Conozca al Kooz

Jerome Martin Koosman nació el 23 de diciembre de 1942 en Appleton, Minnesota. Jerry medía 1,90 metros de altura y pesaba alrededor de 210. Un zurdo imponente, Koosman era conocido como un lanzador de control, pero al mismo tiempo logró ponchar a 2.556 bateadores de las Grandes Ligas y actualmente ocupa el puesto 28 en la lista de strikeouts de todos los tiempos. Koosman tuvo una gran carrera de 19 años en las Grandes Ligas con los Mets (1967-1978), los Mellizos de Minnesota (1979-1981), los Medias Blancas de Chicago (1981-1983) y los Filis de Filadelfia (1984-1985). En 1968, Koosman fue el lanzador novato del año de la Liga Nacional y quedó segundo en la votación general del novato del año, por detrás de Johnny Bench. Koosman fue el primer lanzador novato en 55 años en conseguir hasta 5 shutouts en su temporada de novato. Koosman y Tom Seaver llegaron a ser conocidos como el «Show de Tom y Jerry» y posiblemente se convirtieron en el principal combo zurdo/derecho de la Liga Nacional y quizás de todo el béisbol. Al parecer, a Koosman le gustaban los focos de las Series Mundiales y en las dos Series Mundiales (1969 y 1973) en las que lanzó, fue titular en 4 partidos, ganando 3 de ellos con un ERA de 2,39. Koosman también formó parte del equipo All-Star en 1968 y nuevamente en 1969 y lanzó en ambos juegos y ganó un salvado en el juego de 1968 al ponchar a Carl Yastrzemski para el último out.

En su carrera de 19 años, Kooz tuvo un récord de 222-209 con 17 salvados y lanzó más de 3839 entradas. Jerry era un verdadero caballo de batalla, en las 12 temporadas en que inició 25 juegos o más, siempre lanzó más de 212 entradas. Koosman tuvo un ERA de 3.36 en su carrera y un WHIP de 1.259. Koosman lanzó en 612 juegos, iniciando 527 de ellos y tuvo 140 juegos completos, 33 de ellos fueron blanqueos. El bateo no era uno de los puntos fuertes de Jerry, como lo demuestran sus 62 ponchados en 92 bateos en 1968. Sin embargo, para ser justos, el bateo de Koosman mejoró a lo largo de los años y tuvo 2 jonrones en su carrera y también tiene una base robada en su currículum. En 1976 Kooz terminó segundo en la votación del Cy Young de la NL, perdiendo ante Randy Jones de San Diego, a pesar de que las estadísticas de Jones parecían inferiores. Koosman cedió el hit 4.000 de Pete Rose el 13 de abril de 1984 cuando lanzó para los Phillies.

La tarjeta de béisbol de novato de Jerry Koosman es digna de mención ya que fue lanzada por Topps en 1968 (#177) y comparte una tarjeta «1968 Rookie Stars» con Nolan Ryan. La tarjeta se vende entre varios cientos y miles de dólares dependiendo de la condición y es una gran adición a la colección de tarjetas de cualquier persona.

Qué tarjeta, entre Koosman y Ryan, se combinaron para lanzar durante 46 años, ganar 546 juegos y ponchar a 8.270 bateadores de las Grandes Ligas. Hoy Koosman vive en Osceola, Wisconsin, y es dueño de una empresa de ingeniería. En su tiempo libre, a Jerry le gusta jugar al golf y pescar.

John – Tengo entendido que eres un nativo de Minnesota ya que creo que naciste en Appleton, ¿creciste en Minnesota?

Jerry – Nací en la granja a 11 millas al norte de Appleton & viví con mis padres hasta que me casé el 11 de febrero de 1967.

John – Fuiste fichado por los Mets de Nueva York como agente libre amateur el 27 de agosto de 1964. ¿Había otros equipos que te estaban explorando? ¿Qué tal los Twins?

Jerry – Estaba jugando al béisbol en el 5º Ejército en Fort Bliss, Texas, en El Paso, cuando firmé. Todos los puestos del 5º Ejército tenían equipos de béisbol y todos los equipos de las grandes ligas nos exploraban mucho. Los Twins me ofrecieron una bonificación de 10.000 dólares si firmaba con ellos, pero tenían un gran equipo y los Mets estaban en la parte baja, así que pensé que si era lo suficientemente bueno para llegar a las Grandes Ligas, podría hacerlo un par de años antes con los Mets y con la diferencia de la bonificación por firmar.

