Vida temprana:
Amber Alyssa Tuccaro nació el 3 de enero de 1990 en el norte de Alberta, Canadá. Adoptada por sus padres Andrew y Vivian «Tootsie» Tuccaro cuando era un bebé, fue acogida en una familia que ya contaba con cuatro cariñosos hermanos mayores. La familia, que pertenece a la Primera Nación Mikisew Cree, se estableció en Fort Chipewyan antes de trasladarse a Fort McMurray.
Cuando crecía, Amber era descrita como la niña de los ojos de su madre y era conocida por ser una luz brillante en su familia. Su hermano, Paul Tuccaro, recuerda que protegía ferozmente a su hermana adoptiva. Era una joven vibrante con grandes sueños, y nunca dejaba de hacer reír a los que la rodeaban. Le gustaba cantar y bailar, y aunque su madre dice que no era especialmente buena en ninguna de las dos cosas, ambas se reían cuando Amber le decía que algún día sería una gran estrella.
En 2010, Amber, de 20 años, fue madre de un hijo llamado Jacob. El niño de 14 meses era adorado por su joven madre, que se tomaba muy en serio la responsabilidad de cuidarlo. Compartía con él su amor por la música y el baile, y a menudo le cantaba «You Are My Sunshine» de Johnny Cash.
Amber soñaba con encontrar un lugar propio y darle a Jacob una buena vida. Sin embargo, encontrar una casa en Fort McMurray resultó difícil. Por ello, estuvo tres veces en Unity House, una organización que ofrece recursos a las personas para que puedan encontrar un lugar donde vivir. La transición resultó difícil para Amber, que cada vez pedía a su madre que la recogiera y la llevara de vuelta a la casa familiar.
Mientras estaba en Unity House, Amber conocería a la mujer que se convertiría en una de las últimas personas en verla con vida.
DESAPARICIÓN:
El 17 de agosto de 2010, la mujer que Amber conoció en Unity House pasó por la residencia de los Tuccaro e invitó a la joven madre a volar con ella desde Fort McMurray a Edmonton. Mientras la mujer reservaba los billetes de avión, Vivian compartió con Amber las reservas que tenía respecto al viaje espontáneo. Amber restó importancia a las preocupaciones de su madre, diciendo que sólo estaría fuera dos días, y las dos mujeres, junto con Jacob, hicieron el viaje al sur.
Para ahorrar dinero, la pareja decidió reservar una habitación de motel en la cercana Nisku, Alberta, que era conocida por sus tarifas hoteleras más baratas, en comparación con la capital de la provincia. Se registraron en el motel Nisku Place, situado cerca del aeropuerto internacional de Edmonton, con planes de viajar a Edmonton más adelante.
Entre las 19:30 y las 20:30 horas del 18 de agosto, Amber abandonó el motel, dejando a Jacob al cuidado de su compañero de viaje. Las fuentes difieren en cuanto al motivo. Algunas afirman que salió a comprar comida y otras dicen que estaba demasiado emocionada por visitar Edmonton y decidió dirigirse allí antes. Lo que sí está confirmado es que había estado haciendo autostop antes de entrar en el vehículo de un hombre desconocido. Hacer autostop era algo de lo que Vivan siempre había hablado con su hija, diciéndole en numerosas ocasiones que fingiera estar al teléfono con alguien, aunque no hubiera nadie en la otra línea, como medida de precaución y seguridad.
Cuando Amber no regresó a la habitación del motel el 19 de agosto, la mujer con la que había viajado se puso en contacto con Vivian. Como no era habitual que su hija no estuviera en contacto, ésta se alarmó inmediatamente y se puso en contacto con la Policía Montada. La respuesta que recibió fue inquietante, ya que el agente le dijo que probablemente Amber estaba de fiesta y que se pondría en contacto pronto y que sólo después de 24 horas se podría presentar una denuncia por desaparición. Vivian no estaba de acuerdo con esto, ya que sabía que su hija nunca habría dejado atrás a Jacob, especialmente con alguien que apenas conocía.
