La serie de Showtime Kidding sigue al animador infantil ficticio Jeff Piccirillo, conocido por décadas de fans como el Sr. Pickles y al que da vida Jim Carrey, mientras lucha por mantener su vida laboral separada de su tumultuosa vida personal. Kidding no oculta el hecho de que Mr. Pickles está basado en una persona real y en el personaje que esa persona interpretó en televisión durante varias décadas. En un reportaje entre bastidores, Carrey explicó que su personaje, Jeff, «ve el mundo de una manera muy idealista, no muy distinta a la del Sr. Rogers».
La influencia de Fred Rogers en el entretenimiento infantil y en las generaciones de espectadores que crecieron viéndolo es un espejo casi directo de la carrera del Sr. Pickles en Kidding. El Barrio de Mister Rogers emitió más de 900 episodios a lo largo de 31 temporadas desde 1968 hasta 2001. Al igual que Fred Rogers fue conocido por presentar un programa infantil optimista y empático durante 33 años, Carrey explica que «Jeff Pickles ha criado al niño de todo el mundo durante 30 años y ha llegado al amor a través de la televisión». Al igual que El barrio de Mister Rogers, La hora de las marionetas de Mr. Pickles también se emite en PBS. Incluso el relajado y cómodo vestuario de Jeff Pickles refleja el famoso vestuario de Mister Rogers. Aunque Kidding se inspira claramente en Mister Rogers, que seguramente está fresco en la mente del público tras el éxito del documental biográfico de Fred Rogers Won’t You Be My Neighbor, Kidding explora su personaje central introduciendo una horrible tragedia en la vida de su estrella en forma de la muerte del hijo de Jeff.
El creador y guionista Dave Holstein reveló en una entrevista entre bastidores que «Kidding trata de un hombre bondadoso en un mundo cruel», lo que podría decirse que es también una descripción adecuada de la película ¿No serás tú mi vecino? Sin embargo, la diferencia entre Jeff Pickles y la figura televisiva que lo inspiró es la forma de reaccionar ante las tragedias. Holstein explica que «Jeff Pickles es una personalidad televisiva. Esa personalidad no ha cambiado ni puede cambiar, porque ese es el mundo de la serie. Cuando sufre una tragedia personal, tiene que ir a trabajar al día siguiente y ser la misma persona». Mientras que Kidding se basa en la lucha de Jeff por «mantener la ligereza» en la televisión infantil a pesar de las tragedias de la vida real, Mister Rogers incorporó temas difíciles y complicados en sus programas de televisión, incluida la muerte.
Si bien la interpretación de Carrey no es una réplica perfecta de Mister Rogers, está ciertamente más cerca de la verdad que la última vez que Carrey representó a Mister Rogers en televisión. Durante su participación en el programa de comedia de los 90 In Living Color, Carrey imitó de forma exagerada a Mister Rogers haciendo insinuaciones sexuales a mujeres que solían ser sus fans. Curiosamente, la idea de un artista del tipo del Sr. Rogers persiguiendo a sus fans se explora en Kidding a través de la relación de Jeff con una fan suya, interpretada por Riki Lindhome, tras separarse de su mujer. Esto está muy lejos de la vida amorosa de Fred Rogers, que estuvo casado con Joanne Byrd Rogers desde 1952 hasta su muerte.
Aunque Kidding no es la primera vez que Jim Carrey interpreta a un personaje inspirado en el Sr. Rogers en televisión, su último intento se acerca mucho más a la realidad que el primero. Aunque Carrey capta la dicción suave, la actitud idealista y el cómodo vestuario de Mister Rogers, la forma en que la vida de Jeff se descontrola al intentar afrontar la tragedia es totalmente única en Kidding.
