Hay una cierta cantidad de paciencia que se necesita cuando se trata de contratos de agentes libres de la NFL. Casi siempre los números reportados inicialmente no cuentan toda la historia.
A veces los números reales se filtran unas horas después. A veces tardan unos días. En el caso del nuevo tight end de los Bears, Jimmy Graham, ha tardado casi una semana, pero ya están aquí.
El contrato de Graham ha sido uno de los más criticados en el fútbol americano, no sólo a nivel local, sino a nivel nacional. Casi todo el mundo -incluido yo- se sorprendió de que Graham recibiera 9 millones de dólares garantizados, y se sorprendió aún más de que fuera firmado en la primera oleada de la agencia libre. Eso típicamente significa que hubo mucha demanda por el jugador, pero considerando que Graham tiene 33 años y atrapó solo 38 pases para 447 yardas y tres touchdowns en 2019, es comprensible que los fanáticos, los analistas y los reporteros estén luchando por envolver sus cabezas en el contrato.
Antes de llegar a los números reales, un punto importante para recordar: Graham fue liberado por los Packers el 12 de marzo, lo que significa que era inmediatamente elegible para firmar con otro equipo. Aunque su acuerdo con los Bears no se produjo hasta que la ventana de negociación de la agencia libre de la liga se abrió oficialmente el 16 de marzo, Graham estaba en el mercado días antes. Esa realidad, más el contrato aparentemente competitivo que recibió Graham, sugiere que los Bears no fueron el único equipo que pujó por el tight end y que no fue sólo un movimiento apresurado del gerente general Ryan Pace para agarrar al tipo que ayudó a reclutar en Nueva Orleans. Por supuesto, incluso cuando ese es el caso, normalmente se acaba pagando de más en la agencia libre. Así es como funciona la NFL.
Las cifras reales del contrato salieron a la luz el domingo por la mañana, gracias a Field Yates de ESPN, y, bueno, en realidad es un contrato bastante típico para Pace y el negociador de contratos de los Bears, Joey Laine. El golpe de tope no es malo en el año 1, hay una salida en el año 2, y hay incentivos disponibles para el jugador para golpear.
Desglosando el acuerdo de Jimmy Graham de dos años, $ 16M con los Bears: $ 6M bono de firma, $ 3M salario base 2020 (garantizado). 2021: 6,9 millones de dólares de salario base, 100.000 dólares de bonificación por entrenamiento. Más incentivos para subir la apuesta y una rara cláusula de no-trade.
– Field Yates (@FieldYates) March 22, 2020
El bono de firma se prorratea en el tope salarial durante dos años, por lo que el golpe total del tope en 2020 es de $ 6 millones. Eso no es terrible. Graham sigue siendo una mejora muy necesaria en la posición y se ha convertido en un mejor bloqueador con los años. Tal vez más importante, a pesar de las persistentes lesiones, Graham no se ha perdido un juego desde 2015. Considerando la situación de Trey Burton el año pasado, los Bears casi seguramente están pagando por la disponibilidad aquí, lo cual tiene sentido. Para comparar, el cap hit de Greg Olsen con los Seahawks es de casi 7 millones de dólares y se ha perdido un total de 18 partidos en los últimos tres años. Por supuesto, Olsen está en un acuerdo de un año, y es 2021 cuando el contrato de Graham se complica.
No hay dinero garantizado en el segundo año del acuerdo de Graham, lo que significa que los Osos pueden comer los $ 3 millones en el tope muerto del bono de firma y ahorrar $ 7 millones al liberarlo. Eso ya convierte a Graham en una potencial baja de tope en 2021, pero 3 millones de dólares en tope muerto parece una cifra alta para tragar en esta situación. Si Graham tiene una gran temporada 2020, entonces su dinero de 2020 estará justificado y los Bears pueden incluso querer mantenerlo por 7 millones de dólares adicionales en efectivo en 2021 y un cap hit de 10 millones de dólares. Si no lo vale, bueno, en última instancia son esos 3 millones de dólares en espacio de tope muerto los que se verán mal en este acuerdo.
En cuanto a la cláusula de no-trade, no me preocuparía demasiado. Si Graham tiene problemas, los Bears no podrán comerciar con él de todos modos. Si juega bien, entonces realmente lo necesitan en una posición crucial y no querrán cambiarlo durante la temporada. Y con un tope de 10 millones de dólares en 2021, es poco probable que puedan intercambiarlo la próxima temporada baja, incluso si juega bien. La cláusula de no comercio sólo parece un lanzamiento que realmente no importa.
En última instancia, la pregunta es si Graham vale o no el golpe de tope de $ 6 millones en 2020. Dado lo desesperados que están los Bears en la posición de tight end, yo diría que sí. Pero, ¿merecerá el golpe de tope de 10 millones de dólares en 2021 o el golpe de tope de 3 millones de dólares sólo para ser liberado? Probablemente no. Desafortunadamente, ese suele ser el precio que pagas en la agencia libre, especialmente cuando tienes que pagar para compensar los errores del pasado en una posición determinada.
Al final, el contrato de Graham no se siente como una ganga, pero probablemente no es tan malo como pensabas. Y si todavía puede atrapar touchdowns, entonces puedes vivir con ello.