El fin de la Guerra de Corea y la paz en la península no es más probable que ocurra como resultado de un acuerdo de paz que la desnuclearización de Corea del Norte como resultado de múltiples acuerdos de desnuclearización. En última instancia, los objetivos de Corea del Norte importan, y la paz real no parece formar parte de esos objetivos.
El régimen norcoreano ha dejado muy claro que sus dos objetivos principales son la supervivencia del régimen y la unificación de Corea controlada por el Norte. El régimen norcoreano tiene razones para estar preocupado por su supervivencia, dados sus muchos fracasos en los últimos años, para incluir las dificultades que aparentemente está enfrentando para simplemente alimentar al pueblo de Pyongyang ahora. El régimen parece percibir que puede superar su condición tercermundista y empobrecida si logra imponer la unificación al Sur, quizá la única justificación para que el régimen construya decenas de armas nucleares.
Pero primero, el Norte debe ayudar a desvincular la alianza entre la República de Corea y Estados Unidos. Sin la disuasión ampliada de Estados Unidos, el Sur podría ser vulnerable a la coerción y los ataques nucleares de Corea del Norte. Aunque rara vez consideramos que la Guerra de Corea termine con el objetivo original del Norte de obtener la victoria, Kim Jong Un parece tener la esperanza de lograr ese resultado. Su insistencia en la importancia de la unificación ha sido un tema recurrente en sus discursos de Año Nuevo.
A pesar del sueño de Kim de controlar la península, una unificación impuesta por la coerción nuclear norcoreana o un ataque sería poco probable que terminara realmente la Guerra de Corea. Buscando el dominio en lugar de la unificación, una Corea del Norte a cargo de toda Corea probablemente utilizaría su característica brutalidad en la purga de los líderes empresariales, políticos y militares de la República de Corea, sustituyéndolos por norcoreanos leales a la familia Kim, pero tan carentes de los conocimientos y la experiencia necesarios para dirigir los negocios de Corea del Sur que podrían, en cambio, destruir esos negocios. El uso de armas nucleares por parte del Norte también conduciría probablemente a la imposición de importantes sanciones comerciales internacionales, que combinadas con la mala gestión norcoreana podrían estrangular gradualmente incluso la economía de la República de Corea, muy orientada a la exportación: una verdadera guerra comercial. La riqueza del Sur no duraría mucho en circunstancias tan extremas, dejando al pueblo surcoreano empobrecido, ya que el Norte podría expropiar su riqueza residual. Esta no es una imagen de paz.
Para poner fin a la Guerra de Corea, el Norte podría abandonar sus designios de dominar el Sur. Hacerlo permitiría al Norte abandonar su búsqueda de una gran fuerza armamentística nuclear, en lugar de invertir en el bienestar del pueblo norcoreano. Después de todo, Corea del Norte no ha necesitado armas nucleares para defenderse de los ataques de Estados Unidos desde 1953. Lo que dice el Norte es simplemente una excusa para construir una fuerza de armas nucleares ofensiva cuando no se necesita una fuerza defensiva….
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Bruce Bennett es analista principal de defensa en la Corporación RAND, organización sin ánimo de lucro y no partidista, y profesor en la Escuela de Posgrado Pardee RAND. Soo Kim es analista de políticas en RAND.