Si te has hecho una foto para el carné de conducir o el pasaporte en Australia en los últimos años, es probable que tu rostro acabe en una nueva y enorme red nacional que el gobierno federal está intentando crear.
Victoria y Tasmania ya han empezado a cargar los datos del carné de conducir en las bases de datos estatales que, con el tiempo, se vincularán a una futura base nacional.
La legislación presentada ante el parlamento federal permitirá a los organismos gubernamentales y a las empresas privadas acceder a las identificaciones faciales en poder de las autoridades de tráfico estatales y territoriales, y a las fotos de los pasaportes en poder del departamento de asuntos exteriores.
La justificación de lo que sería la recopilación obligatoria de datos personales más importante desde Mi Historia Clínica es la lucha contra el fraude de identidad.
El departamento de asuntos de interior estima que el coste anual del fraude de identidad es de 2.200 millones de dólares, y afirma que la introducción de un componente facial en el servicio de verificación de documentos del gobierno ayudaría a evitarlo.
El servicio de verificación ya es utilizado por 100 agencias gubernamentales y 700 empresas, realizando más de 30 millones de comprobaciones de identidad solo en 2017.
Pero junto al servicio de verificación de documentos, se introduciría un servicio de identificación facial para las fuerzas de seguridad.
Casi todos los gobiernos de los estados y territorios han actualizado sus leyes de permisos de conducir en previsión de la base de datos tras un acuerdo en el Consejo de Gobiernos Australianos en octubre de 2017, mientras que las personas que obtienen pasaportes firman un formulario en el que se indica que sus fotografías se utilizarán con fines de comparación biométrica.
¿Cuáles son las preocupaciones?
Los defensores de la privacidad dicen que la nueva legislación carece de proporcionalidad: que los beneficios no compensan la intrusión en la privacidad de las personas.
La Fundación Australiana para la Privacidad afirma que la propuesta es muy invasiva, ya que el sistema podría integrarse en una serie de otros sistemas que recogen datos faciales, incluido el circuito cerrado de televisión.
«Vamos camino de la vigilancia automatizada y en tiempo real de los espacios públicos», afirma la fundación.
En agosto, se vio a manifestantes prodemocráticos utilizar una sierra eléctrica para cortar un poste de luz. Se trataba de una lucha contra la vigilancia del gobierno, ya que se temía que las cámaras del poste utilizaran tecnología de reconocimiento facial para que el gobierno chino pudiera identificar a los activistas.
Esto puede parecer un mundo aparte, pero cuando la Costa de Oro acogió los Juegos de la Commonwealth el año pasado, la policía de Queensland probó un software de reconocimiento facial en las imágenes de CCTV de las multitudes para identificar 16 objetivos de alto perfil.
A mitad de la prueba, la policía lo extendió a la vigilancia general, aunque sólo pudo encontrar a cinco personas de las 268 conectadas al sistema.
Los falsos positivos son un problema enorme que plaga la eficacia del sistema. La Policía Metropolitana de Londres utilizó el reconocimiento facial automatizado en pruebas realizadas en 2016 y 2017 e informó de que más del 98% de las coincidencias identificaban erróneamente a miembros inocentes del público. En total hubo 102 falsos positivos.
La Comisión Australiana de Derechos Humanos dice que la tecnología de reconocimiento facial «sigue siendo poco fiable».
«Si la información inexacta recibida por el uso de esta tecnología es utilizada por las fuerzas del orden, también podría tener consecuencias drásticas para la persona afectada, incluyendo ser detenida arbitrariamente y ver comprometidas características fundamentales de su derecho a un juicio justo», dijo el comisionado de derechos humanos, Edward Santow, en la investigación parlamentaria.
El Centro Jurídico de Derechos Humanos señaló que NEC Neoface, una tecnología de reconocimiento facial independiente utilizada por las agencias federales y por algunas policías estatales y territoriales, no ha sido probada en cuanto a su precisión en diferentes grupos étnicos, lo que significa una tasa potencialmente desproporcionada de identificación errónea de las minorías étnicas.
El Departamento de Interior afirma que lleva a cabo pruebas y puestas a punto del software de reconocimiento facial, y que los resultados de las coincidencias serán revisados por «expertos formados en reconocimiento facial» para evitar falsas coincidencias.
«En otras palabras, las decisiones que sirven para identificar a una persona nunca serán tomadas sólo por la tecnología», afirma el departamento.
Trials como el de los Juegos de la Commonwealth, y otros planes similares en Perth y Brisbane, funcionan con reconocimiento facial en vivo. El sistema propuesto por el gobierno federal sería un proceso más manual.
El Ministerio del Interior argumenta que la preocupación por la vigilancia masiva no está justificada, porque simplemente no es factible. Dicen que los sistemas no están diseñados para ello y que no hay ni de lejos los recursos, incluido el personal suficientemente formado en reconocimiento facial, que se necesitarían para llevar a cabo un programa de vigilancia masiva.
El sistema autónomo para las fuerzas de seguridad requiere que una persona envíe manualmente la imagen de una persona y la resuelva contra posibles coincidencias, y crea una pista de auditoría, dice el departamento.
Aunque las imágenes fijas de CCTV pueden introducirse en el sistema para identificar a alguien, el departamento dice que «no es técnicamente posible» transmitir imágenes de CCTV en directo al sistema.
Pero si llegara a ser «técnicamente posible» según la legislación, el ministro podría establecer las reglas para permitirlo. Kristine Klugman, presidenta de Civil Liberties Australia, dijo a la comisión que esto podría ocurrir pronto.
«De hecho, es sólo cuestión de tiempo antes de que la combinación de servicios en la nube, móviles, captura de vídeo de alta definición (incluidos los teléfonos inteligentes) y análisis de ‘big data’ haga posible esta vigilancia en tiempo real, barata y tentadora», dijo.
«Cuando eso ocurra, podemos esperar volver a escuchar afirmaciones similares de que nuestra policía y las agencias de espionaje ‘sólo son eficaces si tienen las herramientas necesarias para hacer cumplir la ley de manera efectiva y detectar y prevenir las amenazas a la comunidad australiana’.»
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