El negocio de Netflix se disparó durante la pandemia, pero a medida que se adentra en 2021 y se enfrenta a una posible escasez de películas y filmes, la compañía tendrá que demostrar que puede seguir rindiendo.

Netflix ha presentado hoy sus resultados del tercer trimestre, y aunque Netflix reconoce un crecimiento más lento, la compañía sigue sumando suscriptores. La compañía añadió 2,2 millones de suscriptores netos en el tercer trimestre, en comparación con la orientación de la compañía de 2,5 millones. La empresa obtuvo unos ingresos de 6.440 millones de dólares, superando las expectativas. Sin embargo, la cuestión que se plantea a los codirectores ejecutivos Reed Hastings y Ted Sarandos es cómo planean garantizar que Netflix no se quede sin cosas que ver.

«El estado de la pandemia y su impacto sigue haciendo que las proyecciones sean muy inciertas, pero a medida que el mundo se recupere, con suerte, en 2021, esperaríamos que nuestro crecimiento volviera a niveles similares a los anteriores a COVID», dice la carta de Netflix a los accionistas. «A su vez, esperamos que las adiciones netas pagadas probablemente bajen año tras año en la primera mitad de 2021 en comparación con el gran pico de adiciones netas pagadas que experimentamos en la primera mitad de 2020.»

La mayor ventaja que tenía Netflix sobre sus competidores hasta ahora era un flujo constante de nuevos espectáculos y películas. Eso es porque en el momento en que la pandemia golpeó, el contenido para el año 2020 de Netflix fue filmado en gran parte y en la post-producción, capaz de ser terminado a distancia. Ahora, Netflix está a punto de estar en el mismo barco que sus competidores. Hastings y Sarandos han hablado de lo difícil que ha sido volver a la producción, especialmente en Estados Unidos.

«Netflix estaba mejor posicionado para esto, pero no puede durar para siempre», dijo a The Verge Ross Benes, un analista de eMarketer que cubre Netflix. «Si vas a tener a Hollywood cerrado durante nueve meses, en algún momento eso te va a pasar factura».

Si el crecimiento de suscriptores continúa, Netflix puede tomar esos ingresos adicionales y ampliar su presupuesto de contenidos aún más. Jeff Wlodarczak, de Pivotal Research Group, señaló que cuanto más pueda reinvertir Netflix en programación original, más «aumentará el mercado potencial de su servicio y reducirá la pérdida de abonados», según The Hollywood Reporter.

En este momento, las ventajas de Netflix compensan sus dificultades, pero eso podría cambiar. Netflix tiene una base masiva de suscriptores y una biblioteca completa, pero los problemas de producción y un número de series canceladas han amargado a algunos suscriptores. Puede que no sea un problema con el que Netflix se encuentre en su próximo trimestre, pero sin duda es una queja que la compañía tendrá que abordar, argumentó Benes.

La reciente lista de cancelaciones de Netflix -Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This y The Society, por nombrar algunas- y los cambios de ejecutivos han llevado a cuestionar la estrategia futura de Netflix. Reducir los programas caros que no atraen o mantienen a los suscriptores es un buen movimiento financiero, pero también reduce el número de originales que Netflix puede ofrecer en el futuro.

«Para nuestro catálogo de 2021, seguimos esperando que el número de originales de Netflix lanzados en nuestro servicio aumente año tras año en cada trimestre de 2021 y confiamos en que tendremos una emocionante gama de programación para nuestros miembros, particularmente en relación con otras opciones de servicios de entretenimiento», dice la carta a los accionistas.

Si la producción sigue siendo difícil de poner en marcha al ritmo que Netflix necesita (aunque la carta de Netflix afirma que las cosas están mejorando un poco), y la concesión de licencias de programas de otras redes se vuelve más difícil debido al aumento de la competencia, es posible que Netflix tenga que retrasar programas y películas con el fin de mantener tener nuevo material que sí aterrice – como nuevas temporadas de The Crown, Stranger Things, The Witcher, y grandes películas de forma regular.

«La cancelación de GLOW no será única», dijo Benes. «Veremos más de eso en los próximos meses. Hay muchas series que tienen grandes presupuestos y un público nicho. Todas esas series son un riesgo. Es un arma de doble filo: la compañía necesita tantas series y películas como sea posible para competir, pero esos programas necesitan retener a los suscriptores y el coste debe permanecer relativamente bajo. Si la empresa atraviesa un período de crecimiento lento de suscriptores y, al mismo tiempo, tiene que lidiar con los innumerables problemas provocados por la pandemia, Netflix necesita encontrar otras formas de aumentar sus ingresos para seguir gastando como lo hace el equipo.

Una respuesta fácil y anticipada, dice Benes, es una subida de precios. Netflix ya ha introducido una subida de precios en Canadá este mes, y eso es una buena señal para que los suscriptores de Estados Unidos también se preparen. Benes cree que Netflix sigue estando infravalorado como servicio, y añade que la gente obtiene «mucho valor por no mucho dinero». Es un buen momento para que Netflix pida a la gente un dólar más al mes, dijo Benes, porque probablemente pagarán. «Algunas personas podrían cancelar, pero apuesto a que les compensaría», añadió Benes.

Una pizarra más magra en 2021 no es necesariamente mala para Netflix. El streamer probablemente seguirá teniendo más programación original nueva que sus competidores, pero con los principales servicios de streaming como Disney Plus y HBO Max encontrando impulso, se siente como la primera vez que Netflix tiene verdadera competencia en el espacio de streaming. Disney ha anunciado una reorganización pública para cambiar su enfoque principal hacia el streaming; HBO Max y Peacock están luchando por algunos de los suscriptores de Netflix; Amazon Prime Video sigue creciendo, y la gente sigue pasando un montón de tiempo viendo vídeos gratuitos en YouTube y Twitch.

No va a ser fácil; Netflix tiene más competencia que nunca, y eso significa encontrar maneras de seguir cumpliendo, incluso cuando hacer eso se vuelve cada vez más difícil.