La Asociación Nacional de Personas de Color (NAACP) nació el 12 de febrero de 1909, en el centenario del cumpleaños de Abraham Lincoln. Fue fundada por un pequeño grupo de 60 activistas blancos y negros que se habían conmocionado por un disturbio racial que estalló en Springfield, Illinois -la ciudad en la que Lincoln había ejercido como abogado- el año anterior.
| Lanzaron lo que llamaron «La Llamada», una convocatoria para que los activistas de los derechos civiles se reunieran y formaran una organización que luchara por los derechos civiles y políticos de los negros y por el fin de la discriminación racial. Entre los fundadores estaban Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard y William English Walling. |  |
El Dr. Du Bois, un erudito negro educado en Harvard que entonces enseñaba en la Universidad de Atlanta, fue invitado a ser editor de la publicación de la organización. A lo largo de su historia, THE CRISIS fue la voz de la NAACP. El objetivo de la NAACP era luchar por la integración y contra la discriminación en todos los ámbitos de la vida estadounidense. Se enfrentó a la segregación en el gobierno federal; concienció a la opinión pública sobre la omnipresencia y la brutalidad de los linchamientos; protestó por el estreno de EL NACIMIENTO DE UNA NACIÓN, una película incendiaria que denigraba a los negros y alababa al Ku Klux Klan; y abogó por el fin de la discriminación en la vivienda, la educación, el empleo, el voto y el transporte. 
James Weldon Johnson fue el primer presidente negro de la organización. Walter White dirigió la NAACP desde la década de 1930 hasta la de 1950. En 1934, bajo la dirección del asesor jurídico principal Charles Houston, la NAACP planeó atacar la segregación en los tribunales federales y obtuvo varias victorias importantes. En 1939 se creó el Fondo de Educación y Defensa Legal de la NAACP, independiente de la NAACP, para que actuara como su brazo legal. La NAACP impugnó la legalidad de las primarias para todos los blancos, la segregación en la educación superior y los viajes interestatales segregados en autobuses. Obtuvo victorias en los tres casos: En 1944, el Tribunal declaró inconstitucionales las primarias para todos los blancos; en 1946 prohibió la segregación en los viajes interestatales en autobús; y en 1954, el Tribunal dictaminó que la segregación en la educación pública violaba la Constitución. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, la NAACP organizó campañas de registro de votantes y sentadas en el Sur, además de iniciar desafíos legales en los tribunales. El actual presidente es Kweisi Mfume.
— Richard Wormser