El último año ha sido extraordinario para un nicho de la industria: las carnes alternativas.

Empezó la pasada primavera. Impossible Foods anunció asociaciones con Burger King, Qdoba y docenas de otros restaurantes y franquicias. Su competidor Beyond Meat empezó a vender en restaurantes como Del Taco, Subway y, más recientemente, KFC. Ambas empresas empezaron el año vendiendo principalmente hamburguesas, pero desde entonces han lanzado nuevos productos, desde la carne picada de Beyond hasta las salchichas de Impossible o el pollo de Beyond para KFC. En sólo un año, la carne de origen vegetal pasó de ser algo de lo que muy pocos estadounidenses habían oído hablar a ser algo que el 40% de nosotros ha probado.

Estos nuevos acuerdos han hecho que las valoraciones de la empresa se disparen. En mayo, Beyond Meat salió a bolsa, vendiendo inicialmente sus acciones a 25 dólares. Actualmente cotizan en torno a los 120 dólares. Impossible Foods cerró una financiación adicional de 300 millones de dólares por parte de los inversores.

Las alternativas a la carne están claramente en auge y nos ofrecen una visión de un futuro diferente para la carne. Cada año, más de 9.000 millones de animales en Estados Unidos son criados y sacrificados en granjas industriales. Nuestro sistema de granjas industriales ha contribuido a una serie de problemas, desde la creciente resistencia a los antibióticos hasta la crisis climática. Los defensores de las alternativas a la carne dicen que estas carnes sin carne podrían ayudar a cambiar esa ecuación.

Diferenciemos el bombo de la realidad. He aquí nueve preguntas que tal vez tenga sobre los productos cárnicos alternativos y su salto a la corriente principal.

1) ¿Qué son las alternativas a la carne? Las hamburguesas vegetarianas existen desde hace tiempo, ¿estos nuevos productos son diferentes?

Las alternativas a la carne no son nuevas. Hace tiempo que hay hamburguesas vegetarianas en las tiendas de comestibles.

Pero los productos cárnicos sin carne que se comercializan hoy en día son diferentes en un aspecto importante: Una carne alternativa, como la hamburguesa Beyond Meat o la Impossible Burger, es un producto fabricado a partir de plantas que pretende tener el mismo sabor que la carne, ser comercializado entre los clientes que comen carne y sustituir algunas de las compras de carne de esos clientes. Eso es lo que las diferencia de las hamburguesas vegetarianas, que suelen dirigirse sobre todo a los vegetarianos.

Hay otro tipo de alternativa a la carne en el horizonte: los llamados productos cárnicos basados en células (o cultivados en laboratorio) están hechos a partir de células animales reales, pero crecen en una planta de producción de alimentos en lugar de proceder de animales criados en cautividad y sacrificados para su consumo. Todavía no están en el mercado -y algunos son escépticos de que vayan a funcionar-, pero también son alternativas a la carne, y podrían formar parte del panorama general a medida que intentamos dejar de depender de la ganadería industrial para suministrar la carne que quieren los consumidores. (Más información sobre ellas a continuación.)

Caroline Bushnell supervisa la investigación sobre el comercio minorista en el Good Food Institute, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para promover alternativas a la carne. «Las hamburguesas vegetarianas existen desde hace muchas décadas», me dijo. «Las carnes de origen vegetal aún están empezando. La próxima generación está pensada para los consumidores de carne, por lo que los productos deben ser más exigentes. A la gente le gusta mucho el sabor de la carne. En lugar de intentar convencerles de que coman un bol de col rizada y quinoa, ¿por qué no intentar hacer la carne para ellos de una manera mejor?»

El aumento de las alternativas a la carne fue impulsado, según me contaron los investigadores y expertos en marketing, por una constatación: que las carnes alternativas no tenían que ser un producto de nicho sólo para veganos o vegetarianos, que representan alrededor del 3% de la población estadounidense. Hay muchos estadounidenses que comen carne y siempre lo harán, pero que están dispuestos a probar productos vegetales siempre que sean sabrosos, baratos y nutritivos. Esos consumidores, no los vegetarianos ni los veganos, serían el objetivo de la próxima generación de alternativas a la carne.

Los equipos que están detrás de las alternativas a la carne trabajan para garantizar que sus productos tengan el sabor, el equilibrio de macronutrientes y la experiencia culinaria de la carne. La Impossible Burger es famosa por sangrar, gracias a una proteína cárnica llamada hemo, que la empresa produce a partir de la levadura.