INVESTIGACIÓN &Descubrimiento:
La mujer con la que estaba Amber no puede ser nombrada públicamente debido a la naturaleza de la investigación en curso.
El 28 de agosto de 2010, un agente de la RCMP recomendó que se cerrara el caso y que se eliminara a Amber de la base de datos nacional de personas desaparecidas después de que se recibieran informes sobre posibles avistamientos y actividad en las redes sociales. Se dice que el agente no tomó ninguna medida para verificar la exactitud de estos informes. Pocos días después, un funcionario de relaciones con los medios de comunicación de la Policía Montada de Leduc declaró a un periódico local que no había motivos para creer que Amber estuviera en peligro. También afirmó que la mujer desaparecida estaba en Edmonton. La exactitud de la afirmación fue revisada por la Comisión Civil de Revisión y Reclamaciones de la RCMP.
Al principio de la investigación, la RCMP tomó la decisión de eliminar a Amber de la base de datos de personas desaparecidas, una decisión que su familia considera que comprometió la investigación. Vivian tardó un mes en conseguir que su hija volviera a ser incluida en la lista, pero este fue el primero de los muchos problemas a los que se enfrentaría la familia. Más tarde, la familia se enteró de que los bienes que Amber había dejado en la habitación del motel habían permanecido sin procesar durante meses antes de ser destruidos sin su conocimiento. Además de preguntarse si alguna de las pertenencias de Amber podría haberse guardado como posible prueba, Vivian deseaba que se las hubieran devuelto por su valor sentimental.
Vivian no fue entrevistada por la Policía Montada hasta cuatro meses después de la desaparición de Amber.
En octubre de 2010, Amber fue una de las mujeres a las que se rindió homenaje durante la marcha Edmonton Sisters In Spirit-Stolen Sisters Awareness (Hermanas en Espíritu – Hermanas Robadas), un acto popular no político que pretendía protestar contra la violencia que sufren las mujeres indígenas.
No se ha hecho pública la descripción del vehículo en el que se vio a Amber la noche en que desapareció.
En 2011, la familia Tuccaro y la Organización de Concienciación de Hermanas Robadas organizaron la Caminata de Concienciación de Amber Alyssa Tuccaro en la Iglesia del Sagrado Corazón de los Primeros Pueblos. La caminata, que pretendía concienciar sobre las mujeres indígenas desaparecidas, fue seguida de una vigilia, y muchos de sus participantes habían viajado desde el norte de Alberta.
En agosto de 2012, la RCMP hizo público un fragmento de un minuto de una llamada telefónica de 17 minutos que Amber había mantenido con su hermano la noche en que desapareció. La llamada saliente grabada se había realizado mientras estaba detenido en el Centro de Prisión Preventiva de Edmonton. El clip, que según Paul Tuccaro estuvo en manos de los investigadores durante aproximadamente un año antes de su publicación, se compartió con la esperanza de generar nuevas pistas, y sigue siendo la única vez en la historia de Canadá que la RCMP ha hecho pública una grabación de audio durante la investigación de un homicidio. En la grabación, se escucha a Amber hablando con un hombre cuya identidad no ha sido revelada y puede ser aún desconocida. La transcripción de la conversación de la pareja es la siguiente:
Amber Tuccaro: ¿Por dónde vamos?
Hombre no identificado: Nos dirigimos al sur de Beaumont. Er- norte de Beaumont.
Amber Tuccaro: Nos dirigimos al norte de Beaumont. Yo, ¿a dónde vamos?
Hombre no identificado: Solo…
Amber Tuccaro: No, esto es un…
Macho no identificado: El camino de vuelta.
Amber Tuccaro: ¿Estás bromeando?
Hombre no identificado: No, no estoy bromeando.
