Mon, Jun 16th 2014, 20:11 Última actualización el 16/6/14
Hector Herrera es el alma del mediocampo mexicano y se esperan grandes cosas de él en este Mundial, pero fácilmente podría haber resultado de otra manera.
Hace apenas cuatro años, Herrera se debatía en las categorías inferiores de la liga mexicana con sueldos lamentables.
Su esposa estaba embarazada y pensaba que su joven marido debía abandonar su sueño de una carrera futbolística exitosa.
«No ganaba nada y obviamente sabía que había que pagar los honorarios del ginecólogo. Fue un momento difícil», dijo Herrera en una entrevista en video el año pasado con el diario deportivo mexicano Récord.
«Hablamos mucho del tema y ella me dijo que debía dejar de jugar y ponernos a trabajar, y yo le dije: ‘¡No, espera! Sé que nos puede ir mejor si estoy jugando que si lo dejo y nos ponemos a trabajar los dos».
Tenía razón.
Poco después, Herrera tuvo su gran oportunidad cuando el Pachuca, de la primera división mexicana, que lo había cedido a un modesto equipo del estado de Tamaulipas, plagado de drogas, lo recuperó.
Con sus actuaciones seguras e inteligentes en el centro del campo, causó un impacto inmediato y en pocos meses se ganó una convocatoria para las eliminatorias de los Juegos Olímpicos de 2012.
En el torneo juvenil de Toulon, Francia, de ese año, los entrenadores de la selección lo votaron como el jugador más valioso del evento, y apenas unas semanas después Herrera ganó el oro con México en los Juegos Olímpicos de Londres.
Fue ese triunfo el que le hizo llamar la atención del Porto, que lo fichó por 10,5 millones de dólares, un récord para un jugador mexicano. Llega a Brasil tras una sólida primera temporada en Europa.
Aunque se crió en el fútbol mexicano, su ídolo proviene de las orillas del Río de la Plata.
«Siempre me ha gustado la forma de jugar de Juan Román Riquelme», dijo Herrera a Record, refiriéndose al volante creativo de Argentina y Boca Juniors.
El martes, Herrera asumirá el papel de Riquelme, justo detrás de los delanteros, repartiendo el balón por todo el campo, en el choque del Grupo A de México contra el anfitrión Brasil en el estadio Castelao de Fortaleza.
Eso asustaría a muchos jugadores, pero no a Herrera, de 24 años, parte del equipo que venció a Brasil en la final olímpica de 2012.
«Estamos pensando en grande», dijo a los periodistas en la ciudad brasileña de Natal esta semana. «Ya les hemos ganado una vez y sabemos que podemos volver a enfrentarnos a ellos».