Las principales empresas que fabrican productos cárnicos sin carne se han esforzado por asegurarse de que sus productos no sean considerados sólo para vegetarianos. La Impossible Whopper de Burger King, por ejemplo, viene untada con mayonesa – no es vegana en absoluto – y cuando fui a pedir una Impossible Burger en un restaurante de San Francisco, casi todas las selecciones la acompañaban con trozos de tocino.

Así que esa es la gran diferencia: Las hamburguesas vegetarianas son un producto de nicho dirigido a los vegetarianos. Pero los fabricantes de carne sin carne apuestan por que puedan llegar al plato de todo el mundo.

2) De acuerdo, pero ¿saben realmente a carne?

Algunas de las principales alternativas a la carne en el mercado actual son hamburguesas, carne picada y salchichas de dos empresas: Impossible Foods y Beyond Meat.

«Ambas empresas han liderado realmente el sabor», me dijo Zak Weston, analista del Good Food Institute. Todo el mundo está de acuerdo en que el sabor será el factor decisivo para estas empresas. ¿Su carne sabe realmente a carne?

Los críticos de alimentos han emitido veredictos contradictorios hasta ahora. A los críticos de Food &Wine les encantó la Beyond Burger y la Impossible Burger, y quedaron menos impresionados con las hamburguesas vegetarianas más tradicionales. Tim Carman, del Washington Post, escribió que «la hamburguesa Impossible Whopper, por sí sola, tiene más sabor que la de carne», aunque señaló que, si bien no se nota la diferencia en el primer bocado, sí que se nota con el tiempo.

Adam Rothbarth, de Thrillist, se mostró menos impresionado, escribiendo que su hamburguesa se había cocinado demasiado y que, como resultado, «tiene un sabor y una textura muy poco agradables»…. la cuestión no debería ser si sabe a Whopper (lo hace), sino si sabe bien (no especialmente)».

Es justo decir que estamos en el punto en el que si Beyond Meat o Impossible Meat saben a carne para una persona determinada depende de esa persona, y de los detalles a los que preste atención en su experiencia alimentaria. Es lo suficientemente bueno para algunos, pero no para todos – todavía.

3) Últimamente he oído hablar mucho de la carne sin carne. ¿Por qué ahora?

Impossible Foods y Beyond Meat han acaparado muchos titulares en el último año. Impossible se asoció con Burger King para ofrecer Whoppers sin carne. Burger King se unió a White Castle, que vende sliders de Impossible Foods, y a Carl’s Jr. que vende hamburguesas del competidor de Impossible Foods, Beyond Meat. Del Taco anunció que también ofrecerá Beyond Meat. Y Qdoba anunció que ofrecerá el Impossible Bowl y el Impossible Taco en todos sus locales de Estados Unidos.

Las dos empresas también han llamado la atención en las páginas financieras. Las acciones de Beyond Meat se dispararon tras su salida a bolsa a principios de mayo; en un año volátil desde entonces, llegaron a alcanzar los 235 dólares, antes de establecerse en torno a los 120 dólares en los últimos meses. Impossible Foods recaudó 300 millones de dólares en más financiación y podría estar estudiando la posibilidad de salir a bolsa.

¿Qué ha pasado y cómo ha sucedido tan rápido? Los expertos me dijeron que ven un círculo virtuoso, en el que los consumidores -más preocupados que nunca por la salud y la sostenibilidad- demandan los productos, lo que alimenta la publicidad, que a su vez alimenta más la demanda de los clientes.

Ricardo San Martín, que estudia las alternativas a la carne en la UC Berkeley, me dijo que muchos restaurantes y fabricantes de alimentos habían estado esperando para ver si la popularidad de la carne basada en plantas era una moda. A medida que ha crecido el interés de los consumidores, «las empresas son más conscientes de que esto ha llegado para quedarse», y están haciendo sus propios pedidos. Eso genera más publicidad, lo que hace que más consumidores se interesen por los productos y convence a otras empresas de que la tendencia es real.

Michele Simon, directora ejecutiva de la Asociación de Alimentos de Origen Vegetal, observó el mismo patrón: esa publicidad significaba que más consumidores conocían los productos, lo que aumentaba la demanda.

«Es una combinación de un mayor interés de los consumidores por una alimentación más sana en general, y luego se combina con la innovación y una explosión de más alternativas de carne de gran sabor para que los consumidores puedan elegir. Con ello ha llegado la generalización de este tipo de alimentos», me dijo Simon.