Amber Tuccaro: Será mejor que no me lleves… Será mejor que no me lleves a ningún sitio al que no quiera ir. Quiero ir a la ciudad, ¿de acuerdo?
Hombre no identificado: El extremo de la calle.
Amber Tuccaro: Yo, no vamos a la ciudad, ¿verdad?
Macho no identificado: Sí vamos. Vamos…
Amber Tuccaro: No, no vamos.
Macho no identificado: Sí…
Amber Tuccaro: Entonces, ¿a dónde carajo van estos?
Hombre no identificado: A la calle 50.
Amber Tuccaro: Calle 50. ¿Estás seguro?
Hombre no identificado: Absolutamente.
Amber Tuccaro: Yo, ¿a dónde vamos?
Hombre no identificado: Calle 50.
Amber Tuccaro: Calle 50.
Hombre no identificado: Calle 50.
Amber Tuccaro: Este, ¿cierto?
Hombre no identificado: Este.
Amber Tuccaro: Por ahora.
Hombre no identificado: Grava.
Amber Tuccaro:
Los investigadores creen que el hombre no identificado conducía a Amber hacia el sureste por las carreteras rurales del condado de Leduc, en lugar de hacia Edmonton. Tras su publicación, tres mujeres se presentaron, afirmando reconocer la voz en la grabación. Cada una de ellas identificó al mismo hombre, pero después de ser investigado por la RCMP, fue absuelto de tener cualquier implicación en el caso y se consideró que no era el hombre cuya voz aparece en la grabación.
Vivian compartió la grabación en las redes sociales todos los días, instando a la gente a presentarse. Paul ha compartido su confusión sobre por qué nadie ha presentado la identidad del hombre desconocido.
El 1 de septiembre de 2012, un grupo de jinetes recreativos a caballo localizó un cráneo humano en una propiedad rural en el condado de Leduc e inmediatamente se puso en contacto con las autoridades. La zona está al sur del motel en el que se había alojado Amber y está a solo 35 km de Edmonton. El descubrimiento provocó una búsqueda por tierra de dos días en la zona, y aunque se produjo pocos días después de la publicación de la grabación de audio, la RCMP dice que ambas cosas no están relacionadas. Los restos fueron identificados por la Oficina del Médico Forense de Edmonton y los Servicios de Identificación Forense de la RCMP a través de los registros dentales como pertenecientes a Amber Tuccaro. La causa de su muerte no fue revelada.
Después de que se encontraran los restos de Amber, su caso fue asumido por la unidad KARE de la RCMP, que es una subunidad de la Unidad de Personas Desaparecidas de la División K de la organización que se centra en los homicidios y las desapariciones de los vulnerables. Su muerte fue considerada sospechosa.
Los restos parciales de otras cuatro mujeres han sido encontrados a pocos kilómetros de donde fueron localizados los de Amber. Esto ha llevado a algunos a creer que el asesinato de Amber y de las cuatro mujeres es obra de un asesino en serie, una posibilidad que la RCMP no descarta. Las cuatro mujeres son Edna Bernard, desaparecida el 22 de septiembre de 2002; Katie Sylvia Ballantyne, desaparecida el 28 de abril de 2003; Delores Brower, desaparecida el 15 de mayo de 2004; y Corrie Ottenbreit, desaparecida el 9 de mayo de 2004. Todos eran indígenas y todos habían estado haciendo autostop en el momento de sus desapariciones.
En 2013, la RCMP colocó dos vallas publicitarias cerca de donde se encontraron los restos, como parte de una campaña de carteles que estaban llevando a cabo en ese momento. Uno de ellos se colocó en la intersección de la autopista 814 y la carretera del aeropuerto, cerca de Nisku, y ambos se trasladaron a diferentes lugares cada pocas semanas para garantizar que los viera el mayor número de personas posible.
