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El inglés es una lengua profundamente germánica – y de hecho es perjudicial para mejorar nuestra competencia lingüística pretender lo contrario.

Todos hemos oído la historia. Después de la invasión normanda, el francés y el latín normandos fueron las «altas lenguas» de Inglaterra y, por tanto, redefinieron el inglés como algo intermedio entre el germánico (derivado del protogermánico, como el alemán, el holandés y las lenguas escandinavas) y el románico (derivado del latín): una lengua híbrida. Sin embargo, no es un híbrido. Es fundamentalmente germánica (aunque su vocabulario está muy influenciado por el románico en algunos contextos), y esto es importante.

Vocabulario

A menudo oímos cifras tan altas como el 63% del vocabulario inglés derivado de las lenguas románicas. Esta es una cifra irrelevante. Puede ser cierto que si se busca en un diccionario más de la mitad de las palabras de cabecera sean de origen románico, pero éstas incluyen términos científicos raros u otras palabras que sólo aparecen en ciertos niveles de formalidad. Sin embargo, cuando se observan las palabras en uso, predomina lo germánico. Por ejemplo, más de dos tercios de las palabras de este párrafo son de origen germánico, no románico.

Esto se debe en gran medida a que todo el vocabulario básico del inglés es de origen germánico: todos los pronombres, todas las conjunciones básicas, todos los determinantes, todos los verbos gramaticales y básicos, todos los números y otros adjetivos comunes (así como casi todos los términos agrícolas y forestales básicos). No todos son de origen específicamente germánico occidental (esencialmente holandés/alemán); algunos son germánicos septentrionales (escandinavos) – pero son germánicos.

Gramática

El inglés también es gramaticalmente totalmente germánico. Su sistema verbal, con verbos fuertes y débiles y modales, es germánico; su sistema de pronombres es totalmente germánico tanto en su estructura como en su vocabulario; su sistema adjetival está muy regularizado pero es germánico. Incluso la formación regular del plural de los sustantivos en -s es, de hecho, de origen germánico (derivado de los masculinos del inglés antiguo, que tenían -as; también existen vestigios de otras formas en los plurales irregulares como men), a pesar de la aparente similitud con el francés y el español.

El orden de las palabras, aunque ahora está muy regularizado en comparación con el alemán o el holandés, también es fundamentalmente de origen germánico.

Lo más importante de todo, quizás, es que el inglés no tiene tiempo futuro. Este es un punto gramatical – el inglés puede, por supuesto, usar modales (como will, que originalmente significaba volición como con el sustantivo ‘will’) o adaptaciones (como going to, de nuevo un desarrollo independiente del francés o el español y originalmente un significado literal) para indicar el futuro, pero no hay una forma de futuro gramatical. Lo mismo ocurre con todas las lenguas germánicas. Por el contrario, todas las lenguas románicas tienen un tiempo futuro sintético (es decir, marcan el futuro gramaticalmente con una terminación).

Tensión

Quizás el marcador más obvio de que el inglés es una lengua germánica es su forma de pronunciación. El inglés se articula más atrás en la boca que las lenguas románicas (al igual que el neerlandés y el alemán, al menos en el norte) y es, en la mayoría de los dialectos, una lengua «acentuada», como todas las lenguas germánicas occidentales, lo que significa que el ritmo está diseñado para dar la misma longitud entre las sílabas acentuadas (cf. ‘delicious tea’ frente a ‘tolerable tea’) en lugar de la misma longitud a cada sílaba (como es el caso de las lenguas románicas). Esto es fácil de escuchar incluso cuando se compara a los hablantes de inglés alemanes u holandeses con los franceses, italianos o españoles: estos últimos luchan mucho más con la ubicación de la articulación y el tiempo de acentuación (¡y, por supuesto, viceversa!)

Por qué esto es importante

Esto es importante porque durante siglos los poderes fácticos han querido que el inglés sea una lengua románica, por razones predominantemente de prestigio. Las evaluaciones gramaticales, por ejemplo, casi siempre incluían la referencia al «futuro» (y a menudo también a conceptos como el «subjuntivo»), que son útiles para describir el latín pero que inducen a error cuando se utilizan para las lenguas germánicas.

También importa porque, incluso para utilizar nuestra propia lengua (y no digamos para hablar de otras), es importante entender al menos su estructura fundamental y su origen. Tratar de negar esto, y pretender que es realmente algo que no es, no es útil.

Tenemos que superar la idea de que el inglés es cualquier cosa que no sea una lengua germánica, y también que el inglés sea una lengua germánica es un problema. Es como es!