Para muchos habitantes de Sacramento, no es Navidad sin ir a ver «El Cascanueces» del Ballet de Sacramento. Al menos durante un par de décadas, eso significaba la versión del antiguo director artístico Ron Cunningham, basada en la coreografía original de 1892 de Lev Ivanov y Marius Petipa, para el Ballet Imperial Ruso.

Este año, la directora artística del Ballet de Sacramento, Amy Seiwert, presenta su propia versión de «El Cascanueces», también inspirada en la coreografía de Ivanov y Petipa, como casi todas las versiones. Seiwert es una de la media docena de mujeres coreógrafas del país que tiene una versión de «El Cascanueces» actualmente en producción. Hay diferencias significativas entre el ballet de Seiwert y el de Cunningham, incluyendo varias que se han convertido en las favoritas del público.

Se ha eliminado una escena en la que los miembros del ejército de ratones, que están de luto, se llevan a su rey muerto en una camilla (interpretada para conseguir un efecto cómico) porque, como dijo Seiwert, incluirla sería «copiar a Ron». Esa escena es tan típica del humor juguetón de Ron que sólo podría estar copiándola». La escena del niño de pan de jengibre saltando de un horno se recortó por una razón similar.

La versión de Seiwert es ambiciosa e ilustra una sensibilidad contemporánea que se encuentra en casa en el ballet histórico. Un cambio respecto a la versión de Cunningham (y de otros) es inmediatamente obvio: la protagonista se llama Marie, en lugar de Claire. Marie es el nombre de la niña del cuento «El cascanueces y el rey de los ratones» de E.T.A. Hoffmann en el que se basa el ballet. En la versión de Seiwert, Marie está más cerca de los 15 años que de los 8, como se presentó a Claire. Esto permite el reparto de un miembro de la compañía de ballet en lugar de una niña como Marie.

Seiwert introduce astutamente un sentido de autoconciencia en Marie, dándole fuerza en la escena de la pesadilla para soportar el tormento de los ratones y salir de él con confianza que permanecerá con ella. Esto da carácter a la niña que era básicamente una excusa para un montón de grandes bailes a su alrededor.

Hacer de Marie una niña en la cúspide de la soltería también hace posible la introducción de algunos coqueteos inocentes con un joven – sobrino del juguetero Drosselmeyer. Es este personaje el que acompaña a Marie en su visita a las exóticas tierras de ensueño del segundo acto.

Hay una sutil inserción en el primer acto que presagia los «divertissements» -los diversos y divertidos bailes étnicos- del segundo acto. Seiwert introduce en la escena de la fiesta del primer acto algunos muñecos de varias naciones. Las muñecas vuelven a aparecer, como bailarinas de pleno derecho, en los espectáculos de entretenimiento del segundo acto. No se llama la atención sobre las muñecas -un pequeño error, quizás- por lo que su aparición como bailarinas en el segundo acto no parece un cambio tan inteligente como lo es. Su aparición en el primer acto da contexto a su aparición en la aventura onírica de Marie.

Estos cambios, y algunos otros, dan continuidad y sustancia inesperada a la interpretación de Seiwert del ballet. El vestuario, la puesta en escena, la música de Tchaikovsky y el excelente baile de la compañía de ballet harán, sin duda, que el ballet se convierta en una tradición navideña continuada.

La pregunta es cuánto tardará el público en aceptar esta nueva versión como lo ha hecho la conocida presentación de hace décadas.

«El Cascanueces» se representará a las 7 p.m. de jueves a sábado y a las 2 p.m. de viernes a domingo en el Community Center Theater, hasta el 23 de diciembre. Las entradas para la matiné del domingo están agotadas. Las entradas cuestan entre 25 y 100 dólares. Para más información, llame al (916) 808-5181 o visite SacBallet.org.

Foto de Keith Sutter.