Siete meses después de que se acogiera al Capítulo 11 de bancarrota para hacer frente a 3.600 millones de dólares de deuda personal, el plan de reorganización presentado por Jia Yueting -el magnate fundador de la problemática empresa de vehículos eléctricos Faraday Future- ha sido aprobado por un juez.
En términos demasiado sencillos, la mayoría de las personas y empresas a las que debe dinero -en gran parte gracias al colapso de LeEco, el conglomerado tecnológico excesivamente apalancado con el que construyó su fortuna en China- han acordado intercambiar sus reclamaciones de deuda por partes de la participación de Jia en Faraday Future. Ahora solo tienen una oportunidad de recuperarse si la startup en apuros logra cotizar en una de las principales bolsas de valores.
Fundada en 2014, Faraday Future ha gastado más de 1.700 millones de dólares (alrededor de 900 millones de los cuales eran de Jia) por su cuenta y aún no ha comenzado a fabricar su primer vehículo, un SUV de lujo relleno de pantallas conocido como FF91. En cambio, la startup es más famosa por sus debilidades relacionadas con la afición de Jia a la fanfarronería y su mala gestión financiera, dos aspectos que The Verge ha documentado en los últimos años. Y, según admite, la empresa necesita 850 millones de dólares para poner en marcha la producción del FF91.
Jia alegó en repetidas ocasiones ante los tribunales que la prolongada incertidumbre sobre sus deudas personales frenaría cualquier posible financiación de Faraday Future, aunque nunca se aportaron pruebas de ello. Y puesto que la idea siempre ha sido intercambiar las reclamaciones de los titulares de la deuda con participaciones en la empresa, argumentó que les interesaba aprobar su plan lo antes posible. En diciembre del año pasado, de hecho, uno de los abogados de Jia dijo al tribunal que Faraday Future no tenía los «medios financieros» para aguantar otros 60 días, según una transcripción. «Faraday básicamente se quedará sin efectivo», dijo el abogado en ese momento.
Un antiguo ejecutivo de Faraday Future dijo a The Verge el año pasado que sentían que esto era una «pistola en la cabeza de los acreedores». Los abogados de algunas de las empresas a las que Jia debe millones de dólares presentaron argumentos similares en los tribunales que finalmente no tuvieron éxito.
Sin embargo, Faraday Future aún no se ha quedado sin efectivo, gracias a una serie de préstamos de una firma de reestructuración con la que ha estado trabajando desde principios de 2019. Faraday Future también dijo recientemente que recibió un préstamo de 9 millones de dólares como parte del «Programa de Protección de Cheques» del gobierno relacionado con la pandemia.»
A los acreedores de Jia les quedaron pocas opciones que aceptar su plan, porque no tiene casi suficiente riqueza personal para cubrir el agujero de 3.600 millones de dólares que cavó para sí mismo. Aunque Jia compró algunas mansiones costeras multimillonarias y terrenos en Los Ángeles antes de autoexiliarse a Estados Unidos en 2017 (para evitar una mayor presión del gobierno chino por sus deudas), dijo al tribunal que se desprendió de la propiedad real de esos bienes. Incluso si eso es cierto, su valor total es solo de decenas de millones de dólares.
Las cuentas bancarias de Jia también están relativamente vacías, según la documentación que presentó al tribunal. De hecho, recurrió a Faraday Future, que tiene poco dinero, para financiar su quiebra. Jia pidió prestados 2,7 millones de dólares a uno de los holdings de Faraday Future para poner en marcha su quiebra en octubre del año pasado, y desde entonces ha tomado otro préstamo de 6,4 millones de dólares de esa misma entidad para financiar el proceso.
En un comunicado publicado el viernes, Faraday Future dice que la aprobación del plan «ha eliminado el mayor obstáculo en los esfuerzos de financiación de capital.» A principios de esta semana, el nuevo consejero delegado de la compañía (y antiguo ejecutivo de BMW), Carsten Breitfeld, dijo que esos esfuerzos de financiación están «un poco retrasados» debido a la pandemia.