Meses después de ganar su segunda Super Bowl protegiendo la espalda de Tom Brady para los New England Patriots, Matt Light estaba en una habitación de hospital, sin saber si volvería a jugar al fútbol americano.

Los médicos le habían extirpado una sección de 13 pulgadas de sus intestinos. Light, el otrora robusto tackle izquierdo, no había comido en un mes. Había perdido 15 kilos. Era su última batalla contra la enfermedad de Crohn, un doloroso trastorno intestinal inflamatorio que se le diagnosticó a Light cuando era un novato. Mantuvo su enfermedad en secreto hasta que se retiró este verano.

Men’s Fitness habló recientemente con Light -que será homenajeado en el Gillette Stadium durante el descanso del partido de los Patriots de esta noche- sobre la lucha contra la enfermedad, cómo afectó a su carrera y por qué habla ahora.

MF: ¿Cómo descubriste que tenías la enfermedad de Crohn?

Matt Light: Era un novato en Nueva Inglaterra y estábamos en el campamento cuando empecé a tener dolores. No quería decir nada, eres un chico joven, estás tratando de hacer un equipo. Estábamos en la segunda semana de la temporada y ya no podía aguantar más. Finalmente fui al médico y me dijo: «Tienes una hemorragia interna y padeces la enfermedad de Crohn». La palabra enfermedad es difícil de escuchar. Nunca había oído hablar de esto, así que pensé, ¿qué hago ahora? ¿Cómo me va a afectar esto? Soy un atleta profesional, ¿voy a tener mi trabajo?

MF: ¿Cómo cambió ese diagnóstico su enfoque del juego?

ML: La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria, y yo diría que el fútbol es un deporte inflamatorio. Las cosas con las que se trata la inflamación en el fútbol no combinan bien con el Crohn. Podría haber agachado la cabeza y decir: «Ay de mí», pero no es así como actúo. Dije: «Volvamos al principio, averigüemos cuál es la raíz del problema y eduquémonos». Tuve que hacer mucho más trabajo para prepararme para una temporada que la mayoría de los chicos.

MF: Ese enfoque funcionó hasta después de la temporada 2004. ¿Qué pasó entonces?

ML: En mi temporada de novato ganamos la Super Bowl. La temporada siguiente nos quedamos a las puertas de los playoffs, y al año siguiente ganamos otro. Los partidos extra fueron muy estresantes para mi cuerpo. Llegó a un punto en el que me dejé caer en el salón de mi casa. La inflamación en mi intestino y todo lo demás se había extendido a mi apéndice, que estaba a punto de romperse. Pero definitivamente es más un problema para los que te rodean. Estás de mal humor, subes y bajas. Tomas y dejas estos analgésicos, que son horribles. Si la gente los necesita, hay momentos en los que hay que tomarlos, pero te cambian como persona. Fue difícil para mi esposa, difícil para mis hijos.

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MF: Ese verano, te operaste para quitarte 13 pulgadas de intestino y bajaste a 260 libras. ¿Cómo lo manejaste?

ML: Definitivamente no es fácil cuando pasas 30 días seguidos sin comer y eres un mamífero de 310 libras y no sales de la habitación del hospital. Tuve tantos contratiempos como se puede. Ninguno de ellos fue divertido y la mayoría fueron muy dolorosos, pero los superé todos porque tengo buenas personas a mi alrededor. Tengo una esposa que me apoyó. No lo recuerdo del todo, pero en un momento dado me desperté y mi mujer estaba delante de mí mostrándome un gran anillo de la Super Bowl. Acababa de volver de la ceremonia del anillo y quería llevarlo directamente a la habitación del hospital. Pensé: «Tengo que volver e intentar ganar otro de esos»

MF: Te recuperaste y ganaste ese tercer anillo. ¿Cambió tu carrera la forma de tratar la enfermedad?

ML: No estaba dispuesto a probar algunos de los tratamientos que estaban disponibles en ese momento debido a lo que hacía para vivir. Simplemente no encajaban bien. Ahora que me he jubilado recientemente, no tengo que entrenar como lo hacía antes, que realmente golpeaba el cuerpo y era muy estresante con el Crohn. No tengo que comer tanto, aunque creo que probablemente todavía lo hago. Además de eso, al ser educado y vivir con esta enfermedad durante un tiempo, he descubierto lo que hay y lo que tiene más sentido.

MF: ¿Por qué no querías hablar de la enfermedad durante tu época de jugador?

ML: No quería que una mala jugada por mi parte se convirtiera en: «Él lucha contra esta enfermedad, y si no tuviera eso, probablemente no habría tenido un mal partido». No necesitaba eso, y no necesitaba una muleta en la que apoyarme. Mi batalla era mi batalla, y no era para el consumo de nadie más en ese momento.

MF: Entonces, ¿por qué estás hablando ahora?

ML: Habiéndome retirado, y teniendo la plataforma que tengo, es algo natural poder compartir mi historia con la gente. Si puedo practicar deportes profesionales y encontrar una manera de vivir con esta enfermedad, entonces tienes algo de esperanza. Todo el mundo lucha de forma diferente, pero la mentalidad y la actitud positiva son muy importantes. Infórmate y sabe que existen recursos para ti. Esas son las cosas que realmente marcan la diferencia, sabiendo que es algo con lo que tienes que lidiar día a día durante el resto de tu vida. Grupos como Crohn’s and Colitis Foundation of America son increíbles. Yo no sabía lo que era en 2001. Nunca había oído hablar de ella. Pero ahora no puedo hablar con nadie que no me diga que tengo un primo o un amigo que se enfrenta a ello día tras día.

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