El 17 de marzo, Cal Performances cerró el Zellerbach Hall y canceló el resto de su temporada. Marzo y abril suelen ser dos de los meses de mayor actividad del calendario de actuaciones, pero debido a COVID-19, o el nuevo coronavirus, se han tenido que implementar cambios drásticos.
En una entrevista con The Daily Californian, Jeremy Geffen, el director ejecutivo y artístico de Cal Performances, reflexionó sobre el impacto de COVID-19 en las artes escénicas y cómo la comunidad se mantiene resistente.
Geffen describió cómo las repercusiones de COVID-19 han obligado a muchos a enfrentarse a lo tenue que es la existencia tanto a nivel individual como organizativo. También habló de la importancia de permanecer conectado y encontrar consuelo en la comunidad.
Una de las formas en que Cal Performances está llegando a su público es a través de una serie de listas de reproducción de vídeos de YouTube titulada «Ahora, más que nunca».
Geffen se encarga de las listas de reproducción, buscando la profundidad y la variedad.
«Quiero una variedad… más allá de lo que Cal Performances ha presentado tradicionalmente», dijo Geffen sobre la serie de listas de reproducción. «Pero de una manera que represente el eclecticismo que es el sello de un miembro del público de Cal Performances».
Geffen cree firmemente que no está trabajando con un público, sino con muchos, comisariando para una comunidad polifacética.
Según Geffen, esta comunidad quiere «ser atraída por cosas que son buenas, que son de alta calidad y que no caen fácilmente bajo una etiqueta».
Las propias listas de reproducción también se resisten a ser etiquetadas. Son una mezcla de artistas y actuaciones pasadas y presentes, emergentes y establecidas, íntimas y grandes. ¿Qué palabra hay para homogeneizar una compilación que abarca a Mozart, a la leyenda del jazz Nina Simone, a compañías de danza como Alvin Ailey y a ballets como «El Cascanueces» de Tchaikovsky?
«Los comentarios del público demuestran que el efecto de este gesto, pequeño pero muy sincero, ha superado nuestras expectativas», dijo Geffen. «Ha sido realmente alentador ver el consuelo, la normalidad, la belleza y la alegría que las artes escénicas pueden, incluso en esta forma menos que ideal de entrega, aportar a la vida de las personas en un momento en el que realmente lo necesitan».
Geffen considera que «Ahora, más que nunca» es un proyecto que está en consonancia con un movimiento mucho más amplio que se está produciendo en las artes escénicas a raíz del brote de COVID-19.
«En este momento, ha habido tal deseo de compartir, que instituciones de todos los tamaños han asumido la responsabilidad de llegar a su público como un regalo, para básicamente vincularse con nuestra humanidad compartida», expresó Geffen.
Estos «regalos» adoptan muchas formas, desde las listas de reproducción seleccionadas por Geffen hasta las grandes compañías de danza, como Alvin Ailey, que ponen temporalmente a disposición del público grabaciones de espectáculos como «Revelations».
Geffen considera que son momentos de altruismo, pero también le preocupa que sienten un precedente para el futuro.
«Por el momento, todas estas actuaciones se ofrecen gratuitamente. Ahora algo en YouTube es gratis porque está ahí para el público», dijo Geffen. «Cuando llegas a un grupo como Alvin Ailey, o a una gran orquesta sinfónica o a una compañía de ópera, no lo es».
Geffen ruega al público que tenga en cuenta el trabajo y los recursos financieros que conlleva una actuación.
Geffen explicó: «La realidad es que todos los que actúan frente a la cámara, así como las personas que operan esas cámaras y las organizaciones que proporcionan la estructura bajo la cual las actuaciones pueden tener lugar, todo cuesta dinero. La tecnología ha hecho accesibles las artes escénicas, pero también ha ocultado la realidad financiera que hay detrás.
«Es fácil darlo por sentado porque gran parte de nuestro paisaje mediático actual tiene la impresión de ser gratuito», dijo Geffen. «Pero se necesita mucha inversión para llegar a la gratuidad».
Cuando se levanten finalmente los cierres debidos a la COVID-19, Geffen teme que el público siga recurriendo a los medios digitales y siga siendo reticente a apoyar a las organizaciones que dependen de las grandes concentraciones para cumplir con sus objetivos.
«En realidad no es un sustituto de la experiencia en vivo», insistió Geffen. «Hay un idealismo, un altruismo en ese momento (de la actuación en vivo) que no se reproduce en nuestra existencia diaria».
Esto habla del papel más amplio que Geffen cree que desempeña el arte a nivel individual, comunitario y transnacional, así como del papel que desempeñará en nuestra recuperación del COVID-19.
Para Geffen, parece poco probable que haya una «normalidad» esperándonos al otro lado de esta pandemia. De hecho, tal vez nunca hubo una normalidad para empezar.
«Siento que el statu quo es una ilusión», dijo Geffen. «Es algo que inventamos a posteriori, más que una expresión real del momento».
El futuro que Geffen imagina es uno aparentemente caracterizado por el dolor y la culpa del superviviente, pero también por una profunda alegría en el acto de vivir.
«Durante décadas, siglos después de esto, vamos a recurrir a las obras de arte producidas durante este tiempo como los documentos de la experiencia real de haberlo vivido», dijo Geffen.
Geffen cree que leer sobre la historia en un libro de texto es una cosa, pero aclaró: «Es otra cosa totalmente distinta sentir un reflejo de ese momento de una manera no didáctica, emocionalmente directa.»
Eso es lo que ofrece la experiencia artística. Es una profunda declaración de resiliencia, no sólo porque nos permite mirar hacia adelante, hacia tiempos mejores, sino también porque nos permitirá mirar hacia atrás.
Este artículo forma parte de una serie en la que artistas y organizaciones artísticas locales hablan de cómo les están afectando los cierres debidos al brote de COVID-19.
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