Leon Bentley habría amado a los Hot Country Knights.

Le habrían encantado los vaqueros demasiado almidonados de la banda inspirada en los 90 y las llamas rojas brillantes que subían por sus camisas abotonadas y las hebillas de cinturón con incrustaciones de joyas que se escondían justo debajo de sus guitarras destartaladas.

Pero, sobre todo, le habría encantado la música que el grupo, liderado por la superestrella de la música country que es su hijo, Dierks Bentley, está lanzando actualmente durante el turbulento año que es 2020.

«A mi padre le encantaba la música country y podía, literalmente, adivinar la letra de una canción que ni siquiera había escuchado», se ríe Bentley de su difunto padre, fallecido en 2012. «Le encantaba cómo la persona de la radio cantaba todo lo que quería decir entonces. Le encantaba su humor y su sencillez. Y cualquier compositor sabe lo difícil que es hacer que algo suene… sencillo»

Pero eso es exactamente lo que Bentley, también conocido como el líder de la banda de pelo grande Douglas («Doug») Douglason, logra en el nuevo álbum de Hot Country Knights, The K is Silent, que saldrá a la venta este viernes (1 de mayo.Además de coescribir más de la mitad de los diez cortes ligeramente salados del álbum, Bentley también ha producido todo el disco.

«Este álbum me ha recordado lo divertido que puede ser componer canciones y lo divertido que era en los años noventa», dice Bentley a American Songwriter, pocos días después de regresar a Nashville tras una estancia de un mes en Colorado. «Realmente siento que los jóvenes se perdieron una época en la que la música country no era todo camisetas largas y holgadas y zapatos de Michael Jordan y todo el mundo empezó a tomarse a sí mismo tan en serio dentro y fuera del escenario».

Bueno, de acuerdo entonces.

Con cortes inspirados en los años 90, como las armonías de Restless Heart de «Mull It Over», o la dulzura un tanto incómoda de «You Make It Hard», uno podría pensar que la composición del álbum de debut de Hot Country Knights fue pura diversión y juego, pero Bentley no está de acuerdo.

«Fue un proyecto muy divertido, pero serio», explica Bentley. «Le dedicamos mucho tiempo. El hecho de que sea humorístico no significa que sea más fácil. Fue divertido, pero tuvimos que profundizar mucho en la escritura». El yin y el yang que existía entonces en la escritura, como todo eso de ‘nadie en su sano juicio la habría dejado’ parece cursi o tonto, pero es algo difícil de hacer bien. Pero cuando lo haces bien, te engancha».

Y sí, en este álbum, Bentley y sus compañeros compositores lo hicieron «bien».

«Normalmente nos esforzamos por escribir música country comercial contemporánea porque suena bien y tiene un ambiente y una ventaja, pero en este disco se trataba de ver quién podía hacer reír al otro más rápido», dice Bentley entre risas.

Muchas de esas risas se produjeron en una serie de sesiones de composición, algunas de las cuales tuvieron lugar durante un retiro de escritura de tres días durante el Festival de Música de Seven Peaks de Bentley el pasado mes de septiembre y otras se produjeron durante momentos de despreocupación en el autobús.

Por ejemplo, «Kings of Neon», una canción que American Songwriter estrena hoy (28 de abril). «Estábamos buscando ese ambiente de ‘Achy Breaky Heart’ y la base de ‘Kings of Neon’ nos dio eso», dice Bentley sobre la canción que coescribió con Brett Beavers y Chase McGill. «Las líneas simplemente salían cuando estábamos escribiendo esa».

Concedido, no todo en este álbum estaba destinado a ser gracioso.

«El objetivo no era hacer de este un álbum de parodia», dice Bentley. «El hecho es que se trata de una banda que lleva 30 años y que está intentando triunfar y cree que estas canciones son increíbles. Tener unas cuantas canciones serias mezcladas es lo que evita que el álbum esté demasiado en la nariz de ser divertido».

Pero es… divertido.

Y el mundo necesita algo… divertido.

«Por supuesto que los Knights sacan un álbum durante una pandemia», ríe Bentley. «Incluso cuando finalmente tuvieron su oportunidad, nunca ocurrió. Han contraído todos los virus y enfermedades que hay en la carretera, pero por fin se han encontrado con el coronavirus».

Bentley hace una pausa.

«Pero sí, duele un poco. Este álbum ha sido un sueño durante años y hemos trabajado muy duro en él y, para ser sincero, he intentado no afligirme por el proyecto Knights», dice en voz baja. «Pero realmente, la gente necesita algo por lo que sonreír. Y creo que este álbum se lo dará».