El 20 de marzo de 2014, Vivian presentó una queja oficial ante el presidente de la Comisión de Quejas Públicas sobre la RCMP de Leduc. La queja citaba numerosos problemas con la investigación, incluyendo la minimización de la desaparición de Amber y la destrucción de posibles pruebas. Vivian se sentía con derecho a saber ciertas cosas sobre la investigación, ya que tenía más preguntas que respuestas.
La familia ha dicho en numerosas ocasiones que la RCMP ha manejado mal el caso. Han pasado de un oficial a otro a lo largo de la investigación, y se ha mantenido muy poco contacto con ellos.
En enero de 2015, se celebró en Fort Chipewyan el segundo baile redondo anual en memoria de Amber Alyssa Tuccaro con el fin de concienciar sobre el asesinato de la joven. Fue una ceremonia de sanación para los asistentes, que sirvió para recordar que Amber era querida y que su muerte ha afectado a muchos en la pequeña comunidad del norte. Se colocó una mesa con panfletos en los que se ofrecían consejos que las mujeres debían tener en cuenta para estar seguras. Después de que Vivian regresara a la zona, decidió organizar el evento anual para compensar los limitados recursos que tenía a la hora de viajar de ida y vuelta a Edmonton.
En febrero de 2015, Vivian viajó a Ottawa para asistir a la primera mesa redonda sobre mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá, donde ella y decenas de familias de todo el país se reunieron con los primeros ministros, representantes de seis organizaciones indígenas y dos ministros del gabinete federal. Allí expresó su apoyo a la investigación nacional sobre las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá, por considerar que podría poner de manifiesto las lagunas existentes en el sistema, especialmente en lo que respecta a la denuncia de las personas como desaparecidas.
A esto le siguió, más de dos años después, la participación de Paul en la investigación nacional, junto con su esposa Judy Cardinal. La pareja decidió participar para mantener viva la historia de Ambers, a pesar de que en un principio se les dijo que su caso podría no ser incluido. Durante dos horas, testificó sobre el carácter displicente de la investigación sobre la muerte de Amber y compartió su creencia de que las cosas podrían haber resultado diferentes si el caso se hubiera manejado adecuadamente. Explicó que varias ramas de diferentes destacamentos policiales habían tenido el control del caso a lo largo de la investigación, sin que nadie pusiera al día regularmente a la familia sobre su progreso. También compartió recomendaciones que espera que marquen la diferencia a la hora de resolver los casos de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas, diciendo que se debe prohibir a la policía que estereotipen a las víctimas y que los que lo hagan deben ser disciplinados. También sugirió que se permitiera a las familias hacer copias de toda la documentación presentada a las autoridades y que se abandonara la política de la RCMP de esperar 24 horas antes de presentar una denuncia de desaparición.
Paul compartió su frustración por la desorganización de la investigación. También ha señalado lo deficiente que fue la atención posterior a los que decidieron hablar en las numerosas audiencias celebradas en todo el país. Aunque se le ofreció apoyo in situ y se le dio información sobre cómo solicitar asesoramiento una vez en casa, dice que no estaba preparado para determinar sus propias necesidades de atención posterior. Aunque recurre a la oración para salir adelante, comparte que le hubiera gustado tener una reunión informativa con la investigación una vez finalizada.
En el Día de la Madre de 2015, las Hermanas Robadas celebraron a Amber. Junto con la familia, colocaron carteles en todo el condado de Leduc, reprodujeron la grabación de audio y depositaron flores cerca del lugar donde se habían encontrado sus restos.
En noviembre de 2016, se celebró en el Parque Corinthian la Concentración de Justicia para las Hermanas Robadas, en honor a las mujeres desaparecidas que habían sido encontradas fallecidas en el condado de Leduc desde 2002. El objetivo era dar a conocer los casos y presionar a la RCMP para que los resolviera. La organizadora de la concentración, April Eve Wiberg, compartió su creencia de que el caso de Amber podría no resolverse nunca, mientras que el jefe Steve Courtoreille instó a la RCMP de Leduc a renovar sus esfuerzos para resolver el homicidio.