Ahora la explosión de publicidad está «familiarizando a los consumidores y derribando algunos de los mitos que los rodean, como que no saben bien, que estás sacrificando algo al dejar la carne convencional».

4) ¿Comer carne sin carne es más sano que comer carne de verdad?

En general, comer verduras es bueno para ti. Así que mucha gente podría pensar que es obvio que la carne de origen vegetal es más saludable que la carne normal. Pero eso no es del todo cierto.

La carne de origen vegetal es absolutamente segura – pero no es un alimento saludable. Si bien hay mucha incertidumbre en la ciencia de la nutrición, y la carne sin carne puede evitar los riesgos de cáncer de la carne roja, en su mayor parte, es probablemente tan bueno para usted como la carne que está imitando.

San Martín llamó a las suposiciones sobre los efectos en la salud una idea errónea importante sobre los alimentos a base de plantas. «Basado en plantas significa que es de ingredientes que vienen de las plantas», me dijo, pero eso no significa que usted está comiendo una ensalada – «son alimentos procesados». Como resultado, es probable que sean menos saludables que las verduras no procesadas.

Además, la mayoría de las alternativas a la carne intentan imitarla lo más posible, incluso en el perfil de macronutrientes y el contenido calórico. Esto se debe a que los fabricantes de carne sin carne quieren que los consumidores sepan lo que están comprando. Si comer una Beyond Burger no llenara tanto como una hamburguesa de verdad, probablemente los consumidores quedarían insatisfechos (de hecho, una Beyond Burger aporta la misma cantidad de proteínas que una hamburguesa de carne). En consecuencia, las alternativas a la carne no pueden ser más saludables que los productos cárnicos de origen animal.

Eso no quiere decir que no haya beneficios para la salud. Algunas personas informan de su sensibilidad a las hormonas de crecimiento o a los antibióticos con los que se alimenta a las vacas que luego se convierten en hamburguesas y filetes, un problema que no tienen las carnes de origen vegetal. La carne de origen vegetal debería evitar por completo las preocupaciones por la intoxicación alimentaria derivada de la falta de cocción y la enfermedad de las vacas locas. Pero en última instancia, si pides un Whopper en Burger King, no va a ser un alimento saludable, incluso si es un Whopper Imposible.

Algunas personas han planteado preocupaciones de salud específicas a las carnes sin carne – por ejemplo, preocupándose de que el hemo en los Alimentos Imposibles podría ser de alguna manera perjudicial. No hay razón para preocuparse por esos motivos.

Beyond Meat no utiliza OMG ni otros ingredientes que suelen preocupar a los consumidores preocupados por la salud. (Para ser claros, no hay indicios de que los OMG sean peligrosos para los consumidores, pero muchos de los consumidores preocupados por la salud a los que Beyond Meat se dirige pueden, no obstante, desconfiar de ello). Los productos de Beyond también están libres de soja y de gluten, que tampoco tienen efectos conocidos sobre la salud de una persona normal, pero que son prioritarios para los consumidores preocupados por la salud.

La hamburguesa Impossible Burger «sangra» como la carne porque utiliza hemo, una proteína que se encuentra en la carne roja y que Impossible Foods cultiva a partir de la levadura. Algunos analistas temen que la Impossible Burger pueda tener, debido al hemo, los mismos efectos negativos para la salud -como un mayor riesgo de cáncer y ataques cardíacos- que a veces se asocian con la carne roja. Una revisión exhaustiva de la literatura nutricional realizada por Business Insider el año pasado concluyó que no hay indicios de que el hemo sea la razón por la que la carne roja tiene esos efectos.

Por tanto, los productos cárnicos de origen vegetal son seguros, y es probable que sean al menos tan saludables como los productos a los que sustituyen. Pero si espera que una hamburguesa sea tan buena para usted como una ensalada, la ciencia de los alimentos todavía tiene un largo camino por recorrer. Tal vez eso no venga al caso. «El verdadero punto de comparación es una hamburguesa de carne, no un plato de brócoli», me dijo Weston. Según ese criterio, la carne sin carne está perfectamente bien.

5) ¿Es la carne sin carne mejor para el medio ambiente que la carne normal?

Sí – la carne sin carne puede suponer una gran diferencia para el medio ambiente en casi todas las métricas, incluyendo el uso de la tierra, el uso del agua y la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, ahora mismo su cuota de mercado es demasiado pequeña como para tener un impacto significativo en estos problemas.

Un gran impulsor del interés por las alternativas a la carne es su efecto sobre el medio ambiente. El cultivo de ganado es una de las actividades que más gases de efecto invernadero genera.

