Galway Kinnell (1927 – 2014) creció en Pawtucket, Rhode Island, y se formó en las universidades de Princeton y Rochester. Se unió a los movimientos políticos radicales de la década de 1960, trabajando para el Congreso por la Igualdad Racial y protestando contra la guerra de Vietnam. Las cuestiones sociopolíticas siguieron siendo un elemento importante en la poesía de Kinnell, pero siempre se combinaron con una cualidad sacramental subyacente. Al principio se expresaba a través de la sensibilidad cristiana tradicional de su primera colección, What a Kingdom It Was, pero los trabajos posteriores se alejaron de la ortodoxia religiosa y se convirtieron en una poesía que «escarba ferozmente en el yo…». (Richard Gray). La primera edición de sus Poemas selectos (1980) ganó el Premio Pulitzer y el National Book Award. Kinnell enseñó poesía y escritura creativa durante muchos años y en muchos lugares, como Francia, Irán y Australia.

Kinnell dijo que «si pudieras seguir profundizando más y más, finalmente no serías una persona… serías una brizna de hierba o, en última instancia, quizás una piedra». Es esta búsqueda de lo esencial lo que marca el territorio poético de Kinnell: como el oso de uno de sus poemas más célebres, se atrinchera para pasar el invierno. Este deseo de sentir una unidad con el universo está bellamente expresado aquí en los últimos versos de «The Seekonk Woods», donde Kinnell se describe a sí mismo tumbado de espaldas, mirando a las estrellas mientras intenta escapar de la presión del tiempo, para perderse en el presente y «alcanzar/ un momento de absoluta ignorancia». Esta búsqueda de lo espiritual comienza con la carne: el tacto es un sentido central en su poesía, desde la suave bendición de San Francisco a la cerda en uno de sus poemas más famosos, hasta la torpe/ grácil danza de una hija guiando a su anciano padre en «La enfermedad de Parkinson». Los poemas implican que empezamos a conocer y respetar nuestro lugar en el mundo a través de la piel: esto convierte a Kinnell en un poeta devoto, que honra a la tierra y a todas las criaturas, incluidas las humanas, que comparten su superficie. Le atrae escribir sobre los momentos en que se revela nuestra naturaleza más básica, en el nacimiento, el sexo y la muerte, como en sus célebres poemas sobre la unión física, «After Making Love We Hear Footsteps» y «Rapture». Hay ira ante la destructividad humana, y escribe sobre el deseo de escapar, como en su secuencia «When One Has Lived a Long Time Alone» (Cuando uno ha vivido mucho tiempo solo), pero esto se ve atenuado por una tremenda ternura, particularmente evidente en los poemas para su hijo y su hija pequeños.

Por toda la sencilla grandeza de su lenguaje con sus cadencias bíblicas, Kinnell no es una figura remota. La profunda resonancia de su voz pone de manifiesto tanto la sabiduría como la intimidad de sus poemas, como se plasma en los últimos versos de «Lastness», una sección de su largo poema El libro de las pesadillas, donde se inclina sobre su hijo recién nacido: «y olió/el pelaje negro y brillante/de su cabeza, como el espacio vacío/debió inclinarse sobre el planeta recién nacido. . .».