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Un tribunal de apelaciones dio el lunes una victoria al patrimonio de Michael Jackson en su batalla sobre el documental de HBO de 2019 «Leaving Neverland,», que acusaba al fallecido cantante de abusar sexualmente de dos niños pequeños.
El patrimonio de Jackson demandó a HBO por 100 millones de dólares, argumentando que el documental violaba una cláusula de no desprestigio de hace 27 años de una película de un concierto de 1992 de la gira «Dangerous». HBO ha argumentado que la cláusula es irrelevante para la presente disputa y acusa al patrimonio de Jackson de intentar silenciar a las víctimas de abusos sexuales.
El año pasado, un tribunal de primera instancia aceptó la moción del patrimonio de llevar la disputa a arbitraje, tal y como establece el contrato. HBO apeló, pero el lunes un panel de tres jueces del Tribunal de Apelación del 9º Circuito confirmó el fallo del tribunal inferior. Los jueces admitieron que la demanda puede ser «frívola», como ha afirmado la HBO, pero dijeron que corresponderá a un árbitro tomar esa decisión.
«El contrato contenía una amplia cláusula de arbitraje que cubre las reclamaciones de que la HBO menospreció a Jackson en violación de las obligaciones de confidencialidad en curso», dictaminó el panel. «Sólo podemos identificar si las partes acordaron arbitrar tales reclamaciones; corresponde al árbitro decidir si esas reclamaciones son meritorias».
HBO había tratado de evitar el arbitraje, diciendo que la cadena nunca había pretendido conceder a Jackson y a sus herederos un veto sobre cualquier cosa que la cadena quisiera decir sobre él. El abogado de la cadena, Theodore Boutrous, también argumentó que el contrato de 1992 había expirado efectivamente una vez que cada parte cumplió con sus obligaciones.
El panel -los jueces de circuito Richard Páez y Lawrence VanDyke y la jueza de distrito Karin Immergut- rechazó ese argumento.
«Una cláusula de arbitraje puede seguir vinculando a las partes, incluso si éstas cumplieron plenamente el contrato hace años», dictaminaron.
La cadena podría apelar el fallo del panel ante el pleno del Noveno Circuito, o presentar ahora su argumento ante un árbitro.
Los abogados de Jackson, Howard Weitzman y Jonathan Steinsapir, emitieron un comunicado elogiando el fallo.
«El juez de primera instancia y ahora el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito han rechazado unánimemente los argumentos de HBO», dijeron. «En palabras del propio tribunal, HBO ‘aceptó que no haría ningún comentario despectivo sobre Jackson’. Es hora de que HBO responda por la violación de sus obligaciones con Michael Jackson».