico por ese bulto, en lugar de tratarlo como una situación de crema de venta libre.

Las picaduras de mosquito son parte de la vida si planeas salir al exterior en cualquier momento, y cuanto más sepas cómo identificarlas, tratarlas y prevenirlas, menos dolorosas serán. Su guía de picaduras de mosquitos, adelante.

¿Qué aspecto tiene una picadura de mosquito?

La mayoría de las picaduras de mosquito aparecen como protuberancias firmes, rojas y que pican, según el doctor Hari Nadiminti, jefe de dermatología del Summit Medical Group de Nueva Jersey. Estas son las malas noticias: Esto significa que las picaduras de mosquitos se parecen mucho a las picaduras de mosquitos, pulgas e incluso arañas.

«A veces puede ser difícil distinguir las picaduras de otros insectos», dice el Dr. Nadiminti, «pero el contexto puede ser una pista importante para el diagnóstico»

En otras palabras, si no tenía una picadura antes de ir a esa hoguera nocturna en la playa y ahora la tiene, un mosquito es el culpable más probable. Las picaduras de mosquito también son comunes cuando acabas en uno de sus hábitats, como cuando:

• Pasa tiempo al aire libre, especialmente al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos están activos
• Colgarse alrededor de cuerpos de agua estancados o estancadas (todo, desde las piscinas del patio trasero y los baños para pájaros hasta las tierras pantanosas) donde se reproducen
• Caminar o ir de excursión a través de la hierba alta y la maleza

Además del revelador bulto que pica (que puede ser blanco e hinchado o duro y rojo, dependiendo del tiempo que haya pasado desde la picadura), otros signos de que tienes una picadura de mosquito incluyen ampollas, manchas oscuras, hinchazón y urticaria, según la Clínica Mayo.

Estas fotos de picaduras de mosquito dan buenos ejemplos de cómo pueden ser en diferentes personas:

¿Qué causa una reacción a una picadura de mosquito?

Si te ha picado un mosquito en tu vida, pues… te ha picado un mosquito. Todas son diferentes. Algunas aparecen y desaparecen con sólo un pequeño picor, mientras que otras hacen que te preguntes si el bicho que te ha picado es algún tipo de especie mutante.

¿Por qué esa discrepancia? En cierto modo, depende de cada mosquito. «El grado de reacción depende de los anticoagulantes de la saliva del mosquito ,» dice el Dr. Nadiminti. «Las proteínas alergénicas no tóxicas de la saliva de un mosquito hembra son la causa principal de la reacción, ya que los mosquitos machos no comen sangre»

Añade que los síntomas que experimentamos son una reacción alérgica a esas proteínas, pero curiosamente, reaccionamos con más fuerza cuanto más sensibilizados estamos a las picaduras de mosquito (es decir, alguien que nunca ha sido picado antes podría no tener ninguna reacción).

¿Por qué algunas picaduras de mosquito se hacen tan grandes?

Si usted forma parte de una población desafortunada de personas especialmente alérgicas a los mosquitos (una aflicción conocida como «síndrome de skeeter»), una picadura de mosquito por lo demás molesta podría convertirse en una roncha fea, hinchada e incluso dolorosa. La piel puede volverse dura o caliente al tacto, y la reacción puede extenderse varios centímetros de diámetro más allá de la picadura original.

Los niños pequeños, los ancianos y las personas con problemas autoinmunes son más propensos a tener estas reacciones intensas, pero como la saliva del mosquito es tan única e individual como el propio mosquito, su reacción puede variar dependiendo del bicho que le haya picado.

¿Hay que ir al médico por una picadura de mosquito?

Por lo general, no necesitará ver a un médico por una picadura de mosquito. Pero si tiene algún tipo de reacción sistémica, como fiebre, dolores corporales o signos de infección, el Dr. Nadiminti recomienda acudir al médico de inmediato. Aunque las picaduras de mosquito son generalmente inofensivas, puede haber complicaciones secundarias.

Por ejemplo, rascarse agresivamente en las picaduras puede abrir la piel, invitando a la infección. Ésta puede ser en la superficie de la piel o una infección bacteriana más profunda del tejido, llamada celulitis. Cualquiera de los dos tipos de infección requiere un tratamiento médico rápido.