John – ¿Tenías un héroe del béisbol mientras crecías?

Jerry – No pude ver el béisbol en la televisión mientras crecía, pero más tarde me encantaba ver e imitar a Willie Mays.

John – ¿Qué es lo que más recuerdas del tiempo que pasaste en las ligas menores en Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A) y Jacksonville (AAA)?

Jerry – Como un niño pobre que crece sin las florituras de la vida es casi lo mismo que jugar en las ligas menores. Sin florituras, autobuses pobres, apenas la paga y el dinero de la comida para salir adelante y un montón de trabajo duro. Pero a través de todo ello, haces algunos amigos para toda la vida que están experimentando lo mismo que tú.

John – ¿Hubo alguna vez una duda en tu mente sobre si llegarías a las grandes ligas?

Jerry – Durante mi primer año, cuando pasé de jugar al béisbol por diversión a jugar al béisbol para ganarme la vida, la cosa se puso mucho más seria.

John – ¿Qué lanzamientos hacías y cuál era tu mejor lanzamiento?

Jerry – Lanzaba una bola rápida y una curva. Me enseñaron a lanzar el slider y el changeup en las ligas menores y de instrucción.

John – Hiciste tu debut en las ligas mayores el 14 de abril de 1967 en Filadelfia contra los Phillies cuando relevaste a tu abridor Jack Fisher en la parte baja de la tercera entrada perdiendo 4-0. ¿Cómo fue la primera vez que te subiste a un montículo de las Grandes Ligas?

Jerry – Todo ocurrió en el estadio Connie Mack de Filadelfia. Estaba muy nervioso y lanzando muy fuerte. El árbitro tuvo que bajar al bullpen y atraparme porque estaba lanzando repetidamente rápido y no se dio cuenta de que mi entrenador del bullpen estaba tratando de introducirme en el juego. De todos modos, lancé 2 2/3 entradas de béisbol sin hits en mi debut.

John – Al año siguiente, 1968, entraste en la rotación inicial de los Mets y lanzaste más de 263 entradas y lideraste al equipo con 19 victorias y completaste 17 de los 34 partidos que empezaste. Dos futuros miembros del Salón de la Fama, Tom Seaver y Nolan Ryan, estaban en la rotación de lanzadores contigo, ¿cómo era lanzar con dos superestrellas como esas?

Jerry – Todos éramos jóvenes y estábamos aprendiendo lo que era jugar y competir en las Grandes Ligas. Ninguno de nosotros tenía idea de lo que íbamos a lograr o de cuánto durarían nuestras carreras. Nuestro objetivo era conseguir el tiempo suficiente para calificar para el plan de pensiones & para ganar 20 juegos.

John – ¿Qué tal si compartimos una historia de Tom Seaver y Nolan Ryan con nosotros?

Jerry – Tom & subí juntos en el ’67 pero se quedó con el club grande todo el año. Para el ’68 se había establecido como el mejor abridor y me pusieron en la rotación detrás de él y por lo tanto mantuve la tabla de lanzamientos de todos sus lanzamientos y juegos. En el ’69 estaba registrando su juego en Nueva York contra los Padres de San Diego y lo vi ponchar a los últimos 10 tipos que caminaron hacia el plato.

John – 1969 fue todo sobre «Los Mets del Milagro», ¿qué es lo que más recuerdas de esa temporada aparte del hecho de que ganasteis la Serie Mundial?

Jerry – Básicamente jugamos un béisbol de .500 hasta que tuvimos un poco de clima más fresco a mediados de agosto y Tom &conseguí nuestros segundos vientos por así decirlo. Tom & Gané 18 de nuestras últimas 19 salidas.

John – Durante tu tiempo con los Mets jugaste para algunos managers interesantes, jugaste para Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier, y Joe Torre. ¿Quién era tu entrenador favorito de los Mets y por qué?