Esta es la motivación de Pat Brown, director general de Impossible Foods. En una entrevista concedida el pasado otoño a Business Insider, cuando se le preguntó por qué se preocupaba tanto por la sustitución de la carne, dijo: «Nos encontramos en la fase avanzada de la mayor catástrofe medioambiental a la que se ha enfrentado nuestro planeta, y el mayor impulsor de la misma es la tecnología alimentaria basada en los animales.» (De hecho, alrededor del 15% de las emisiones de gases de efecto invernadero proceden del ganado.)

Los alimentos de origen vegetal tienen el potencial de dejar una huella de carbono mucho menor. En general, hay que alimentar a un animal con 10 calorías de plantas para obtener una caloría de carne, por lo que se puede esperar que los alimentos de origen vegetal tengan una décima parte de los costes de carbono de los alimentos de origen animal.

Esta es una pauta muy aproximada, pero es sorprendentemente cercana a los resultados que se obtienen de un cálculo mucho más cuidadoso. Un análisis de la Hamburguesa Imposible 2.0 descubrió que su huella de carbono es un 89 por ciento menor que la de una hamburguesa hecha de vaca. También utiliza un 87% menos de agua y un 96% menos de tierra. Es una mejora con respecto a la 1.0, e Impossible Foods espera poder reducir aún más la huella de carbono a medida que amplíe sus operaciones.

Por tanto, la carne sin carne puede suponer una gran diferencia para el medio ambiente. Pero los analistas con los que hablé plantearon un importante punto de escepticismo: la escala.

En este momento, toda la industria de la carne sin carne representa menos del 1 por ciento del volumen de productos de la industria cárnica. Sí, está creciendo rápidamente, y sí, está en los titulares, pero casi toda la carne que se vende en Estados Unidos y en el mundo es carne tradicional. Mientras la carne sin carne siga siendo una industria de nicho, sencillamente no puede afectar al clima porque es demasiado pequeña para importar.

Christie Lagally, directora general de Seattle Food Tech, que fabrica pollo sin carne, me dijo: «Si vas a tener algún impacto en la cantidad de pollo en el mundo, y abordar todas las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente, tienes que ser capaz de hacer pollo a escala.» Hasta entonces, todos estos anuncios de restaurantes y todas estas pruebas de sabor no tendrán el menor efecto sobre el cambio climático. «Una de las grandes preocupaciones de la industria de la carne de origen vegetal es que realmente tiene que escalar», me dijo Lagally. «Ser capaz de rediseñar cómo se produce la fabricación de carne de origen vegetal es lo que hará que funcione».

La escala es el gran desafío para Impossible Foods y Beyond Meat, también. Ambas empresas lo citaron como una motivación para sus recientes esfuerzos por recaudar más dinero. «Tuvimos años difíciles tanto en 2017 como en 2018 porque no fuimos capaces de mantener el stock», me dijo Seth Goldman, el presidente ejecutivo de Beyond Meat. «Una de las razones por las que recaudamos este dinero» -es decir, los cientos de millones recaudados en la exitosa salida a bolsa de Beyond Meat- «fue para abordar estos problemas».

Si tienen éxito, y si la carne sin carne se convierte en una parte significativa del mercado de la carne, entonces los retornos para el cambio climático podrían ser enormes. Pero la transición de producto novedoso a producto básico para el consumidor no es fácil, y hay muchas cosas que podrían salir mal en el camino.

6) ¿Qué pasa con la carne «basada en células»/»cultivada en laboratorio»/»cultivada»? ¿En qué se parece y en qué se diferencia de la carne de origen vegetal?

Hay otra idea de carne sin carne que está aún más lejos de hacerse realidad, y es la carne de origen celular o cultivada en laboratorio. (Los productores todavía están tratando de averiguar qué etiqueta transmite con precisión lo que es el producto sin que suene demasiado extraño para los clientes). Mientras que los productos cárnicos de origen vegetal tratan de imitar el sabor general y el perfil nutricional de la carne utilizando plantas, la carne de origen celular utiliza células animales reales, cultivadas en un suero en lugar de como parte de una vaca o un pollo.

Si tiene éxito, no sólo sabrá como la carne – tales productos serían realmente carne a nivel molecular. Pero, a diferencia de las carnes de origen vegetal, que ya son viables, los productos cárnicos de origen celular están todavía muy lejos.

