Todos los estados tienen plazos muy específicos para presentar casos de lesiones personales en general y demandas por negligencia médica en particular. Estos plazos se llaman estatutos de limitaciones. Los estatutos de limitaciones por negligencia médica son algo complejos porque la mayoría de los estados han creado un estatuto de limitaciones de tres o cuatro partes para los casos de negligencia médica. Siga leyendo para obtener más información.

El plazo estándar

La primera parte del estatuto de limitaciones es el plazo estándar, que da a las víctimas de negligencia médica un cierto número de años – por lo general en cualquier lugar de dos a seis años, dependiendo del estado – después de que la negligencia se produjo en el que para presentar una demanda.

Si la víctima no presenta una demanda dentro de este plazo, la víctima pierde el derecho a demandar por negligencia médica relacionada con el incidente en cuestión, a menos que entre en una de las excepciones creadas por la segunda y/o tercera parte de la ley de prescripción (hablaremos de ellas en detalle más adelante).

Así pues, si el plazo estándar de prescripción en su estado es, por ejemplo, de tres años, usted perdería el derecho a demandar por negligencia médica si no presenta una demanda dentro de los tres años siguientes a la fecha del incidente, a menos que se aplique una de las siguientes excepciones.

(Para encontrar el estatuto de limitaciones en su estado, vea nuestra Tabla de Estatutos de Limitaciones.)

La Regla de Descubrimiento

La segunda parte del estatuto de limitaciones se llama la regla de descubrimiento. La regla de descubrimiento es una excepción a la fecha límite estándar. Los estados añadieron la regla del descubrimiento porque muchas víctimas de negligencia médica perdían el derecho a presentar una demanda por negligencia médica porque ni siquiera sabían que tenían una reclamación por negligencia médica hasta años después de que expirara el plazo de prescripción estándar.

La regla del descubrimiento puede estar redactada de forma diferente en cada estado, pero, en general, permite que el plazo de prescripción se amplíe hasta que la víctima de la negligencia médica descubra realmente que ha sido víctima de una negligencia médica o debería haber descubierto razonablemente la negligencia. Un estado lo ha descrito de la siguiente manera: la fecha en la que comienza a correr el plazo de prescripción es la fecha en la que la víctima: 1) conoció o tuvo suficiente conocimiento de que había sido perjudicada; y 2) conoció o tuvo suficiente conocimiento de la causa del daño.

Para más detalles sobre este importante concepto jurídico, véase Plazo de prescripción de la demanda a partir del «descubrimiento» de la negligencia médica.

El plazo de prescripción para niños menores

La tercera parte del plazo de prescripción es la fecha límite para que los menores (niños menores de dieciocho años) o sus padres o tutores legales presenten una demanda por negligencia médica. La mayoría de los estados tienen un plazo distinto para los niños menores de edad en los casos de negligencia médica. Consulte los enlaces de los estados en nuestra tabla de plazos de prescripción a la que se hizo referencia anteriormente para encontrar los datos específicos de un estado determinado.

La Ley de Caducidad

La cuarta y última parte de una ley de prescripción típica se denomina a veces ley de caducidad. No todos los estados tienen una ley de caducidad en los casos de negligencia médica, y no todos los estados los llaman «estatutos de caducidad» cuando los tienen en los libros.

En cualquier caso, un estatuto de caducidad impone una fecha límite absoluta en las reclamaciones por negligencia médica, independientemente de cuando la víctima los descubrió. Un ejemplo de ley de caducidad, o una ley de caducidad contenida dentro de una ley de prescripción de la negligencia médica, podría ser una disposición que establece que ninguna demanda por negligencia médica puede ser presentada más de diez años después del supuesto acto de negligencia médica.

Las leyes de prescripción de la negligencia médica son complejas. Si cree que ha sido víctima de una negligencia médica, debe consultar inmediatamente a un abogado cualificado en materia de negligencia médica para conocer sus derechos legales y asegurarse de que no ha perdido el plazo de prescripción de su estado.