Cómo cambiar de opinión

Lo que la nueva ciencia de los psicodélicos nos enseña sobre la conciencia, Dying, Addiction, Depression, y la trascendencia

por Michael Pollan

La forma en que se utiliza es en un entorno muy controlado o guiado. … No te dan una pastilla y te mandan a casa; estás en una habitación. Estás con dos guías, un hombre y una mujer. Estás tumbado en un cómodo sofá. Llevas unos auriculares y escuchas una lista de música cuidadosamente seleccionada -composiciones instrumentales en su mayor parte- y llevas gafas de sol, todo ello para fomentar un viaje muy interior.

Alguien está cuidando de ti, y te preparan muy cuidadosamente de antemano. Te dan una serie de «instrucciones de vuelo», como ellos las llaman, que es lo que tienes que hacer si te asustas mucho o empiezas a tener un mal viaje. Si ves un monstruo, por ejemplo, no intentes huir. Acércate a él, planta los pies y di: «¿Qué tienes que enseñarme? ¿Qué estás haciendo en mi mente?». Y si haces eso, según las instrucciones de huida, tu miedo se transformará en algo mucho más positivo muy rápidamente.

Sobre cómo los psicodélicos pueden ayudar a cambiar las historias que contamos sobre nosotros mismos

Las drogas fomentan nuevas perspectivas sobre viejos problemas. Una de las cosas que hace nuestra mente es contar historias sobre nosotros mismos. Si estás deprimido, te están contando una historia, quizás que no vales nada, que nadie podría amarte, que no eres digno de amor, que la vida no mejorará. Y estas historias -que en realidad son impuestas por nuestros egos- nos atrapan en estos bucles rumiativos de los que es muy difícil salir. Son patrones de pensamiento muy destructivos.

Lo que las drogas parecen hacer es desactivar durante un periodo de tiempo la parte del cerebro donde el yo habla consigo mismo. Se llama red de modo por defecto, y es un grupo de estructuras que conectan partes del córtex -la parte evolutivamente más reciente del cerebro- con niveles más profundos donde residen la emoción y la memoria. Y es un centro muy importante en el cerebro y muchas cosas importantes suceden allí: la auto-reflexión y la rumiación, el viaje en el tiempo. Es donde vamos a pensar en el futuro o en el pasado, y la teoría de la mente, la capacidad de imaginar los estados mentales de otros seres y, creo que lo más importante, el yo autobiográfico. Es la parte del cerebro, al parecer, donde incorporamos las cosas que nos suceden, la información nueva, con un sentido de quiénes somos, quiénes fuimos y quiénes queremos ser. Y ahí es donde se generan estas historias. Y estas historias pueden ser realmente destructivas, nos atrapan. …

Esta red se desregula, como que se desconecta por un período de tiempo. Y por eso experimentas esta disolución del yo o del ego, que puede ser algo aterrador o liberador, dependiendo de tu mentalidad. Esto es lo que permite a la gente, creo, tener esas nuevas perspectivas sobre sí mismos, para darse cuenta de que no necesitan estar atrapados en esas historias y que realmente podrían ser capaces de escribir algunas nuevas historias sobre sí mismos. Eso es lo que es liberador, creo, sobre la experiencia cuando funciona.

Sobre cómo los psicodélicos pueden ayudar a los moribundos a enfrentarse a su muerte

El prozac no ayuda cuando te enfrentas a tu mortalidad. Pero aquí tenemos algo que provoca una experiencia en la gente – una experiencia mística – que de alguna manera hace más fácil dejar ir. Y creo que algo de esto tiene que ver con el hecho de que experimentas la «extinción» de ti mismo y es una especie de ensayo para la muerte. Y creo que eso puede ser parte de lo que ayuda a la gente, que amplían su sentido de lo que es su interés propio y su interés propio es algo más grande que lo que contiene su piel. Y cuando tienes ese reconocimiento, creo que morir se vuelve un poco más fácil. …

No hay manera de probar esto, obviamente, y es una pregunta que realmente me preocupó como periodista escéptico materialista a la antigua. Es como, «¿Y si estas drogas están induciendo una ilusión en la gente?» Obtuve una variedad de respuestas a esa pregunta de los investigadores. Una fue: «¿A quién le importa si les ayuda?» Y puedo ver el punto de eso. La otra fue: «Oye, esto está más allá de mi grado de paga; ninguno de nosotros sabe lo que pasa después de la muerte». Y otros dicen: «Bueno, esto es una frontera abierta». …

Las experiencias que la gente tiene son muy reales para ellos – son hechos psicológicos. Y una de las cualidades realmente interesantes de la experiencia psicodélica es que las percepciones que se tienen sobre ellas tienen una durabilidad … Esto no es sólo una opinión, es una verdad revelada, así que la confianza que tiene la gente es difícil de sacudir, en realidad.

Sobre un estudio de Johns Hopkins sobre el uso de la psilocibina para ayudar a la gente a dejar de fumar

Fumar es una adicción muy difícil de romper. Es una de las adicciones más difíciles de romper. cómo, después de un solo viaje de psilocibina, podían decidir «nunca más voy a fumar» basándose en la perspectiva que habían alcanzado. Y decían cosas como: «Bueno, tuve una experiencia increíble. Morí tres veces. Me salieron alas. Volé a través de las historias europeas. Contemplé todas estas maravillas. Vi mi cuerpo en una pira funeraria en el Ganges. Y me di cuenta de que el universo es tan asombroso y hay tanto que hacer en él que suicidarme me pareció realmente estúpido». Y esa fue la visión. Sí, matarse es realmente estúpido – pero tenía una autoridad que nunca había tenido. Y eso, creo, es el regalo de estos psicodélicos.

Sobre su propia experiencia de viaje con hongos

Tuve una experiencia que fue por momentos aterradora y extática y extraña. … Me encontré en este lugar donde ya no podía controlar mis percepciones en absoluto, y sentí que mi sentido del yo se dispersaba al viento – casi como si una pila de post-its se hubiera liberado al viento – pero yo estaba bien con eso. No sentí ningún deseo de volver a amontonar los papeles en mi yo habitual…

Entonces miré hacia fuera y me vi esparcido por el paisaje como una capa de pintura o de mantequilla. Estaba fuera de mí, al lado de mí, literalmente, y la conciencia que contemplaba esto… no era mi conciencia normal, estaba completamente imperturbable. Era desapasionada. Estaba contenta, mientras me observaba a mí mismo disolviéndome sobre el paisaje.

Lo que me traje de esa experiencia fue que no soy idéntico a mi ego, que hay otro terreno en el que plantar nuestros pies y que nuestro ego es una especie de personaje que está parloteando neuróticamente en nuestra mente. Y sirve para muchas cosas. Es decir, el ego hizo que se escribiera el libro, pero también puede ser muy duro, y es liberador tener cierta distancia con él. Y eso fue un gran regalo, creo.

Sam Briger y Seth Kelley produjeron y editaron esta entrevista para su difusión. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Scott Hensley la adaptaron para la web.