La química nos ayuda a entender las propiedades y la composición del mundo que nos rodea. Aquí aprenderás sobre los estados de la materia, así como muchas cosas sobre un estado en particular (tres adivinanzas: no es sólido ni líquido…).

Los estados de la materia

En función de la temperatura, la presión y las propiedades de una sustancia, ésta puede adoptar diferentes formas físicas. A estas formas físicas las llamamos Estados de la Materia. Hay tres estados de la materia muy conocidos: Los sólidos, los líquidos y los gases. También existen otros estados de la materia. Entre ellos se encuentran el plasma (un estado de la materia similar a un gas, pero que contiene electrones e iones que se mueven libremente, es decir, átomos que han perdido electrones) y los condensados de Bose-Einstein (BEC) (ondas de materia que pueden producirse con algunos tipos de átomos a temperaturas superfrías).

Los estados de la materia
Los estados de la materia (©2020 Hablemos de Ciencia).

Las fuerzas entre las partículas y la presión sobre las partículas mantienen las partículas juntas. Si calentamos la materia (añadimos energía), las partículas empiezan a moverse más rápido y tienden a separarse. Este movimiento de las partículas tiene un gran efecto en el estado de una sustancia.

Sólidos

En los sólidos, las fuerzas que mantienen unidas las partículas son relativamente fuertes, y las partículas permanecen muy cerca unas de otras. Las partículas pueden vibrar pero no se mueven mucho. Por eso los sólidos son duros y rígidos. Si se dejan solos, los sólidos mantienen su forma.

Líquidos

En los líquidos, las fuerzas entre las partículas son más débiles que en los sólidos. Las partículas siguen estando bastante juntas, pero pueden moverse libremente. Los líquidos pueden fluir dentro de un recipiente y no tienen ninguna forma fija en particular.

Gases

Los gases son difíciles de relacionar porque a menudo son invisibles, pero se encuentran por todas partes. Puedes sentirlos cuando, por ejemplo, sopla el viento. A veces puedes olerlos cuando, por ejemplo, hueles el olor de la comida que se está cocinando, o cuando una mofeta se ha molestado. Algunos gases son importantes para nuestra salud (por ejemplo, el oxígeno) mientras que otros pueden ser mortales (por ejemplo, el sulfuro de hidrógeno y el cloro). Antes de una intervención quirúrgica, puede recibir un gas anestésico, que contiene sustancias químicas, para aliviar el dolor y dejarle inconsciente durante el procedimiento. Los gases también son responsables de la fuerza de las explosiones. Veamos con más detalle los gases.

Tipos de gases

Hay gases elementales (formados por un solo elemento) y gases que son compuestos (formados por más de un elemento). Los símbolos de los gases elementales se pueden encontrar en cualquier Tabla Periódica de los Elementos. Se resumen en el siguiente cuadro.

Gas diatómico

Fórmula química

Gas monatómico Gas

Fórmula química

Hidrógeno

H2

Helio

He

Oxígeno

O2

Neón

Ne

Nitrógeno

N2

Argón

Ar

Fluorina

F2

Criptón

Kr

Cloro

Cl2

Xenón

Xe

Un gas diatómico es aquel en el que la unidad básica es una molécula formada por dos átomos unidos. Un gas monatómico es aquel en el que la unidad básica es un solo átomo. La mayoría de los gases, sin embargo, son compuestos con dos o más elementos diferentes unidos químicamente. El más común es el vapor de agua, H2O. Estos son los nombres, fórmulas y usos de algunos gases compuestos:

Nombre común

Fórmula química

Donde se normalmente lo encuentras

Dióxido de carbono

CO2

Atmósfera, los gases de escape de los coches, el pop, nuestros pulmones

Propano

C3H8

Asadores, estufas de campamento, combustible para algunos vehículos

Metano

CH4

Componente del gas de efecto invernadero y del gas natural

Amoníaco

NH3

Utilizado para fabricar fertilizantes, productos de limpieza

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