Jerry – Todos eran grandes tipos y buena gente de béisbol, pero Gil Hodges era incomparable con el talento. Gil siempre estaba tres pasos por delante del manager contrario y sabía al dedillo lo que sus jugadores eran capaces de hacer. Nunca tuvo a un jugador en una posición tratando de hacer algo que no era capaz de hacer. Todos sabíamos cuál era nuestro trabajo, independientemente de la situación.

John – ¿Cómo era jugar para Yogi Berra o tal vez debería preguntar cómo era estar cerca de Yogi?

Jerry – Yogi era el tipo de entrenador más relajado, nunca se emocionaba demasiado y si las cosas salían mal, siempre decía, «bueno, ya lo conseguiremos la próxima vez». Yogi era un tipo poco ortodoxo y esperaba que sus jugadores jugaran de la misma manera. Por ejemplo, si veías bien el lanzamiento, lo golpeabas, sin importar dónde estuviera. Si crees que puedes avanzar a la siguiente base, hazlo, sólo tú sabes si puedes lograrlo. Nunca contaba chistes, pero su forma de pensar hacía reír a la gente. Yogi nunca te mentía y si le hacías una pregunta sobre un posible canje del que habías oído hablar, no te contestaba si era cierto y lo negaba si no lo era.

John – Después de la temporada de 1978 y de 12 temporadas como Met, creo que pediste ser canjeado. La historia que he oído, Jerry, es que pediste ser trasladado a Minnesota, ¿puedes contarnos cómo se produjo eso?

Jerry – Los Mets estaban en un proceso de reconstrucción en ese momento y yo era el único jugador establecido que seguía allí. No quería formar parte del proceso, ya que se tarda unos años en reconstruir y durante ese tiempo puedes perder muchos partidos, ya que no podíamos anotar ninguna carrera. Cuando perdí 20 juegos, sólo me anotaron 26 carreras en todo el año. Así que les dije a los Mets que me cambiaran, ya que tenían la opción de cambiarme a 10 clubes. Cuando finalmente llegó el momento en que no me habían tomado en serio, les dije que el único club al que iría era a los Mellizos o me retiraría. No me llamaron la atención y me cambiaron. Tengo que admitir que Sid Hartman estaba trabajando conmigo en este farol con los Mellizos.

John – En tu primera temporada con los Mellizos volviste a lanzar más de 263 entradas y ganaste 20 partidos para un equipo que terminó un juego por encima de .500. ¿Qué recuerdos tienes de ese equipo?

Jerry – Después de jugar en NY durante tanto tiempo, parecía que ahora estaba lanzando para un equipo de ligas menores por la falta de prensa que nos seguía. En Nueva York podía haber unas 30 personas de la prensa entrevistándote después de un partido y con los Twins, había de 4 a 6. Me lo pasé muy bien con los chicos y jugando en el viejo Met. Fue genial volver a casa y vivir en tu propia casa.

John – Durante tu estancia en Minnesota jugaste con Gene Mauch, John Goryl y Billy Gardner, ¿algún recuerdo especial que quieras compartir allí?

Jerry – De nuevo, había gente muy buena en el béisbol; cada uno con sus propios estilos de lo que se necesitaba para ganar un partido. En el 79, Gene me dejaba lanzar aunque pareciera que había problemas a mi alrededor, pero me las arreglaba para salir de ellos y ganar para él. Lo mismo ocurría con todos los entrenadores que me dejaban en el campo. Algunos managers se precipitan y te sacan antes de que tengas la oportunidad de salir de un atasco que tú o tus compañeros habéis creado. Nunca quise salir de un partido, y por eso, en el 80, Gene y yo nos peleamos un par de veces por su estilo de dirección. Johnny Goryl y Gardner siempre me dejaban fuera.

John – Hay una cita que flota en Internet que dice así: «Eres (Jerry Koosman) el único lanzador que conozco que necesita touchdowns en lugar de carreras». – Roy Smalley. ¿Recuerdas qué hizo que Smalley dijera eso?

Jerry – Nunca había oído esa cita y creo que puede estar sacada de contexto. En mi primer año con los Twins, recibí 26 carreras en mis dos primeros partidos, no es que necesitara tantas, pero creo que fue entonces cuando Smalley hizo esa declaración pero en tono de broma.

