Mater Dei (Santa Ana, California), que parecía imbatible durante las primeras 14 semanas de la temporada, lideró a St. John Bosco 28-5 en la primera mitad del partido por el campeonato de la CIF-SS Div. 1 el sábado por la noche.

Iba a ser una victoria arrolladora. El equipo número 1 iba a ganar de nuevo y jugar en dos semanas por su tercer campeonato nacional consecutivo.

Entonces St. John Bosco anotó 34 puntos seguidos. Los Braves remontaron en la segunda mitad y derribaron a los bicampeones 39-34.

El receptor lateral Logan Loya, que fue transferido a St. John Bosco desde Orange Lutheran (California), anotó los dos últimos touchdowns para los Braves.

Después de tomar la delantera, St. John Bosco fue a por una conversión de cuarto down que necesitaba una yarda con una ventaja de cinco puntos y unos tres minutos restantes. Con el balón en su propia línea de 29 yardas, los Braves necesitaban sólo una yarda para convertir.

Fue un movimiento agresivo, pero tenía sentido. La única forma probada de evitar que el mariscal de campo de los Monarchs, Bryce Young, anotara era mantenerlo fuera de sus manos.

St. John Bosco no convirtió. Mater Dei recuperó el balón con una gran posición de campo.

Pero St. John Bosco encontró una forma más de evitar que Young anotara y mantener el balón fuera de sus manos: Noquearlo.

Ma’a Gaoteote despojó a Young en la yarda 13, recuperando la posesión de St. John Bosco a falta de 1:30 para el final del partido. Los Braves no pudieron congelar el balón y tuvieron que hacer un punt, dejando a Mater Dei 23 segundos para conducir sin ningún tipo de tiempo muerto.

No fue suficiente tiempo.

Los Monarchs han sido un equipo de primera mitad a lo largo de la temporada, pero la razón principal fue porque a menudo tomaron ventajas insuperables en esa mitad y utilizaron la segunda mitad para correr el reloj y dejar de jugar agresivo.

Contra Centennial (Corona, California) en la semana de apertura, Mater Dei lideró 35-0 en el descanso. Contra St. Frances Academy (Baltimore), los Monarchs tomaron una ventaja de 31-6 a principios del tercer cuarto. Contra Mission Viejo (California) la semana pasada, ganaban 28-3 en el descanso.

St. John Bosco es mejor que todos esos equipos. Su defensa estuvo fenomenal en la segunda mitad y el mariscal de campo DJ Uiagalelei demostró lo que lo convirtió en el Jugador Ofensivo del Año de ALL-USA el año pasado, terminando el partido con 444 yardas de pase y cinco touchdowns.

Durante gran parte del año, parecía que la única forma en que los Monarchs podían perder era si se vencían a sí mismos. En el primer enfrentamiento contra St. John Bosco esta temporada, Mater Dei estuvo a punto de permitir una remontada en gran parte debido a las penalizaciones.

Esta vez, las pérdidas de balón en situaciones clave les perjudicaron. El receptor Kyron Ware-Hudson perdió el balón al final del tercer cuarto con una ventaja de nueve puntos, lo que llevó a St. John Bosco. En la siguiente jugada, Young lanzó una intercepción. También perdió el balón en la posible jugada ganadora.

A pesar de las heridas autoinfligidas que Mater Dei tuvo con las pérdidas de balón esta temporada, nunca fue un equipo propenso a las pérdidas de balón. El cuerpo de recepción tiene grandes manos. Young escapa de la presión mejor que cualquier otro mariscal de campo en la nación. El juego de carrera fue lo suficientemente bueno como para mantener a las defensas en sus dedos de los pies.

Pero St. John Bosco encontró una manera de ejecutar y obligar a Mater Dei a renunciar a la pelota. Con la sólida defensa forzando las pérdidas de balón, Uiagalelei pudo tener suficientes oportunidades para hacer llegar el balón a sus creadores de juego.

Dale al comprometido quarterback de Clemson, clasificado como número 1 en su posición en el país, suficientes oportunidades, y lo hará.

Ahora, Uiagalelei tiene un partido más para asegurar su legado en el instituto. Con el premio de Jugador del Año el año pasado, pero con dos derrotas en el partido por el título de la CIF-SS Div. 1 ante Mater Dei, sólo le faltaba ese campeonato.

Por fin los ha derribado. Se ganó el trofeo de la Sección Sur. Ahora, una victoria contra De La Salle (Concord, California) en el partido por el título de la División Abierta de California lo enviará a la cima.

La defensa de Mater Dei, tan sólida esta temporada, no pudo detenerlo lo suficiente. El ataque, tan explosivo, no pudo mantener el control.

El equipo, tan imbatible, no pudo aguantar.

St. John Bosco consiguió la victoria. Los Braves derribaron a Mater Dei.