El Parque Mellon, de 33 acres propiedad de la ciudad y situado entre la Quinta Avenida en Shadyside y Point Breeze, podría recibir pronto la designación de monumento histórico de Pittsburgh por su diseño paisajístico.
La propiedad, que data de 1910, consta de un parque pastoral, jardines formales, una fuente y varios edificios que en su día formaron parte de fincas pertenecientes a las familias Mellon, Marshall, Scaife, Frew y Darsie.
Vista del Jardín Amurallado desde el suroeste. Foto cortesía de Preservation Pittsburgh.
La ciudad conservó aspectos de la arquitectura y los paisajes originales cuando adquirió las fincas y las convirtió en un parque en las décadas de 1940 y 1950, explica Matthew Falcone, de Preservation Pittsburgh, en una presentación ante la Comisión de Planificación de Pittsburgh. Falcone y Elizabeth Seamans, de Friends of Mellon Park, proponen que la propiedad adquiera la categoría de monumento histórico.
«Es un excelente ejemplo de diseño paisajístico y representativo de la cultura filantrópica que dio forma a Pittsburgh a lo largo de su historia», dice Falcone. «También es claramente un espacio verde muy querido en el East End de la ciudad. Ha sido absolutamente maravilloso ver a la comunidad liderar este proyecto de preservación»
Los edificios del parque están alquilados por organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a las artes y la horticultura.
«La casa Mellon, que en su día fue la mayor y más grandiosa de las mansiones que bordeaban la Quinta Avenida, fue demolida antes de la creación del parque, pero sus jardines y paisajes asociados permanecen, con diferentes grados de integridad», dice Falcone en la nominación que fue investigada y escrita por Angelique Bamberg. «Las casas Frew y Darsie también han sido demolidas. La mansión Marshall de 1911, de estilo colonial, sigue en pie cerca de la intersección de las avenidas Quinta y Shady».
La casa Marshall, con una terraza ampliada y una instalación artística vista desde el parque. Foto cortesía de Preservation Pittsburgh.
Delante de la avenida Shady se encuentra la casa de estilo Tudor que fue hogar de la familia Scaife y que fue donada en 1943. La propiedad Marshall se añadió en 1944, y las propiedades Frew y Darsie, al este de la finca Mellon, en 1948.
El emplazamiento de la casa Mellon es hoy un césped en forma de lágrima rodeado de senderos. El arquitecto Alden & Harlow había inclinado la casa para que diera a la Quinta Avenida y al Bulevar Beechwood, dando a sus ocupantes vistas de los jardines y del vecindario más allá.
La arquitectura esencial del Jardín Adosado de Alden & Harlow permanece, aunque sus plantaciones han cambiado. El Jardín Amurallado fue diseñado en 1929 por Vitale y Geiffert de Nueva York. La organización Pittsburgh Parks Conservancy rehabilitó el Jardín Amurallado en 2009, instalando grandes urnas decorativas junto a las escaleras de su entrada oriental.
En una zona agrícola del Parque Mellon hay un edificio de estuco de una sola planta, en forma de U, conocido informalmente como «el gallinero».
Una vista del solar de la casa Darsie desde el solar de la casa Frew. El camino es el antiguo camino de Frew. Foto cortesía de Preservation Pittsburgh.
«No se sabe si alguna vez albergó animales», dice Falcone en su historia del lugar. «Se muestra, pero no se etiqueta, en los mapas históricos de la propiedad y en los planos del parque a partir de la década de 1920 y puede datar de la construcción de la finca a principios de la década de 1910. Este edificio fue adaptado para su uso como sede de actividades del Consejo de Albergues Juveniles Americanos de Pittsburgh tras la conversión de la finca en parque». Está desocupado desde 2003.
Otros aspectos históricos son el pavimento de bloques belgas en la zona del patio de servicio de la finca de los Mellon; la casa de carruajes de los Mellon, alquilada al Phipps Garden Center desde 1945; y dos estatuas de piedra situadas originalmente en el Terraced Garden.
«Una fuente de hierro fundido para beber se alza sobre una base de hormigón… frente al centro de jardinería», dice Falcone. «Fue fabricada por la Compañía Murdock de Cincinnati, Ohio, que comenzó a suministrar bocas de riego y fuentes para la infraestructura pública en 1853, y probablemente fue instalada por la ciudad al convertir la finca Mellon en un parque.»
Un jardín de rocas al otro lado de Mellon Park Road desde el centro de jardinería fue establecido en 1976 por el capítulo de Allegheny de la Sociedad Norteamericana de Jardines de Rocas.
Según Falcone, Mellon Park es elegible para el Registro Nacional de Lugares Históricos por su arquitectura paisajística. Sus paisajes y jardines, dice, «son ejemplos del mejor diseño paisajístico privado que se podía comprar en aquellos años».
El parque está situado a lo largo de una sección de la Quinta Avenida que llegó a conocerse como «Millionaires’ Row», donde las familias adineradas del siglo XIX mantenían fincas en el East End «en lo que entonces era el campo para alejarse del comercio, la industria, la aglomeración y la contaminación en Pittsburgh’s Point», dice Falcone.