John – Los Twins te cambiaron a los White Sox el 30 de agosto de 1981 por 3 jugadores de ligas menores. ¿Qué provocó ese traspaso y qué pensaste sobre dejar Minnesota?

Jerry – Todo esto ocurrió después de la huelga del 81 cuando Billy Gardner nos trajo de vuelta a los lanzadores titulares para que lanzáramos en relevo muchas veces para que pudiéramos lanzar en más salidas y menos entradas para que pudiéramos recuperar la forma de nuestros brazos. En una semana, me trajo 5 veces y salvé 5 partidos. El último partido en el que lancé fue en Milwaukee como relevista, aunque no creo que consiguiera el salvamento, pero salí de un atasco sin bases. Fue entonces cuando los White Sox quisieron que lanzara como relevista para ellos, ya que estaban luchando por el título de la división. Las negociaciones entre Howard Fox (GM) y yo duraron unas dos semanas, ya que no quería que me cambiaran. Hice mis demandas altas para disuadirlos de negociar conmigo. Estaba en la boda de mi sobrina cuando me llamaron para decirme que me habían traspasado…..I lloró.

John – Después de un par de años en Chicago fuiste traspasado de nuevo a la Liga Nacional y a los Phillies donde lanzaste durante 2 temporadas antes de dejar la MLB. ¿Fue el momento de dar por terminada tu carrera o una lesión puso fin a tu maravillosa carrera de 19 años?

Jerry – Me disgustó mucho oír que me habían traspasado de los Sox, ya que teníamos un club maravilloso con una gran fuerza, pero también miré el lado positivo y estaba deseando jugar con mi viejo amigo Steve Carlton y trabajar con el experto en Kung Fu y entrenador de fuerza Gus Hoefling. También disfruté de mi estancia en Filadelfia, pero me lesioné la rodilla en el 85 y tuve que operarme. Volví rápido y me volví a lesionar. Ese año no volví a lanzar. En la temporada baja, los Sox y los Cardinals querían que firmara con ellos y yo sopesé mis opciones y la salud de mi rodilla y decidí retirarme y pasar más tiempo con mi familia. En 2006 me pusieron una rodilla de acero.

John – Tuviste una gran carrera en las Grandes Ligas que duró 19 años. Terminaste con un récord de 222-209 y un ERA de 3,36 mientras ponías fuera a 2.556 bateadores en más de 3.839 entradas. También tuvo 33 shutouts y terminó lo que empezó el 25% de las veces. Si usted es un analista de béisbol hoy en día que mira la carrera de Jerry Koosman, ¿cómo la describiría?

Jerry – Por lo general, me concentré en mis pérdidas y en lo que hice mal, incluso en mis victorias. Creo que perdí muchos partidos en mis primeros 6 u 8 años por falta de experiencia y por confiar demasiado en mi catcher. Los Mets nunca anotaban muchas carreras, así que si conseguías 3 carreras, era una obligación que tenías que ganar. Aunque se me consideraba un lanzador de strikeout, nunca iba a por los strikeouts. Intentaba que el bateador golpeara uno de mis dos primeros lanzamientos y si tenía dos strikes sobre un tipo, a menos que la situación requiriera un strikeout, nunca fui tras el strike out ya que a lo largo de una carrera, tendrías que lanzar muchos más lanzamientos y por lo tanto, la posibilidad de acortar tu carrera, como siempre me dijeron, sólo hay tantos lanzamientos en ese brazo. Si hubiera perseguido los strikeouts como hizo, por ejemplo, Tom Seaver, probablemente habría conseguido más shutouts y victorias. Siempre traté de hacer que el bateador golpeara MI lanzamiento y dejar que mi defensa se encargara de ello. Eso es lo que me dio más placer. También me gustaría haber disfrutado más de mis victorias en lugar de pasar tanto tiempo analizando los errores. También desearía haber tomado la decisión de jugar un par de años más en lugar de retirarme.

John – Jugaste todos tus partidos como Mellizo en el estadio de los Met; jugaste en el Metrodome como Medias Blancas, ¿qué opinas de estos dos estadios?

