El baterista de The Doors, John Densmore, sobre su nuevo libro 'The Seekers', la importancia del jazz y su diálogo musical con Jim Morrison

Después de dos libros que relatan su etapa como batería del cuarteto de rock psicodélico de Los Ángeles The Doors, las últimas memorias de John Densmore tienen un tono notablemente positivo.

The Seekers: Meetings With Remarkable Musicians (and Other Artists), ya disponible a través de Hachette Books, recuerda encuentros con influencias creativas que van desde Jerry Lee Lewis hasta el Dalai Lama, y Densmore examina lo que sacó de cada uno.

Densmore también repasa sus relaciones con sus compañeros de banda de los Doors ya fallecidos, Ray Manzarek y Jim Morrison, y surgen temas como la búsqueda de la verdad, la importancia del jazz y la observación del silencio en medio del desorden de la vida cotidiana.

Hablé con John Densmore una semana antes de su 76º cumpleaños sobre el papel de la música en tiempos turbulentos, componentes críticos del jazz como la escucha y la improvisación, el trabajo con Morrison y Manzarek y por qué sigue buscando. A continuación, una transcripción ligeramente editada de nuestra conversación telefónica.

El libro tiene un tono tan positivo y optimista, que contrasta con el mundo actual. Sé que el libro se estaba preparando antes de la pandemia y todo eso, pero ¿hubo algún tipo de esfuerzo concertado para mantener ese tono?

JOHN DENSMORE: Bueno, hay una vibración de amor positivo que viene de este libro porque estoy hablando de todos estos mentores que me han alimentado a lo largo de los años.

Sí, empecé el libro hace años. No planeé que saliera durante la pandemia. Pero si puede servir como antídoto a esta locura y calmar a la gente – la música es muy curativa – entonces estoy feliz.

Escribes elocuentemente en la introducción sobre la importancia de las artes – que además de tratar algo como el TEPT, simplemente nos hacen sentir mejor. Ciertamente, creo que lo estamos viendo ahora mismo. ¿Qué importancia tienen las artes en tiempos turbulentos como estos?

JD: La música es una medicina para el alma. E, incluso en un sentido comercial, en mi opinión – digamos que no estamos en la pandemia pero tenemos una recesión económica – bueno, las artes como que llevan la visión. Siempre están mirando al futuro. Y deberían estar aún más financiadas durante una recesión económica.

Pero por eso no soy un político.

La importancia del jazz para ti se hace evidente al principio de The Seekers. Tanto si se trata de la improvisación como de la idea general de escuchar, creo que hay muchas cosas del jazz que son aplicables a la vida cotidiana. ¿Qué importancia ha tenido el jazz para usted a lo largo de los años?

JD: La mayoría de los músicos de jazz, naturalmente, son buscadores. Porque el jazz se basa en gran medida en la improvisación. Están constantemente buscando de un momento a otro en sus solos. Así que eso es algo interesante.

Tal vez todos somos buscadores de alguna manera. No tienes que ser alguien que sube a las listas de éxitos o un músico de éxito. Creo que si dedicas 20 minutos al día a tocar el piano en tu armario o a pintar o incluso a dar un paseo consciente por la naturaleza, estás entrando en la misma zona que los artistas. Y es muy calmante.

Es ciertamente útil durante esta locura.

Has hecho referencia a la improvisación. La palabra improvisación figura en el subtítulo de su capítulo sobre su compañero de banda de los Doors, Ray Manzarek, en el libro. Ciertamente es un sello del jazz. ¿Qué importancia tuvo el jazz en la música de The Doors?

JD: Cuando conocí a Ray musicalmente, hablábamos de nuestros héroes del jazz. Y todos eran similares. Y le dije: «Oye, Ray, ¿conoces ‘All Blues’ de Miles?» Y él dijo: «¡Claro!» Y esa fue la primera canción que tocamos juntos.

Ahora, no somos tan competentes como Herbie Hancock. Pero podemos entrar en la misma zona. Y, inmediatamente, sentí que él sentía la música rítmicamente como yo. Y eso es realmente importante.

Y los solos en «Light My Fire» – son en realidad dos acordes. Nos inspiramos en «My Favorite Things». Es una canción de Broadway pero John Coltrane hizo una hermosa versión de ella. Está en compás de 3/4. Es un tempo de vals. Y simplemente tomamos un par de acordes de eso y los pusimos en 4/4 en los solos de «Light My Fire».

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Escribes sobre cómo la conversación musical del batería Elvin Jones con John Coltrane te inspiró para intentar tener un diálogo musical con Jim Morrison. Se trata de un tipo que, como es sabido, no tocaba ningún instrumento, no era un músico propiamente dicho. El primer trabajo de un baterista es mantener el ritmo, el pulso, el latido del corazón que se escucha en el útero. Para todo el mundo, ese es el primer tambor que escuchó. Y eso es lo que nos hace sentirnos seguros. La seguridad nacional. Nos hace bailar. Sientes el pulso juntos.

