El hombre acusado de matar a su exmujer y enterrar su cuerpo en una tumba poco profunda, lo que desencadenó una búsqueda de personas desaparecidas que duró meses y que se extendió por el sur de California, se declaró culpable de asesinato en segundo grado el lunes y se enfrentará a entre 15 años y cadena perpetua cuando sea sentenciado en octubre, según la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de San Bernardino.

Dalen Ware se declaró inocente del asesinato de la capitana retirada del Ejército Julia Jacobson en su primera comparecencia ante el tribunal en noviembre de 2017, casi dos meses después de que se denunciara su desaparición.

Jacobson fue vista por última vez el 2 de septiembre dentro de su coche de empresa en las oficinas corporativas de 7-Eleven en Aero Drive, en el barrio de Kearny Mesa de San Diego.

Ese día había enviado un mensaje de texto a una amiga para decirle que estaba conduciendo desde Big Bear a Palm Springs con otro amigo, según los investigadores del Departamento de Policía de San Diego (SDPD).

Horas más tarde, una cámara de vigilancia de la tienda captó a Jacobson en Ontario. Ella estaba acompañada por su perro Boogie, dijo la policía.

El 7 de septiembre, su coche fue encontrado en la avenida Monroe en University Heights, al este de la calle Texas, a unos 800 metros de su casa.

La evidencia encontrada en el coche llevó a los detectives a creer que podría haber sido asesinada. La policía no dio detalles sobre lo que llevó a sus sospechas.

El 16 de octubre, los investigadores de homicidios confirmaron que habían arrestado a Ware en Laveen, Arizona.

La búsqueda de Jacobson continuó durante semanas, y un equipo que incluía más de 120 miembros de las fuerzas del orden del SDPD, el Departamento de Policía de Ontario, el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino y el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside, finalmente se centró en un tramo de 6 millas cuadradas de desierto cerca de Cactus City.

El esfuerzo de búsqueda llegó a su fin a principios de diciembre cuando los cuerpos de una mujer y un perro fueron descubiertos en una tumba poco profunda en el desierto por un K-9 del Departamento del Sheriff de San Bernardino. El forense del condado de Riverside identificó los restos como Jacobson y Boogie días más tarde.

Desde la desaparición de Jacobson, su familia había organizado sus propias búsquedas y sondeado su barrio de North Park y otros en San Deigo.

Una declaración de la familia publicada el lunes en la página de Facebook Justicia para Julia agradeció a todas las agencias de la ley, los compañeros de trabajo de Julia en 7-Eleven y sus amigos y familiares que ayudaron en la búsqueda. El comunicado también expresaba el alivio de que la declaración de culpabilidad de Ware les evitará revivir los acontecimientos de su muerte y desaparición en un juicio.

«Esta declaración de culpabilidad nos ayudará a seguir adelante para recomponer nuestras vidas, tanto como podamos después de que se pusieran patas arriba el pasado mes de septiembre», decía en parte el comunicado.

Ware será sentenciado el 15 de octubre, dijo la oficina del fiscal del condado de San Bernardino.