Jerry – El viejo Met era un lugar mucho mejor para jugar cuando el tiempo era bueno y ciertamente la cúpula era mejor en la primavera y para evitar las salidas por lluvia. Nunca podrán sustituir una superficie natural por una artificial y obtener los mismos resultados. Hay algo en jugar al aire libre y adaptarse a los elementos: viento, sol, temperatura, etc.

John – ¿Quién fue el mejor jugador que tuviste como compañero de equipo?

Jerry – Willie Mays. Tuve la gran oportunidad no sólo de lanzar contra él, sino de tenerlo como compañero de equipo durante tres años. Podía hacerlo todo y seguía siendo el mejor jugador de nuestro club cuando se retiró.

John – ¿Sigues la MLB hoy en día?

Jerry – No veo mucho béisbol hoy en día, me perturba ver los lanzamientos y las recepciones y todo el tiempo que tardan los bateadores en llegar a la caja y batear. Pero de vez en cuando, puedo ver un gran partido y me encanta!!!!

John – ¿Vas al Metrodome a ver algunos partidos y qué opinas del nuevo Target Field de los Twins en el que jugarán a partir de 2010?

Jerry – No voy a muchos partidos en el Dome pero estoy deseando ver el nuevo estadio. El béisbol al aire libre es genial, pero no cuando hace frío. Ojalá hubieran puesto un techo desmontable en el nuevo parque.

John – Si pudieras haber jugado al béisbol en cualquier época, ¿cuándo lo habrías hecho y por qué?

Jerry – Tuve la suerte de haber jugado en una de las mejores épocas del béisbol, desde mediados de los sesenta hasta el 85. ¿Cuántos chicos criados en una granja en el oeste de MN tuvieron la oportunidad de lanzar contra tipos como Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey y muchos más? Me hubiera gustado lanzar contra DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi y muchos más. Me encantaba la competición y lanzar contra los mejores.

John – Crecí en Taylors Falls, no muy lejos de donde vives hoy. ¿Qué has estado haciendo desde que te retiraste del béisbol y qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Jerry – En mi primer par de años fuera del béisbol, monté una liga nacional para chicos de entre 16 y 19 años, 102 equipos de los mejores jugadores amateurs del país, con árbitros profesionales también, pero las grandes ligas no la respaldaron y por lo tanto no pudieron conseguir un patrocinador, así que la cerramos. Habrían jugado durante el verano, cuando la escuela estaba fuera. También tengo una pequeña empresa de ingeniería. Me gusta pescar y jugar al golf.

John – ¿Alguna idea de volver a jugar al béisbol?

Jerry – En el 91 &

John – No participas en demasiados eventos de los Twins, como su FanFest anual, donde los jugadores pasados y presentes se encuentran con los fans y firman algunos autógrafos, ¿alguna razón? Estoy seguro de que a muchos fans de los Twins les encantaría decir «Hola».

Jerry – Tengo que admitir que me falta. Me gusta reunirme con los chicos y saludar a los aficionados, pero sigo siendo un chico de campo que se estresa en la gran ciudad luchando contra el tráfico y buscando aparcamiento. Además, muchas de esas veces, estoy en Canadá o Alaska pescando o en el sur jugando al golf. Lo siento por todos.

John – ¿Hay algo Jerry que te gustaría decir a los fans de los Twins de hoy en día y a los fans que te seguían cuando lanzabas para los Twins?

Jerry – Tengo noticias de muchos de ellos a través del correo de los fans pero me gustaría decirles a todos ellos que jugar en el viejo Met y tenerlos allí animando por ti me dio tanto placer en la vida como cualquier hombre querría. Intenté no avergonzarlos a ellos ni a mí mismo, pero a veces eso está fuera de tu control. Como la vez que lanzaba contra Reggie Jackson y los Yankees en el viejo Met. Le lancé dos bolas rápidas de brazo lateral hacia abajo y lejos que él tomó y la cuenta era 0 & 2. Los dos siguientes lanzamientos de bola rápida con brazo lateral fueron al cuello y la cuenta fue de 2 & 2. La siguiente bola curva de brazo lateral fue colgada sobre el medio del plato y la golpeó 500 pies sobre la pared del campo central……Podría haberme arrastrado bajo el césped hasta el banquillo para desaparecer después de ese bateo!!!!!!!

John – Muchas gracias por hacer esto Jerry, lo aprecio REALMENTE.