Así que vi a Elvin y no sólo hizo eso, el primer trabajo, sino que como que jugó con Coltrane – tuvo una conversación. Creo que me afectó subliminalmente.

En «When the Music’s Over», Jim dice, «¿Qué le han hecho a la tierra? ¿Qué le han hecho a nuestra bella hermana? La clavaron con cuchillos en el lado del amanecer. La ataron con vallas, la arrastraron». Me encontré diciendo: «Olvida el ritmo, voy a hablar con Jim». Entonces volví al ritmo.

Pero eso vino de Elvin.

También escribe mucho sobre el silencio. Citas a Mozart sobre el tema en un capítulo sobre el Dalai Lama. Más tarde, el cómico Gary Shandling lo observa en una conversación con Marc Maron. Luego se vuelve a hacer referencia a él en la conclusión. Aparece mucho en el libro. Pero el silencio puede ser difícil de encontrar hoy en día. Qué importancia tiene buscarlo, observarlo y abrazarlo?

JD: Bueno, no es tan difícil de encontrar si haces el espacio. A eso me refiero con esos 20 minutos al día o lo que sea.

La mayoría de la gente no piensa en el silencio como algo importante. Pero piensa en que si no hubiera silencio. Y todo fuera sonido. ¡No hay contraste! Sería molesto. Creo que, al principio, había silencio. Y luego vino «la palabra», como dicen, en la biblia. La palabra es un sonido. Es una vibración. Así que hay un equilibrio muy importante entre el sonido y el no sonido.

Por eso me impresionó mucho el nuevo y joven director de la Filarmónica de Los Ángeles, Gustavo Dudamel. Él entendió eso. Tenía una pieza tranquila y le dijo a la orquesta que iba a dirigir los primeros cuatro compases y que no tocara, y luego entró en silencio. Yo estaba entre el público y todos nos retorcíamos, tratando de averiguar si estábamos escuchando algo. Y fue mágico ese silencio.

Como baterista, no soy el más rápido – pero la dinámica lo es todo para mí. Eso es todo para mí. Así que si toco muy fuerte, o muy silencioso, y todo lo que hay en medio, eso es como todas las emociones humanas, ¿sabes? Y es musical.

2015 MusiCares Person of The Year Honoring Bob Dylan

Escribes un poco en general sobre la idea de encontrar la verdad. Vivimos tiempos en los que la idea de la verdad, aparentemente, se devalúa a diario. Pero, en general, ¿qué importancia tiene?

JD: Vaya. Bueno… Si la gente oye suficientes mentiras, al cabo de un tiempo empieza a creérselas. Y son una especie de mentiras para el alma, creo que dijo Sócrates. Hay una mentira positiva -esto es algo abstracto- pero en las artes, en lugar de ser literal, se entra en la metáfora. Lo cual no es realmente cierto, pero de alguna manera toca una verdad más profunda. Como con la música, tu cuerpo lo siente. Se te pone la piel de gallina. O te ríes. Y no sabes por qué. Bueno, hay algo realmente profundo. Y esa es la verdadera verdad.

La gente que dice las mentiras, no saben quiénes son. Y es preocupante que sus seguidores van a darse cuenta de que todo ha sido una gran mentira. Y entonces van a tener que adaptarse a eso. Tenemos que llegar al otro lado del pasillo y resolver esto.

Una de las cosas que encuentro tan inspiradoras en el libro es que, incluso a los 75 años, todavía estás tratando de aprender. Todavía te haces estas preguntas. Todavía estás buscando. Ya sea en la música o en la vida cotidiana, ¿qué importancia tiene seguir haciéndolo?

JD: Esa es la clave de la vitalidad. Creo que en la conclusión, cito a Bob Dylan. Alguien le preguntó a Dylan si era feliz y ni siquiera quiso contestar. Escribió una canción sobre Rubin «Hurricane» Carter, que estaba en la cárcel. Ayudó a sacarlo. «Huracán», cada vez que veía a Bob, le preguntaba: «¿Qué estás buscando?» Y Dylan decía: «El santo grial». Que nunca se puede encontrar. Pero la clave es la búsqueda, no el objetivo.

Tener una adulación masiva en el Madison Square Garden fue genial para el ego. Pero puedo hacer una pequeña poesía de batería en un club y, si estoy realmente en el momento con el público, me emociona tanto como los conciertos gigantes.

Y creo que eso es lo que mantiene a uno, realmente, como artista creativo: el camino.

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