En 2017, la familia anunció que aumentaría la recompensa existente de 5.000 dólares por información que condujera a la resolución del caso. Los fondos salieron de sus propios bolsillos y de donaciones de la comunidad. También pusieron en marcha la campaña en redes sociales Justicia para Amber. Crearon la página de Facebook Justice for AMBER Tuccaro e instaron a los usuarios del sitio a cambiar sus fotos de perfil por una imagen de Amber.
En 2018, una revisión federal independiente, basada en la queja que Vivian había presentado en 2014, encontró que la investigación de la RCMP de Leduc sobre la desaparición y el asesinato de Amber fue deficiente, lo que confirma las creencias de la familia. El informe de 120 páginas decía que los agentes implicados no habían recibido la formación adecuada o habían optado por no seguir su formación, y que muchos no cumplían las políticas, procedimientos y directrices de la RCMP. Esto se refiere a las acciones tomadas al principio de la investigación, incluida la eliminación del nombre de Amber de la base de datos de personas desaparecidas y la destrucción de posibles pruebas, esta última sin seguir el protocolo adecuado. La revisión también determinó que el manejo de las declaraciones de los testigos por parte de la RCMP fue inadecuado. Se constató que el tiempo empleado en entrevistar a Vivian fue «irrazonable e inexplicable», y que numerosos agentes no se pusieron en contacto con la mujer con la que Amber viajaba en el momento de su desaparición. Además, se descubrió que no siempre se registraba la información de contacto de los posibles testigos.
También se descubrió que se había difundido información inexacta sobre el caso a los medios de comunicación.
La revisión rebatió las afirmaciones de la familia de que los problemas de la investigación se debían a prejuicios raciales, afirmando que no se había podido descubrir ninguna prueba que demostrara la existencia de tales prejuicios, ya fuera de forma consciente o inconsciente.
En total, se hicieron 24 conclusiones y 17 recomendaciones. Una de las principales recomendaciones era que los agentes recibieran «orientación operativa», y se encargó a la RCMP que informara a la comisión al cabo de un año sobre el estado de aplicación de las recomendaciones. El comisario de la RCMP se comprometió a poner en práctica las recomendaciones, y agradeció a la familia por haber hablado de lo que habían vivido en el transcurso de la investigación.
La familia de Amber dice que la revisión tardó cuatro años en completarse, en lugar de los menos de dos años que se les dijo inicialmente. Comparten que su publicación les ha dado una sensación de reivindicación, pero que no habrá cierre hasta que se encuentre a la persona que mató a Amber. No han hecho público el informe completo, ya que sólo han querido dar a conocer algunos detalles en un esfuerzo por ayudar a las familias de las mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas. Esto significa que la propia Comisión de Quejas no puede comentar la revisión.
En 2019, se emitió una disculpa formal a la familia en nombre de la RCMP. El Comisionado Adjunto Curtis Zablocki compartió que el sentido de urgencia necesario para la investigación no había presente y que el caso no era el mejor trabajo de la organización. Explicó que las políticas y los procedimientos se habían modificado como resultado de la investigación, incluido el desarrollo de un sistema de gestión de riesgos para garantizar que los casos no se quedaran en el camino, y que los oficiales de la RCMP habían sentido las consecuencias de sus acciones, incluso algunos ya no estaban en la organización.
La familia Tuccaro se negó a aceptar la disculpa, diciendo que se sentía forzada. Se sintieron aún más molestos por la abrupta salida del subcomisario de la rueda de prensa, citando una reunión previamente programada. Según el abogado de la familia, los Tuccaro están buscando una compensación.
Después de la disculpa, la familia reveló un nuevo cartel a los partidarios y volvió a instar a aquellos con información a presentarse y ponerse en contacto con la policía.
