En algún lugar del Richtersveld, una zona de matorrales en el centro de Sudáfrica, hay una cueva profunda que está repleta de diamantes, según la leyenda. Sin embargo, en el interior de la caverna habita un legendario críptido conocido como Grootslang/Grote Slang (en afrikáans y holandés significa «gran serpiente»).

La Gran Serpiente del Río Orange es una temible serpiente de 12 metros de largo con enormes gemas en las cuencas de sus ojos. Se cree que es una criatura primordial tan antigua como el propio mundo.

Varios relatos afirman que los dioses (que eran nuevos en el arte de la creación) cometieron un terrible error en la creación de la Grootslang y, sin saberlo, le dieron una fuerza, una astucia y un intelecto increíbles. Al darse cuenta de la gravedad de su error, los dioses dividieron al Grootslang en criaturas separadas y crearon así los primeros elefantes y las primeras serpientes. Muchas leyendas afirman que la temible bestia era un enorme elefante con cola de serpiente.

Pero uno de los Grootslangs originales escapó, y de él nacieron todos los demás Grootslangs. Se afirma que devora a los elefantes atrayéndolos a su cueva.

Los guías son reacios a llevar expediciones a la caverna, también conocida como el «Agujero de las Maravillas» o «Foso sin fondo». Se dice que sólo un rudo buscador ha intentado explorar lo inexplorado. Las tribus locales dicen que la cueva está conectada al mar a 64 kilómetros de distancia. Utilizó un cabrestante y un cable para llegar a un saliente muy por debajo de la cueva. Los túneles salían de la cornisa y había un fuerte olor a azufre. Dejó caer su linterna eléctrica cuando los murciélagos volaron hacia su cara y fue arrastrado de vuelta a la superficie. Nunca volvió a intentarlo.

Varios informes de avistamientos han aparecido ocasionalmente en los periódicos sudafricanos. Los testigos confirman que la criatura medía 12 metros y que dejaba huellas de 1 metro de ancho en las orillas fangosas del río Orange. En una ocasión, un grupo de buscadores siguió el rastro durante kilómetros antes de que desapareciera en el río. Se cree que el Grootslang habita en ríos y lagos cálidos. Los nativos dicen que es una serpiente espiritual, y que cualquiera que se encuentre con ella se verá invadido por una sensación de maldad.

Los Grootslangs eran conocidos por codiciar gemas, especialmente diamantes. A pesar de su deseo de crueldad, las víctimas a menudo pueden negociar su libertad ofreciendo a la bestia suficientes gemas preciosas.

Mientras buscaba un tesoro en 1917, el empresario inglés Peter Grayson desapareció después de que los miembros de su grupo fueran atacados y heridos por leones, lo que dio lugar a las historias de que el Grootslang lo había matado.

¿Vive realmente una serpiente gigante en el país del río Orange? ¿O podría haber sido una pitón? Aunque es bastante improbable que estos reptiles puedan alcanzar una longitud de 12 metros, no es imposible. Medusa, una pitón reticulada fue registrada como la serpiente más larga en cautiverio y midió 25 pies y 2 pulgadas en su récord mundial oficial el 12 de octubre de 2011.

Las pitones largas han sido abatidas en la zona, y una de ellas, si se viera de cerca, sería lo suficientemente alarmante como para hacer comprensible la exageración. Además, muchos creen que el Grootslang es mitad elefante y mitad serpiente.

Los nativos mantienen que sólo hay un Grootslang.