Además, algunos mosquitos son portadores de virus, como el virus del Nilo Occidental, la encefalitis equina oriental y el virus del Zika. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas tras una supuesta picadura de mosquito, llame a su médico o diríjase a un centro de atención urgente lo antes posible: fiebre, escalofríos, dolores corporales u otros síntomas parecidos a los de la gripe; dolor de cabeza; náuseas y vómitos; dolor en las articulaciones; y confusión o desorientación.

¿Cuánto tiempo tardan en desaparecer las picaduras de mosquito?

Desgraciadamente, no se puede hacer desaparecer una picadura de mosquito, pero la mayoría de los síntomas desaparecen en tres o cuatro días. (Algunas personas pueden tener una mancha, marca o cicatriz leve en el lugar de la picadura durante varias semanas después, especialmente si tiene la piel sensible).

¿Cuáles son los mejores tratamientos caseros para las picaduras de mosquitos?

Hay algunas formas de tratar una picadura de mosquito en casa para mantener los síntomas a raya. «El mejor tratamiento casero son los esteroides tópicos para ayudar a reducir el picor y la inflamación», explica el Dr. Nadiminti. «Un esteroide tópico de venta libre, como la hidrocortisona, sería una buena primera medida.»

También puedes probar a tratar tu bulto con picor con alguno de los siguientes remedios caseros:

• Aplicar una bolsa de hielo
• Usar loción de calamina
• Tomar un antihistamínico como Benadryl o Zyrtec
• Aplicando una pasta hecha con bicarbonato de sodio y agua
• Tomando un baño de avena
• Aplicando miel o aloe vera
• Enfriando una compresa de hamamelis en la nevera para usarla como compresa fría (sí, las mismas que se usan para las hemorroides….¡el astringente ayuda con la picazón y la irritación!)

¿Cómo puedes prevenir las picaduras de mosquito?

Una vez que hayas tratado tu picadura de mosquito existente, es el momento de prevenir la siguiente (en la medida de lo posible, al menos). Si ya está haciendo todo lo posible para evitar los lugares en los que los mosquitos se reúnen y todavía le comen vivo (o si no puede evitar siempre los lugares de cría de los mosquitos), piense en lo que puede hacer para proteger su cuerpo de servir como un buffet vivo.

Use repelente de insectos.

La mejor defensa contra las picaduras de mosquitos es el repelente de insectos. Los CDC recomiendan utilizar un repelente que contenga DEET, aceite de eucalipto de limón o picaridina. También se puede aplicar un producto químico llamado permetrina en la ropa (pero no en la piel). En general, estos productos se consideran seguros para los niños mayores de dos meses y los adultos, incluidas las mujeres embarazadas.

Cubra su piel.

Si tiene que estar al aire libre durante una época de actividad de los mosquitos o en una zona donde tienden a congregarse, lleve pantalones y mangas largas, así como zapatos cerrados, para limitar la cantidad de piel que queda expuesta a los pequeños chupasangres.

Salte el vestido negro y el perfume….y quizá también el alcohol.

Cuando esté en una barbacoa de verano, preste atención a lo que lleva puesto, así como a lo que come y bebe.

«Se ha demostrado que los mosquitos que se alimentan durante el día se sienten atraídos por la ropa de colores oscuros y ciertos tipos de fragancias», dice el Dr. Nadiminti. «Un pequeño estudio demostró que los mosquitos podrían sentirse más atraídos por las personas que bebían alcohol».

Mantenga su casa poco atractiva.

Revise con frecuencia el exterior de su casa en busca de zonas donde pueda acumularse el agua de lluvia. Dé la vuelta a los cubos y a las piscinas para niños cuando no los utilice para que puedan drenar. Limpie los canalones. Revise también las mosquiteras de sus puertas y ventanas en busca de desgarros o agujeros (porque a todos nos han picado en mitad de la noche mientras dormíamos, ¿verdad?).

La conclusión: La mayoría de las picaduras de mosquito son molestas, pero normalmente son NBD. Aun así, si crees que pasa algo raro con tu picadura, o no estás seguro de si realmente proviene de un mosquito, no dudes en hacer que te revise tu médico.