¿Es la cera de abeja vegana? Es una pregunta que parece ser popular en este momento, así que he pensado en compartir con vosotros hoy algunas reflexiones sobre esta cera natural.

Saber si un producto como la cera de abejas es vegano o no es de vital importancia, ya que aparece en muchas cosas. Todo, desde el bálsamo labial hasta las velas, puede contener esta cera especial, pero ¿podemos comprarla sin preocuparnos cuando llevamos un estilo de vida vegano?

Es hora de averiguarlo!

¿Qué es la cera de abejas?

Antes de profundizar en si la cera de abejas es vegana o no, echemos un vistazo a lo que realmente es. La cera de abejas es una cera natural creada, como era de esperar, por las abejas… ¡Apuesto a que nunca lo habrías averiguado por ti mismo!

Más concretamente, la cera es producida por las abejas melíferas del género Apis y es utilizada por las abejas obreras en una colmena para hacer las celdas del panal que todos hemos visto antes.

Estas celdas se utilizan tanto como almacén de la bondad dorada hecha por otras obreras, como carcasa protectora para las abejas bebé mientras pasan por las etapas de larva y pupa de su vida.

En el caso del almacenamiento de la miel, las abejas obreras no sólo utilizarán la cera para crear las paredes del panal, sino que también la utilizarán para tapar cada celda individual una vez que estén llenas. Esto mantiene la miel en buen estado, lista para que las abejas vuelvan y se den un festín durante los meses de invierno.

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¿Cómo hacen la cera las abejas?

La cera la fabrican las ocupadas abejas jóvenes de la colmena cuando tienen aproximadamente entre 12 y 17 días. Estas abejas tienen glándulas especiales (ocho en total) a lo largo de su abdomen, y es a partir de estas glándulas que las abejas secretan su cera.

Las abejas más viejas se vuelven menos activas en la producción de cera, ya que las glándulas utilizadas se gastan a medida que envejecen. Aunque todavía pueden fabricar cera, los insectos más viejos pasarán naturalmente a las tareas de forrajeo cuando tengan entre 20 y 22 días de edad. Esto continuará hasta alrededor del día 42 del ciclo de vida de la abeja, pero pueden volver a la producción de cera en caso de que la colonia forme un enjambre, ya que tendrán que construir una nueva colmena rápidamente.

Mientras que la cera se excreta en forma líquida, pronto se convierte en láminas muy finas que a menudo se denominan «escamas» cuando entra en contacto con el aire. Estas escamas son bastante inútiles para empezar, ya que son insípidas e incoloras, además de ser extremadamente frágiles, pero la secreción es sólo el principio.

Para procesar las escamas, las abejas las mastican para ablandar la cera y hacerla más fácil de trabajar. Una vez lo suficientemente maleable, la obrera comenzará a crear la estructura de panal hexagonal que todos conocemos para poder llenarla de miel. Una vez llena, la celda se tapará también con la cera.

Para saber por qué las abejas han adoptado los hexágonos como su forma preferida, vea este breve clip del profesor Brian Cox:

¿Cómo cosechan los humanos la cera de las abejas?

Ahora que sabemos qué es esta cera natural y cómo se crea, es el momento de echar un vistazo a cómo cosechamos este increíble producto natural.

Los apicultores cosechan la cera de abeja durante el proceso de recolección de la miel. Como toda la miel está atrapada por la cera, el apicultor necesita abrir cada celda antes de poder añadir los cuadros de la colmena a un extractor de miel para su procesamiento por centrifugación. Si no lo hace, no habrá miel para el apicultor.

La forma habitual de «descabezar» un marco es pasar un cuchillo caliente por la cara del panal, como se muestra en el siguiente vídeo:

Entonces, ¿la cera de las abejas es vegana o no?

Mirando el vídeo de arriba, no parece haber ningún problema con la recolección de la cera. Sin embargo, por desgracia, hay otras cosas que los veganos debemos tener en cuenta a la hora de decidir si podemos o no utilizar productos como la miel y la cera de abeja.

Antes de llegar a la fase que se ve arriba, los marcos estarán naturalmente cubiertos de abejas cuando se saquen de la colmena. Los apicultores ahumarán a las abejas para hacerlas más dóciles y golpearán el marco contra la colmena para retirar las abejas y poder cosechar tanto la cera como la miel.

Aunque la gran mayoría de los pequeños apicultores aman y cuidan a sus abejas, no es raro que resulten dañadas durante este proceso. Las operaciones a mayor escala son menos cuidadosas, por lo que el daño es aún mayor.

