«Quería que fuéramos guapas, quería que actuáramos ese papel, y si no lo hacíamos, no estábamos a la luz del favor», dijo Deirdre Foley-Mendelssohn, una ex editora principal de la revista que se fue en 2012 y recientemente compartió su impresión con los investigadores internos. «Tenía claro que muchas de las decisiones que se tomaban no tenían que ver con el trabajo, y que podía trabajar todo lo que quisiera y no ser recompensada por ello». (La Sra. Foley-Mendelssohn habló con el Times antes de que el Sr. Stein dimitiera).
En los círculos literarios, los susurros sobre las relaciones del Sr. Stein con las mujeres circularon durante años y el Times lo describió en un perfil de 2011 como un «fechador en serie.» En las últimas semanas, The Times habló con más de una docena de mujeres de la industria editorial que trabajaron con el Sr. Stein, incluidas empleadas actuales y anteriores de Paris Review, empleadas actuales y anteriores de FSG, así como escritoras y agentes. Mientras que algunas de las mujeres dijeron que consideraban al Sr. Stein como un coqueteo inofensivo, aunque agresivo, otras dijeron que hizo insinuaciones inoportunas y que sintieron que se aprovechó de su papel como guardián de uno de los puntos de venta literarios más importantes del mundo. Para un aspirante a escritor, un poema o un relato en la revista puede suponer el inicio de su carrera, a menudo con el consiguiente interés por parte de editores y editoriales y, posiblemente, un contrato para la publicación de un libro.
«Hace tiempo que admiro a Lorin como un editor realmente dedicado y con talento», dijo Meghan O’Rourke, poeta y antigua editora de poesía de la Paris Review. «Pero la relación editor-escritor es una relación muy íntima, y tienes mucho poder cuando encuentras a jóvenes escritores y los cultivas y les das una plataforma, y sexualizar rutinariamente eso es enviar un mensaje perjudicial a las jóvenes escritoras que están tratando de conseguir un punto de apoyo en un mundo que todavía está dominado por los hombres.»
Una de las mujeres que se quejaron a los abogados de Paris Review, una escritora cuyo trabajo el Sr. Stein publicó en la revista, dijo a The Times que él había iniciado una relación sexual con ella hace unos años, y que tuvo relaciones sexuales con ella en la oficina de la revista, mientras era su editor. Aunque dijo que la relación fue consentida, dijo que había terminado mal, y después, cuando la revista rechazó tres presentaciones que ella hizo, pensó que el resultado estaba ligado al agriamiento de su romance.
La mujer pidió el anonimato porque dijo que temía repercusiones profesionales. Su agente literario confirmó que la escritora le había hablado de la relación con el señor Stein en 2013.
En un comunicado que publicó el jueves, el señor Stein dijo: «La insinuación de que primé la apariencia sobre el talento no sólo es errónea, sino que, francamente, es un insulto para el personal que elaboró esa revista, por no hablar de los escritores y artistas que nos honraron con su trabajo. Por muy irresponsable que fuera mi comportamiento, nunca tomé una decisión editorial o de contratación que premiara a nadie, hombre o mujer, por algo que no fuera la calidad del trabajo que hacía para la revista. Y nunca dejé pasar una historia, de nadie, si creía que era adecuada para la revista».
Otra mujer de la industria editorial que dijo haber tenido un encuentro incómodo con el Sr. Stein dijo al Times que el Sr. Stein la había tocado de forma inapropiada en una cena de trabajo hace una década, cuando ella estaba empleada en una agencia de búsqueda literaria y él era editor en Farrar, Straus y Giroux. Solicitó el anonimato por temor a perjudicar su carrera.