En septiembre de 2019, la familia presentó documentos para exhumar los restos de Amber para las pruebas de ADN, ya que no están seguros de que el cráneo encontrado sea realmente el suyo. Esto viene de su desconfianza en la RCMP. Paul explica que tiene sus dudas, dada la rapidez con la que se produjo la identificación. También observa discrepancias entre los registros dentales de Amber y los empastes dentales presentes en el cráneo. Esperan comparar el ADN de Jacob con el del cráneo, para confirmar o desmentir que pertenece a Amber.
En enero de 2020, la RCMP anunció que un varón, que se había puesto en contacto con el destacamento de Banff en diciembre de 2019 por un caso de personas desaparecidas en la zona, había realizado numerosas publicaciones en Facebook en las que alegaba que su padre era el responsable del asesinato de Amber, así como de otros en Alberta. El hombre, que vive en Utah, afirmó que su familia había identificado la voz masculina en la grabación como perteneciente a su padre, que había estado viviendo de forma intermitente en un rancho rural en el área metropolitana de Edmonton desde 2009. Según la RCMP, muchos de los casos mencionados por el hombre ya han sido resueltos, pero actualmente están investigando si la información es relevante para el caso de Amber. Han observado que el hombre ha hecho acusaciones falsas contra su padre en el pasado.
Las publicaciones de Facebook han sido eliminadas desde entonces. Ni el hombre ni su padre han sido identificados, ya que su padre no ha sido nombrado sospechoso o persona de interés en los casos citados.
La familia de Amber se ha negado a comentar las acusaciones del hombre.
Según la RCMP, el caso de Amber sigue abierto. Aunque no se han realizado detenciones, el hombre no identificado cuya voz se escucha en la grabación de audio publicada se considera una persona de interés. Dicen que se siguen recibiendo pistas.
Teorías:
1) La única teoría del caso es que la muerte de Amber es el resultado de un homicidio, muy probablemente a manos del hombre que la recogió la noche que desapareció. Esto se debe a la zona remota en la que se encontraron los restos y a la llamada telefónica que mantuvo con su hermano. En la actualidad, la principal pregunta que se hacen muchos de los que se han topado con el caso es si el asesinato de Amber fue o no a manos de un posible asesino en serie. Dado que los cadáveres de otras cuatro mujeres indígenas fueron localizados cerca de donde se encontraron los restos de Amber, muchos creen que es probable que un asesino en serie esté actuando en la zona y tenga como objetivo a mujeres vulnerables. Es una teoría que la RCMP no descarta, pero no han dicho si hay pruebas que relacionen los cinco casos.
AFTERMATH:
El padre de Amber falleció en 2014.
Vivian ha asumido desde entonces la crianza de Jacob. Comparte que su energía la ayuda a mantener los pies en la tierra y que él comparte muchos de los rasgos de Amber, incluyendo su forma de hablar y su actitud ingeniosa. Dice que echa de menos a su madre y que a menudo le pregunta qué le ocurrió.
Vivian se preocupa de que la historia de Amber se mantenga viva. Resolver el caso se ha convertido en su segundo mayor deseo, siendo el primero que Amber siga viva.
INFORMACIÓN DE CONTACTO CON EL CASO:
El destacamento de Leduc de la RCMP está pidiendo actualmente a quienes tengan información sobre el asesinato de Amber que se pongan en contacto con ellos. Han compartido su descripción con la esperanza de que refresque la memoria de alguien. En el momento de su desaparición, medía 1,70 metros y pesaba aproximadamente 144 libras. Tenía el pelo negro con mechas rubias y sus ojos eran marrones. Se cree que llevaba una sudadera con capucha morada de Bench.
Las personas que tengan información sobre el caso pueden ponerse en contacto con la RCMP de Alberta en el 780-412-5261 o con la RCMP de Leduc en el 780-980-7267. También se puede llamar al Proyecto KARE al 1-877-412-5273 o al 780-509-3356, o enviarlo anónimamente a través de Crime Stoppers al 1-800-222-8477.
Image Credit: RCMP