Desgraciadamente, es muy probable que los artículos producidos en masa en las estanterías de nuestras tiendas locales contengan cera de abejas procedente de granjas apícolas a gran escala, y el bienestar del insecto es comúnmente ignorado mientras estas empresas persiguen los beneficios.

Las abejas reina pueden tener sus alas cortadas (ver vídeo más abajo) para que no puedan salir, ya que el enjambre puede disminuir la producción de miel. Si el apicultor desea retirar a la reina y trasladarla a otra colonia, se utilizan las llamadas abejas «guardaespaldas» para ayudar al traslado. Estos insectos serán atacados y matados por las abejas que ya están presentes en la nueva colonia de la reina.

La inseminación artificial también es un hecho común en las granjas de abejas, al igual que la eliminación de toda la miel -la principal fuente de alimento de las abejas durante el invierno-, que se sustituye por una solución azucarada más barata y con menos nutrientes.

La regla clave del veganismo es evitar cualquier producto o práctica que implique cualquier crueldad o explotación de CUALQUIER animal siempre que sea posible. Como no necesitamos la cera de abejas (ni la miel, por cierto), responder a la pregunta «¿Es la cera de abejas vegana?» es sencillo. No, la cera de abejas no es vegana.

¿Para qué se utiliza la cera de abejas?

Como ahora sabemos que la humilde cera de abeja no es vegana, es hora de ver la gama de productos en los que se utiliza para que podamos intentar evitarla.

La cera de abejas es un compuesto extremadamente popular y tiene literalmente docenas de usos. Algunos productos cotidianos en los que es probable encontrarla incluyen, pero no se limitan a:

• Velas
• Pulimento para muebles
• Bálsamo para los labios
• Ceras para el cabello y pomadas
• Bálsamos para las manos y otros cosméticos
• Hilo dental
• Jabón

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• Impermeabilidad en la ropa
• Crayones
• Alimentos (ya sea como espesante o como forro para estuches de repostería)
• Bebidas (especialmente bebidas alcohólicas)

Como puede ver, evitar la cera de abeja puede ser un campo de minas. Entonces, ¿qué hacer?

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Cómo evitar la cera de abejas

Cuando se trata de eliminar la cera de abejas de tu vida, tienes que estar muy alerta. En algunos casos, será obvio que no hay ninguna presente, pero en otros no será tan fácil de detectar.

Los productos de belleza y los cosméticos utilizan mucha cera de abejas, pero siempre puedes buscar los símbolos del conejito saltarín o del vegano que se muestran a continuación para asegurarte de que tu artículo favorito es seguro de usar.

También puede ser bastante fácil de detectar en alimentos y bebidas gracias a un mejor etiquetado. Los que vivan en Europa pueden detectar la cera de abejas utilizada como aditivo alimentario buscando el «número E» E901.

Otros usos, como en la ropa o los muebles, pueden ser más difíciles de detectar a simple vista, pero siempre se puede indagar un poco más en Internet o preguntar al fabricante.

Simplemente ser consciente de sus usos te pondrá por delante. Piensa en el producto que vas a comprar: ¿es posible que contenga cera de abeja? Si no estás seguro, no lo compres hasta que hayas hecho los deberes. Puede ser molesto, pero siempre hay alternativas, lo que nos lleva muy bien a…

¿Cuáles son las mejores alternativas veganas a la cera de abejas?

Esto dependerá en gran medida del producto que esté comprando, ya que una alternativa puede funcionar con una aplicación pero no con otra.

Algunas alternativas veganas comunes a la cera de abejas incluyen:

• Cera de soja (velas, bálsamo labial, etc.)
• Cera de candelilla (lociones, lubricantes, barnices, etc.)
• Aceites vegetales diversos (cremas hidratantes, jabones, bálsamos, etc.)
• Cera de arándano (Myrica) (velas, fragancias, etc.)
• Cera de carnauba sostenible (cosméticos)
• Cera de girasol (cosméticos, bálsamos, lociones, etc.)
• Cera de abeja sintética (múltiples usos)

¿Es la cera de abeja vegana?

La cera de abejas es, sin duda, un producto natural fabuloso, pero vegano no es, por desgracia.

Afortunadamente, hay numerosas alternativas y, a medida que la tendencia hacia una vida basada en las plantas continúa, puedes esperar ver más fabricantes eliminando los productos animales de sus líneas… independientemente del animal en cuestión.

El veganismo no se detiene con los peludos y las pelusas, después de todo.