«Con los números que tenemos hoy en día», me dijo San Martín, de la UC Berkeley, «no vemos cómo se puede ampliar y ofrecer pronto productos a un precio competitivo». Además de todos los obstáculos tecnológicos, la ampliación puede ser muy compleja. Hasta ahora, no he visto ninguna operación de tamaño medio que cultive este tipo de células con este fin. Es muy difícil, y con lo que sabemos hoy en día, quizá no sea el enfoque adecuado».

Todavía hay que superar una serie de obstáculos antes de que la carne basada en células llegue a las tiendas. En primer lugar, hay un reto llamado «andamiaje»: averiguar cómo dar forma a las células cultivadas para convertirlas en tejido. En la actualidad, las técnicas de la carne celular pueden sustituir de forma decente, por ejemplo, a la carne picada. Pero para sustituir un filete, hay que cultivar las células en los tejidos en los que crecen en los animales vivos. Los investigadores aún están averiguando cómo hacerlo.

Una vez que se dispone de un producto, hay que ampliarlo. La esperanza de la carne basada en células es que pueda llegar a satisfacer toda la demanda mundial de carne, que aumenta constantemente a medida que el mundo se vuelve más rico. Para ello, no basta con ser capaz de hacer un solo filete, sino que hay que ser capaz de hacer filetes a la misma escala increíble que lo hacen las granjas industriales.

Pero los inversores son optimistas y creen que con suficiente esfuerzo, financiación y atención de los investigadores, los retos técnicos restantes tendrán solución. Productores de carne como Tyson Foods han invertido en Memphis Meats, una empresa líder en carne basada en células, y más empresas nuevas se están uniendo al campo emergente: hay al menos nueve en Estados Unidos y más de 20 en todo el mundo.

Si la carne basada en células puede tener éxito, es probable que pueda ganarse a algunos consumidores a los que no les convence nada hecho a partir de plantas, por muy parecido que sea el sabor.

7) ¿Significa todo este progreso en las alternativas a la carne el fin de la carne?

En una palabra, no – aún no, al menos.

La demanda de carne en realidad creció el año pasado. Y se prevé que la demanda crezca aún más.

«A medida que las economías emergentes crecen y se hacen más ricas», me dijo Weston, «una de las primeras cosas que cambia es que su dieta se parece más a la occidental». Eso significa más carne.

Es estupendo que el resto del mundo sea cada vez más rico, y no es de extrañar que quieran los mismos lujos que disfrutan los habitantes de los países ricos. Pero la creciente demanda de carne plantea muchos problemas.

Uno es la resistencia a los antibióticos. Los animales de las granjas industriales son alimentados masivamente con antibióticos para limitar las enfermedades que, de otro modo, arrasarían con los animales en espacios tan reducidos. Pero eso significa que las bacterias desarrollan resistencia a los antibióticos. Esto es un gran problema en Estados Unidos, y un problema aún mayor en las economías emergentes como China, que no han aceptado las restricciones de Estados Unidos sobre los antibióticos que se suministran a los animales.

Y luego está el cambio climático. Comer más carne es sólo una de las formas en que los consumidores del mundo en desarrollo provocan más emisiones de gases de efecto invernadero a medida que se vuelven más ricos.

Todas estas son razones por las que sería un gran problema si pudiéramos satisfacer la creciente demanda de carne – o incluso sólo una parte de ella – con carne sin carne.

Hasta ahora, las perspectivas parecen bastante buenas. Las encuestas revelan que los consumidores de la India y China -dos de los mayores mercados del mundo- están deseosos de probar productos cárnicos de origen celular una vez que existan, y también están entusiasmados con la carne de origen vegetal. De hecho, según una encuesta, están mucho más interesados en la carne de origen vegetal que los estadounidenses:

Parece que hay una gran proporción de consumidores estadounidenses que se niegan a comprar productos cárnicos de origen vegetal, y no hay un contingente similar entre los consumidores de India o China. También hay más consumidores que dicen que es muy probable o extremadamente probable que compren.

Pero tampoco todo son malas noticias en Estados Unidos. Recientes encuestas de Gallup han revelado que el 40% de los estadounidenses los han probado, con interés de hombres y mujeres y de personas de todo el país. Puede que los productos cárnicos de origen vegetal aún no sean universales, pero tampoco son ya un nicho.

Eso sugiere que podría ser posible que la carne de origen vegetal absorba gran parte del aumento de la demanda de carne. Eso supondría una gran diferencia por sí mismo. Pero reemplazar la carne por completo no parece estar en el horizonte a corto plazo.

8) ¿Existen otras formas de reducir el consumo de carne?

