¡Ayuda al pez caminante!

El pez de mano manchado, en peligro de extinción, es un pez pequeño e inusual que se mueve lentamente y prefiere «caminar» sobre sus aletas pectorales y pélvicas en lugar de nadar. Las aletas pectorales o laterales tienen forma de pierna y se asemejan a una mano humana, de ahí su nombre común. Su cuerpo es de color blanco o crema y está cubierto de numerosas manchas pequeñas de color naranja, marrón o negruzco.

La aguja manchada es un pez que habita en el fondo y vive en limos y arenas de gruesas a finas a profundidades de 2 a 30 metros. Desovan de septiembre a octubre y ponen una masa de huevos interconectada de 80 a 250 huevos en objetos adheridos al fondo del mar. La hembra permanece con la masa de huevos durante 7-8 semanas hasta la eclosión. Su dieta incluye pequeños crustáceos y gusanos y a menudo se encuentran en depresiones poco profundas, llenas de conchas, cerca de rocas de bajo relieve que sobresalen de la arena.

¿Cuál es su hábitat y por qué es importante?

Común en todo el estuario del bajo Derwent y las bahías adyacentes antes de mediados de la década de 1980, la aguja manchada ha sufrido un grave descenso en su distribución y abundancia. En la actualidad, sólo se encuentra un puñado de poblaciones alrededor de la desembocadura del estuario del Derwent.

El pez de mano carece de fase larvaria y nace como juveniles completamente formados (6-7 mm de longitud) que se desplazan directamente al fondo marino y parecen permanecer en las proximidades del desove durante toda su vida. Esto tiene dos consecuencias importantes. En primer lugar, las colonias pueden estar relativamente aisladas (es decir, la mezcla entre ellas está restringida) y una reducción en el éxito del desove puede afectar seriamente a una colonia. En segundo lugar, es probable que la capacidad de los peces de mano para recolonizar las zonas de las que han sido desplazados sea baja.

¿Cuáles son las amenazas?

La causa del declive del pez de mano manchado aún no se ha determinado con precisión. Las amenazas sugeridas incluyen:

• la depredación de las masas de huevos o del suministro de alimentos del pez de mano por parte de la estrella de mar del Pacífico norte Asterias amurensis, una plaga exótica;
• la pérdida del hábitat arenoso natural por el aumento de la sedimentación causada por el desmonte de tierras; y
• la contaminación por metales pesados de los sedimentos y los efluentes urbanos.

¿Qué se está haciendo para ayudar?

El pez de mano manchado está protegido por la legislación de Tasmania y la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999. En los últimos cinco años, el Gobierno de la Commonwealth, a través del Natural Heritage Trust, ha aportado más de 390.000 dólares para ayudar a garantizar la supervivencia del pez de manos. Estos proyectos, que han incluido la investigación y el seguimiento de las poblaciones existentes, la educación y la concienciación del público y la identificación de las amenazas, se han llevado a cabo conjuntamente con el Departamento de Industrias Primarias, Agua y Medio Ambiente de Tasmania y el CSIRO.

¿Cómo puede ayudar?

Puede ayudar a proteger las especies amenazadas de Tasmania, incluido el pez de mano manchado, de la siguiente manera:

• protegiendo el hábitat de todos nuestros animales autóctonos;
• apoyando los esfuerzos locales para conservar las especies amenazadas en su zona uniéndose a una organización conservacionista local, a un grupo de «amigos», de Bushcare o de Coastcare, o haciéndose voluntario de Conservation Volunteers Australia; y
• participando en eventos especiales como noches de información, días de plantación de árboles, programas de erradicación de maleza y eventos de erradicación de estrellas de mar.

Para más información sobre cómo ayudar a las especies amenazadas en Tasmania, póngase en contacto con el Coordinador de la Red de Especies Amenazadas:

Peter McGlone
Teléfono: (03) 6234 3552
E-mail: [email protected]
Web: www.wwf.org.au/tsn

También puede obtener más información sobre las especies amenazadas de Australia llamando a la Unidad de Información Comunitaria del Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio al teléfono gratuito 1800 803 772 o visitando el sitio web de especies amenazadas del Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio en www.environment.gov.au/biodiversity/threatened