Como diabético, siempre me preocupa que cosas como la gripe, los resfriados, los dolores de garganta y otras enfermedades menores me afecten más que a la media de las personas sanas. Cuando se trata de mi salud, me lo tomo en serio y hago todo lo posible por mantenerme sano. Me resulta más fácil mantenerme en forma que luchar contra los virus y las gripes a posteriori. Camino tres millas al día, cinco días a la semana, trato de elegir alimentos bajos en carbohidratos y duermo ocho horas al día. También me pongo la vacuna contra la gripe todos los años, además de tomar algunas multivitaminas y minerales para que mi cuerpo funcione correctamente.

A pesar de estos esfuerzos, de vez en cuando sigo cogiendo una gripe o un resfriado. Por lo general, estas enfermedades no son graves y sólo duran unos días como máximo. Hace casi una década que no tenía ninguna preocupación importante, hasta la semana pasada. Cogí una infección vírica que me dejó sin aliento. Aunque no sufrí mucha congestión ni congelacion, sí que tuve un dolor de garganta horrible, y los dolores de garganta son mi talón de Aquiles.

No pude tragar nada, ni siquiera agua, y me deshidraté gravemente, lo que terminó con un viaje a la sala de emergencias (ER). Encontrar alivio para los dolores de garganta puede parecer trivial para algunos, pero ese día me encontré en Urgencias I y también encontré el Magic Swizzle.

El Magic Swizzle

El Magic Swizzle (también conocido como Magic Mouthwash) es una medicina moderna, un brebaje de drogas en un brebaje de brujas para el alivio de los dolores de garganta y las llagas en la boca. Los principales ingredientes de este brebaje son Benadryl, Lidocaína y Maalox. El usuario toma una cucharada de Magic Swizzle y la agita en la boca durante dos minutos, escupiendo el exceso de líquido y tragándolo. El Maalox ayuda a recubrir la garganta con los ingredientes activos proporcionando un rápido alivio temporal del dolor.

Al tomar este medicamento, obtuve un alivio inmediato junto con un sueño ininterrumpido durante unas horas. Sé que para la mayoría de la gente un dolor de garganta no parece una necesidad urgente, pero para mí fue una bendición y la respuesta a un dolor que he padecido desde la infancia.

Adenoides, amígdalas y trompas

Cuando era pequeño, tuve una grave amigdalitis, además de constantes dolores de oído, de garganta e infecciones. Sufrí estos dolores durante los primeros años de vida. Recuerdo que en los meses de otoño e invierno iba a la consulta del médico para que me drenaran los oídos con un dispositivo de succión, lo que me aliviaba temporalmente. Con el tiempo, estos episodios empeoraron progresivamente con la acumulación de líquido detrás de mis tímpanos, creando un dolor insoportable y finalmente perdiendo el 80% de mi capacidad auditiva. Siendo un niño de cinco años, no tenía ni idea de lo que estaba pasando y puedo recordar que me quedaba despierto noche tras noche con una bolsa de agua caliente pegada al oído, sollozando en silencio por el dolor.

Como las infecciones de oído empeoraban, y mi médico local no podía proporcionarme alivio, me enviaron a un especialista del Centro Médico Geisinger en Danville, PA. Después de varios exámenes y pruebas de audición, se tomó la decisión de tratar mi condición mediante la eliminación de mis adenoides, amígdalas, y la colocación de tubos en mis oídos. La cirugía que describo era bastante típica de la época, y el uso de tubos para tratar las infecciones de oído existía desde hacía una docena de años cuando me hicieron esta operación. La buena noticia es que la operación consiguió restablecer la mayor parte de mi audición. La mala noticia fue que la operación no me alivió por completo el dolor constante asociado a las infecciones de oído y a los dolores de garganta que he padecido durante toda mi vida.

Huesos rotos frente a dolores de garganta

Sigo sufriendo problemas de oído y siempre he sido muy susceptible al dolor asociado a los dolores de garganta y a los resfriados. Sé que las molestias y el dolor que acompañan al resfriado común no parecen algo que la persona media llamaría sufrimiento. Pues bien, para mí, cada vez que tengo un resfriado y un dolor de garganta de leve a grave, el dolor puede ser debilitante. Permítanme poner esto en perspectiva para aquellos de ustedes que no han soportado el dolor crónico de las infecciones de oído desde la infancia.

Me he roto varios huesos en mi cuerpo como uno puede ser apto para hacer durante una vida de ser físicamente activo. Una vez, me resbalé en unas gradas del estadio y terminé deslizándome por los escalones de las gradas, deteniéndome repentinamente con un golpe aplastante con todo mi peso en un tobillo. Inmediatamente supe que la brusca parada con un giro y una llave me había roto el tobillo.

Ahora bien, en la mayoría de los casos, la primera reacción ante este tipo de incidentes es detenerse y llamar a una ambulancia o a alguna asistencia médica de urgencia. El partido de fútbol era con nuestros rivales locales, y el estadio estaba repleto de exuberantes aficionados, el tamaño de la multitud era significativo. Rápidamente reconocí que intentar que la multitud se separara y permitiera que el personal o los equipos de emergencia llegaran hasta mí habría llevado una cantidad de tiempo considerable, a la vez que habría hecho que todos los demás se sintieran miserables, al tener que esperar para salir del estadio y de los aparcamientos.

Me senté un momento para permitir que el súbito oleaje del dolor disminuyera mientras los opiáceos naturales de mi cuerpo hacían efecto debido a la conmoción del accidente. Decidí que, como mi pie y mi tobillo estaban asegurados en una bota de cuero de caña alta, saldría del estadio por mis propios medios. Mi mujer pensó que estaba loco porque habíamos aparcado a un kilómetro y medio de la entrada principal por una pequeña calle lateral cercana al estadio. Insistí y volvimos andando al coche.

A la mañana siguiente fui a las urgencias del hospital local para que me hicieran radiografías y me diagnosticaran. Las pruebas revelaron que me había roto el tobillo por dos sitios y que tendría que ser operado, incluyendo la inserción de dos tornillos de titanio para volver a unir los huesos y permitir que se asentaran correctamente. Cuando el médico volvió a entrar en la habitación con la noticia, me dio dos Percocet para el dolor que percibía que estaba sufriendo. Cuando en realidad, el tobillo roto me parecía un inconveniente menor, que dificultaba mi andar normal pero no me causaba molestias significativas.

En mi mente, caminar con un tobillo roto no es nada comparado con el dolor que uno soporta por las infecciones de oído. Mi umbral de dolor es bastante alto para los huesos rotos y otras dolencias relacionadas. Mientras que un típico resfriado y dolor de garganta que padece la persona promedio puede ser delibante para mí. Si alguno de vosotros ha sufrido infecciones de oído en la infancia y el dolor que provocan, sabéis a qué me refiero. Si no, tendréis que aceptar mi palabra. Y si alguno de ustedes tiene hijos con esta afección, les animo a que busquen la mejor atención médica que puedan encontrar porque el dolor no sólo es crónico sino que puede ser insoportable.

Desearía que Magic Swizzle hubiera existido cuando yo era niño. En toda una vida de búsqueda de algún alivio para el dolor asociado a los dolores de garganta, nunca he encontrado un medicamento que me trajera tanto consuelo tan rápidamente. Gracias a la consideración y los conocimientos del médico de urgencias, ahora tengo una nueva herramienta en mi botiquín para combatir los síntomas y el dolor de garganta.