El aumento de la carne sin carne ha acompañado a un montón de otras tendencias interesantes en la defensa de los veganos y vegetarianos. Durante décadas, los defensores han intentado concienciar sobre la cría industrial y convencer a la gente de que se haga vegetariana o vegana. Pero los índices de vegetarianismo y veganismo siguen siendo bastante bajos; las encuestas revelan que muchos vegetarianos siguen comiendo carne de vez en cuando, y los defensores han empezado a buscar otras formas de combatir la ganadería industrial.

Ese es el cambio de mentalidad que ha impulsado el aumento de los Lunes sin carne, campañas para servir comidas sin carne una vez a la semana en escuelas y oficinas. La idea es que dejar de comer carne un día a la semana hace una séptima parte de bien que dejar de comer carne a tiempo completo – y si puedes persuadir a siete veces más personas para que se comprometan a hacerlo, entonces es una mejor apuesta.

La misma idea está detrás del aumento del torpemente llamado «reducetarianismo». Como dijo a Vox Brian Kateman, fundador y director general de la Fundación Reducetariana, tendemos a ver la carne como una «premisa de todo o nada». O eres un buen vegetariano o no piensas en la carne en tu dieta. Pero si comes mucha carne, reducir esa cantidad a la mitad hace mucho más por el medio ambiente -y mucho más por combatir los daños de la ganadería industrial- que eliminar ese último alimento favorito de una dieta mayoritariamente vegetariana.

Otra propuesta para reducir el consumo de carne es gravarla, lo que nos permitiría contabilizar con precisión sus efectos en el medio ambiente, pero que afectaría desproporcionadamente a las personas con bajos ingresos. Una versión más moderada de la propuesta es simplemente dejar de subvencionar la carne. En la actualidad, Estados Unidos gasta unos 20.000 millones de dólares al año en subvencionar a las empresas agrícolas, y gran parte de esa cantidad se destina a la alimentación de los animales. Los comentaristas, tanto de la izquierda como de la derecha, han pedido que se ponga fin a este regalo.

Pero hay, como habrás notado, un hilo conductor aquí. Muchos de estos otros enfoques para reducir el consumo de carne funcionan mucho mejor si existe una buena alternativa a la que los consumidores puedan recurrir. El aumento de los costes de la carne de vacuno afectará menos a los consumidores si hay productos baratos casi idénticos a la carne de vacuno. El cambio voluntario de la dieta para frenar el cambio climático es mucho más fácil si la gente puede sustituir sus alimentos favoritos por opciones igual de sabrosas.

«Los consumidores quieren tomar decisiones más saludables, quieren tomar decisiones sostenibles, pero el producto tiene que tener un gran sabor», me dijo Bushnell.

En definitiva, todas las formas de reducir el consumo de carne son mucho más sencillas de avanzar si existen buenas alternativas cárnicas.

9) ¿A qué debemos estar atentos próximamente?

Entonces, ¿qué es lo próximo para las alternativas cárnicas?

En realidad, hay mucho que esperar en los próximos meses. Si usted está tratando de tener una idea del destino del movimiento de la carne sin carne, un lugar para mirar es los acuerdos entre Beyond Meat, Impossible Foods, y las principales cadenas de restaurantes. Como se ha dicho antes, estos acuerdos exponen a más consumidores a los productos, y si hay más acuerdos de este tipo en los próximos meses, sería una buena señal de que ofrecer carne sin carne sigue pareciendo a los minoristas una decisión comercial inteligente. Por ejemplo, véase cómo Dennys y KFC probaron la carne de origen vegetal a pequeña escala antes de ampliar su oferta. Si esto sigue ocurriendo, es una buena señal.

Otra cosa a tener en cuenta es la competencia. Las principales empresas cárnicas, como Tyson y Purdue Farms, están lanzando sus propios productos cárnicos de origen vegetal. Estos lanzamientos pueden ser malos para Beyond Meat e Impossible Foods, pero son casi definitivamente una gran noticia para la industria. Una mayor competencia mantiene los precios bajos y hace que sea más probable que la industria pueda ampliar su escala para satisfacer la creciente demanda de carne.

Por último, lo más importante a tener en cuenta es lo que puede comprobar usted mismo en un Burger King, Qdoba, Del Taco, o tienda de comestibles cerca de usted. ¿Cómo se comporta la carne sin carne? ¿Cómo compite en sabor? ¿En precio? ¿En disponibilidad? En última instancia, serán los consumidores quienes decidan si la carne sin carne está a la altura de la tarea que se le presenta.

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