A principios de este mes, la Galería Nacional de Arte de Washington anunció que había hecho historia: compró por primera vez un cuadro de un artista nativo americano.
La galería adquirió I See Red: Target, una obra de 1992 de Jaune Quick-to-See Smith, una respuesta a la colonización de América por Cristóbal Colón.
Aunque el museo ya posee docenas de obras sobre papel de artistas indígenas (que rara vez, o nunca, han sido expuestas), el museo la califica como «la primera pintura de un artista nativo americano que entra en la colección».
Hay que preguntarse: ¿por qué ha tardado tanto un museo nacional en adquirir arte nativo americano contemporáneo? «Buena pregunta», dice Smith, de 80 años, a The Guardian desde su casa en Corrales, Nuevo México. «Debido a la creación de mitos populares, los nativos americanos son vistos como desaparecidos. Ayuda a apaciguar la culpa del gobierno sobre un genocidio indocumentado, así como a robar todo el país».
Smith, que es miembro de la nación Confederada Salish y Kootenai en Montana, añade que la adquisición llega en un momento conmovedor de la historia, teniendo en cuenta los cambios en el mundo.
«Mi pintura está atrapada en una tormenta perfecta: Black Lives Matter, la muerte de George Floyd, Covid-19, las elecciones presidenciales, los Sioux de Standing Rock ganando temporalmente la suspensión del oleoducto y añadir a eso que el tribunal supremo dice que los indios Creek existen y su tratado es válido», dice. «Estas son las posibles razones que han provocado la compra de mi cuadro».
Este momento histórico es lo que Smith denomina romper el techo de la piel de ciervo. «Tengo emociones encontradas; me pregunto cómo es que soy el primer artista nativo americano cuyo cuadro es coleccionado por la Galería Nacional.»
Se refiere a otros prestigiosos artistas nativos cuya obra también debería estar en la colección de la Galería Nacional de Arte, como Leon Polk Smith, pintor de Chickasha, Oklahoma, cofundador de la abstracción de borde duro; Fritz Scholder, pintor de arte pop luiseño; y Kay WalkingStick, pintora de paisajes cherokee, que tiene 85 años.
«Es como si no existiéramos, excepto en las películas o como mascotas de equipos deportivos, como los Pieles Rojas de Washington o los Indios de Cleveland», dice Smith. «Espero que esto signifique que ahora harán un esfuerzo concertado para formar una colección de arte nativo americano».
Smith nació en 1940, en la reserva de Flathead, al oeste de Montana. Tras estudiar arte en Washington en 1960, vio su ascenso como artista a lo largo de la década de 1970, fusionando la publicidad estadounidense, el arte pop, la identidad y la historia de los nativos en sus grabados y pinturas expresionistas abstractas, que tienen conciencia medioambiental.
Sus obras de arte siempre cuentan una historia. Browning of America se centra en la opresión cultural y la pérdida del medio ambiente, mientras que Untitled (Wallowa Waterhole) rinde homenaje al nacimiento de Lore Momaday, la hija del escritor de ficción nativo americano N Scott Momaday, ganador del Pulitzer.
Las obras de Smith también representan la alienación de los nativos americanos en la cultura moderna, al tiempo que se adentran en la historia olvidada. Su cuadro Tribal Map pega los nombres de las tribus nativas americanas -desde los cherokees hasta los potawatomi y los chippewa- en un mapa de Estados Unidos. («Sólo nombré la mitad de los estados, los que llevan nombres nativos americanos, y dejé fuera todos los estados con nombres europeos»)
Su obra de arte de 1992, I See Red: Target, es una obra de 11 pies de altura de técnica mixta sobre lienzo. Fue creada en respuesta al quincuagésimo aniversario de la llegada de Cristóbal Colón a América, y puede verse en las galerías de arte pop del East Building junto a obras de Louise Bourgeois y Jasper Johns.
Smith hace referencia al famoso cuadro Target de Johns de 1958, que representa una diana pintada. Aquí, le da la vuelta para representar la perspectiva de los nativos americanos, colocando una diana de juego de dardos en la corona de la obra, además de disponer los dardos en forma de plumas de tocado.
En el lienzo de debajo, ha hecho un collage con fotos de periódicos del Char-Koosta News (la publicación oficial de la reserva de Flathead, donde se crió), en filas estampadas.
«Coloqué las fotografías en filas lineales para imitar el Orange Car Crash de Andy Warhol porque estaba presentando una tragedia»
En la obra se lee «Destruye el mito», junto a fotos de nativos de la tribu de Smith, estampadas en la superficie. «El mito es que los guerreros nativos estaban en guerra todo el tiempo como los europeos», dice. «Sólo que nosotros no teníamos caballos ni espadas de acero ni pistolas».
Como reflexión sobre la explotación comercial de la cultura nativa, parece oportuna. Justo la semana pasada, el equipo de la NFL de Washington accedió a retirar su nombre y logotipo tras la presión de los patrocinadores.
«Este tema ha existido toda mi vida», dice Smith. «Hay más de 2.000 escuelas secundarias en el país, universidades y otros equipos deportivos que tienen nombres de nativos americanos, así que mi pintura debería seguir siendo viable durante algún tiempo».
Ella misma recuerda que cuando era estudiante, el arte de los nativos americanos no se consideraba «coleccionable».
«A los que íbamos a la universidad se nos pasaba por alto o se nos descalificaba por no ser auténticos, así que nuestras obras se consideraban bastardas», dice. «Muchos de nuestros museos están llenos de antigüedades, pero no de arte contemporáneo hecho por indios vivos».
Este momento podría marcar un cambio para que los museos coleccionen más arte nativo americano. «Anhelo el día en que la historia de los nativos se enseñe en las escuelas públicas de todo el país», dice Smith. «El único estado que enseña la historia y la vida actual de los nativos americanos en los planes de estudio de las escuelas públicas es Montana. Smith, que expondrá este otoño en la galería Garth Greenan de Nueva York, no se anda con rodeos a la hora de describir lo más difícil de su carrera como mujer artista, que ha realizado más de 125 exposiciones individuales y ha participado en más de 680 exposiciones colectivas. Su respuesta es sencilla: «Los hombres blancos».
Para los jóvenes artistas de hoy, disipa el sueño de la estrella del arte impulsada por el ego. «No penséis ni por un momento que porque veáis vuestro nombre en el periódico lo habéis conseguido; eso sirve para 15 minutos, como señaló Warhol.
«Especialmente cuando tenemos motivaciones políticas y raciales para mejorar la justicia, los derechos de los animales, los derechos de las mujeres y los niños, y nuestro planeta en peligro, tenemos que seguir hablando, enseñando, pintando, escribiendo y manteniéndonos comprometidos. Nunca podemos retirarnos.»
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