Mi serie en curso sobre cómo se las arreglan los cómicos mientras están refugiados en su sitio tanto en casa como sin actuaciones continúa con el cómico y actor John Henton.

Sin duda, Henton es uno de los mejores cómicos con los que se puede trabajar, no sólo en el escenario sino también en la radio. Su entrega seca junto con el material hilarante le hace un tipo divertido. Henton ha hecho apariciones en «The Arsenio Hall Show» y «Bob Hope’s Young Comedian’s Special», así como en «The Tonight Show with Jay Leno»

Henton protagonizó su propio especial de comedia de media hora para Showtime, «John Henton: Comedy With An Attitude» y actuó en el programa «Premium Blend» de Comedy Central con una abrumadora respuesta del público.

En abril de 1993, Henton formó parte del reparto de la serie de televisión de FOX «Living Single», protagonizada por Queen Latifah, Kim Fields y Kim Coles. La serie recibió unos índices de audiencia estelares y TV Guide seleccionó el personaje de Henton como uno de los personajes «rompedores» de la temporada de otoño de 1993. El trabajo de Henton no pasó desapercibido y fue reconocido en 2001 y 2002 con una nominación al NAACP Image Award como mejor actor de reparto en una serie de comedia.

Cuando le pregunté cómo lo llevaba me dijo: «Estoy bien. No necesito coger un avión ahora mismo. Son tiempos de miedo hombre, así que sí, estoy bien estando resguardado en el lugar porque de todos modos no me gusta la gente».

Como la mayoría de nosotros, no sabíamos que a mediados de marzo iba a ser el cierre del entretenimiento. «El último espectáculo que hice fue como en febrero», dijo. «Tenía una semana programada en marzo, pero tuve que ir a ver a mi hija, así que me lo perdí, pero pensé que podría recuperarlo en unas semanas (risas), así que no sabía que era eso. De todos modos, me vendría bien el descanso, quedarme en casa e intentar escribir algo nuevo. Definitivamente, ahora tengo una nueva perspectiva de las cosas. Veremos cómo se resuelve todo cuando finalmente me suba al escenario».

Henton parece llevarlo lo mejor posible y tiene la suerte de tener a su familia cerca de donde vive en Cleveland, Ohio. Creo que lo ha llevado bien porque, de todas formas, nunca le ha gustado mucho estar con la gente. Puedo entenderlo. Tampoco tiene mucha prisa por volver a los escenarios, pero sabe que van a ser unas reglas totalmente nuevas.

«Sé que va a ser diferente de lo que he estado haciendo en los 80», dijo. «Va a ser un gran cambio para mí y no lo estoy deseando, en absoluto. Es decir, hace meses que no le doy la mano a nadie».

Hablando de eso, Henton ha seguido todas las pautas con bastante religiosidad, eso es seguro.

«Me lavo las manos durante 20 segundos y hombre, eso es como una locura porque me di cuenta de que mi higiene era realmente escasa. No estaba ni cerca de lavarme dos ‘Happy Birthdays’. No me lavaba ni de lejos, así que ahora me siento mucho más limpio».

Personalmente, por mi parte, estoy ansioso y preparado para volver a actuar frente a un público «en vivo». Tengo unos buenos 30 minutos de material pandémico y lo mejor es que, cuando vuelva a actuar, saldré primero como presentador/emcee del espectáculo, así que el público, que está a dos metros de distancia, podrá escuchar mi material primero.

«Eso es lo que me ha estado molestando, tengo que escribir algo diferente porque todos los cómicos del país van a hacer algún material pandémico», dijo Henton. «Es decir, tienes que seguir como una hora de chistes sobre la pandemia, así que tienes que tener algo diferente porque como cabeza de cartel, tengo que tener algo nuevo o ni siquiera hablar de ello.»

Oh, hombre, no había pensado en eso, además las probabilidades de tener algo de material cruzado podrían ser altas dada la similitud de las experiencias por las que todos hemos pasado como país de ocupantes de lugares protegidos.

Una cosa es segura, Henton no es exactamente un tipo de Zoom. Lo he hecho tres veces y es muy raro actuar ante estos cuadraditos en el ordenador y en plan mudo hasta que me toca actuar.

«Tienes que tener esa interacción con el público. En eso consiste la comedia. No he hecho nada en el Zoom, quiero decir, he oído que un par de personas están haciendo cosas que tienen éxito, pero, como he dicho estas cosas son demasiado raras para mí en este momento. Soy demasiado viejo y estoy acostumbrado a mis costumbres (risas). Estos jóvenes con sus pequeños programas de Zoom. No lo tengo.»

Hey, al menos ha estado trabajando, tengo que darle eso. Tiene una sala de pesas en su sótano, así que ha desarrollado una rutina para mantener su mente y su cuerpo bien tonificados.

«Mi objetivo es salir de esto mejor que cuando entré. Estoy leyendo, escuchando música, tratando de escribir, tratando de ser creativo y alejándome de la gente, pero eso es fácil para mí. ¿He mencionado que este es un buen momento para mí al estar alejado de la gente? Estoy en mi elemento y me he dado cuenta de que mi vida no ha cambiado mucho porque nunca salgo, así que no estaba rodeada de gente de todos modos. Me he ahorrado algo de dinero en los viajes en Uber porque no había ningún sitio al que ir. Ya no voy a la tintorería porque llevo los mismos pantalones de chándal. Todo lo que tengo que hacer ahora es como lavar una vez al mes».

De todos los cómicos que he entrevistado, Henton es probablemente el más pragmático pero también agradecido. Es respetuoso con los demás que llevan la mascarilla cuando es necesario pero, de nuevo, no parece que tenga que hacerlo porque siempre ha evitado a la gente. Cuando hace la compra reconoce a los que trabajan en las tiendas de comestibles y eso es agradable.

«Sí, Howie, todos esos trabajadores esenciales de primera línea en las tiendas de comestibles, me acercaba a ellos para darles las gracias, como a los oficiales de policía y a los bomberos después del 11 de septiembre, diciendo, ‘gracias por su servicio, lo aprecio. ¿Ahora puedes traerme una caja de cacahuetes? Muchas gracias'»

Obviamente he trabajado con Henton aquí en Tahoe pero también en Las Vegas y espero que abran pronto sus locales de comedia. Parece que se está retrasando en ese departamento allí. Le pregunté si echa de menos trabajar en el Strip, toda esa gente que viene a los espectáculos. «Ya no hay razón para que vaya a Las Vegas, Howie. Cuando mataron el buffet acabaron con mis ganas de ir a Las Vegas».

Como en todas mis otras entrevistas, quise mantener la coherencia centrándome en la pandemia, pero quería saber si había tenido la oportunidad de protestar en algún momento y, efectivamente, Henton se mantuvo en la línea de evitar a la gente una vez más.

«Nos refugiamos y protestamos en el lugar, Howie. Tengo un cartel en mi salón pero no es asunto de nadie».

Desearía que pudieras escuchar el discurso de John cuando habla, me hace reír.

Al igual que los otros compañeros cómicos le dije que voy a seguir en contacto ya que echo de menos salir con ellos.

«Tienes que tener esa liberación», dijo. «Tenemos que limitarnos a ser divertidos. Cuando las cosas se ponen así de locas, hay que tener un desahogo. Algunos de los mejores chistes que he escuchado han sido en funerales. Necesitas ese desahogo para que alguien esté ahí arriba (risas). He hecho tiempo, hombre. He hecho 20 minutos en funerales».

Oh, hombre no puedo esperar para volver al escenario y matarlo.