Nook Press -la plataforma de autopublicación de Barnes &Noble- lanzó el pasado mes de octubre una selección de servicios para autores que incluía la edición, el diseño de portadas y la impresión (limitada) bajo demanda.

Inmediatamente se especuló sobre quién proporcionaba exactamente estos servicios, y muchos -entre ellos Nate Hoffelder, Passive Guy y yo mismo- especulamos que podría ser Author Solutions. Sin embargo, no había pruebas.

Hasta ahora.

Una fuente de Penguin Random House me ha proporcionado un documento que muestra que Author Solutions está operando secretamente los Servicios de Autor de Nook Press. La siguiente captura de pantalla está tomada del acuerdo entre Barnes & Noble y los escritores que utilizan el servicio.

Verás que la dirección postal resaltada arriba para el envío físico de manuscritos es «Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana.»

Hay algo más ubicado en esa dirección: La sede de Author Solutions US en Bloomington, Indiana (imagen de la derecha).

Barnes &Noble nunca ha revelado que Author Solutions esté prestando estos servicios, ni en la nota de prensa que lo anuncia, ni en las comunicaciones a los usuarios de Nook Press, ni en el propio sitio.

De hecho, Barnes & Noble se negó a responder a tres solicitudes distintas de información en noviembre pasado de Nate Hoffelder de The Digital Reader (ahora renombrado como Inks, Bits & Pixels).

Además, Barnes & Noble no revela la participación de Author Solutions a los autores que compran estos servicios. El sitio de Servicios de Autor de Nook Press entra en gran detalle sobre estos servicios pero ni una sola vez menciona que Author Solutions los está cumpliendo. De hecho, la forma en que están redactadas las preguntas frecuentes en el sitio hace parecer que Barnes & Noble/Nook Press lleva a cabo el trabajo por sí mismo – lo cual es extremadamente engañoso.

Finalmente, los autores que usan los Servicios de Autor de Nook Press no son informados de que sus datos personales son compartidos con Author Solutions, junto con el permiso explícito para usar esos datos personales para vender los infames paquetes de marketing de Author Solutions.

Theresa Horner -directora general de Nook Press y vicepresidenta de adquisiciones de contenidos- dirigió las negociaciones con Author Solutions, que concluyeron en octubre del año pasado. Al hacer el anuncio, Horner explicó a Publishers Weekly que Barnes &Noble planea ampliar aún más los servicios que ofrece Nook Press a sus usuarios.

Al igual que en el comunicado de prensa, las comunicaciones con los autores de Nook Press y la información in situ, Horner no reveló que el cumplimiento sería subcontratado a Author Solutions.

La relación laboral de Horner con Barnes & Noble terminó justo después de que se cerrara el acuerdo con Author Solutions, pero el contrato entre Nook Press Author Services y sus usuarios confirma su declaración de que Barnes & Noble planea ampliar la gama de servicios. Hay cláusulas relativas a todo tipo de otros servicios que no se ofrecen actualmente, como la distribución de títulos impresos y los derechos de autor relacionados con los mismos, y está claro que Author Solutions también cumplirá con esos servicios.

No es difícil entender por qué Barnes & Noble se ha esforzado tanto en ocultar su asociación con Author Solutions – siguiendo el libro de jugadas exacto cuando Lulu llegó a un acuerdo con Author Solutions en marzo de 2013.

Author Solutions tiene una terrible reputación en la comunidad de escritores por los métodos engañosos que utiliza para atrapar a los autores, sus servicios subestándar y sobrevalorados, y sus tácticas de venta de alta presión destinadas a vender paquetes de marketing completamente ineficaces (y ridículamente caros) – y nada ha cambiado bajo la propiedad de Penguin Random House.

Todo esto ha dado lugar a una demanda colectiva que ha estado funcionando desde 2013. Author Solutions, y su matriz corporativa, han intentado que se desestime la demanda colectiva en numerosas ocasiones, pero el caso sigue su curso y los demandantes solicitaron la certificación de la clase la semana pasada.

Puede que por qué Barnes & Noble no corrió una milla de una empresa de tan mala reputación que se enfrenta a una acción de clase importante, pero no se preocupe, los abogados de Barnes & Noble están en ello:

Es una pena que tal diligencia no se haya extendido a la protección de la posición de los usuarios de Nook Press y a la búsqueda de un proveedor de servicios de confianza.

Barnes &Noble se ha vendido ahora a la peor compañía posible. En caso de que no esté claro qué pretende Author Solutions con un acuerdo como éste, permítanme citar los documentos presentados en la demanda colectiva. Aquí hay más pruebas del acuerdo (AS = Author Solutions).

Y aquí está la parte que explicita los objetivos de Author Solutions con tales acuerdos. Las asociaciones de este tipo tienen que ver con la «generación de clientes potenciales»:

Estas declaraciones se basan en las deposiciones de ejecutivos clave de Author Solutions, tomadas durante el proceso de descubrimiento que concluyó en enero. Las declaraciones a las que se hace referencia específicamente son las de Keith Ogorek, Vicepresidente Senior de Marketing, y Don Seitz, Vicepresidente Senior de Ventas Mundiales. Ambos dependen directamente del hombre de la empresa Penguin Random House, el director general de Author Solutions, Andrew Phillips.

En las próximas semanas hablaré más sobre lo que revelaron esas declaraciones, pero si quiere leer los (largos) documentos usted mismo, el Memorándum de Derecho del demandante en apoyo de su moción para la certificación del grupo está aquí (PDF) y los extractos de las declaraciones están aquí (PDF).

Y eso no es todo.

Como se mencionó anteriormente, el acuerdo que los usuarios de los Servicios de Autor de Nook Press tienen que firmar hace una disposición explícita para compartir los datos personales con Author Solutions con el fin de vender más servicios. Lo que significa que los usuarios de Nook Press pueden esperar ser bombardeados con llamadas telefónicas y correos electrónicos para comprar inútiles paquetes de publicidad en YouTube y servicios inútiles de lanzamiento en Hollywood.

Si crees que estás a salvo porque nunca has utilizado los Servicios de Autor de Nook Press, y no piensas hacerlo, me temo que no es el caso. No soy abogado, pero según mi lectura de los términos de la Política de Privacidad de Nook Press, Barnes &Noble ya tiene derecho a compartir la información personal de todos los usuarios de Nook Press con terceros proveedores como Author Solutions.

Hemos llegado a esperar este tipo de comportamiento turbio por parte de Author Solutions, pero Barnes & Noble debería estar avergonzada.

Es necesario trazar una línea en la arena. La asociación con Author Solutions no es aceptable. Ocultar esa asociación a los usuarios de los servicios de autor de Nook Press no es aceptable. Compartir la información personal de los usuarios de Nook Press con Author Solutions no es aceptable. Y ese mensaje debe llegar muy claramente a Barnes & Noble.

Mientras tanto, evita los Servicios de Autor de Nook Press como la peste.