Aunque muchos esclavos llamaban ama de la plantación o de la granja a la esposa del esclavizador, la palabra ama también se refería a una mujer esclava obligada a mantener una relación sexual con el propietario. En la mayoría de las granjas, las esclavas estaban siempre a merced de sus amos, que podían obligarlas a reproducirse con otras esclavas o elegir a una o más para ellas.

Las amantes de las esclavas eran algo común y frecuente en el Sur. Las mujeres blancas ignoraban la situación o se resignaban a ella, sabiendo que poco podían hacer para cambiar la relación. A menudo culpaban a las amantes, y optaban por creer que las esclavas seducían a sus maridos, hermanos e hijos, y apenas reconocían que las jóvenes eran consideradas una propiedad y no tenían ningún derecho.

Uno de los casos más citados de relación entre esclavos y amantes fue el de Thomas Jefferson (1743-1826), autor de la Declaración de Independencia y tercer presidente de la nación. Jefferson tenía muchas esclavas en su mansión de Monticello, en Virginia, y estaba especialmente encariñado con la guapa Sally Hemings, de piel clara. Hemings fue su amante durante años, y los historiadores creen que Jefferson pudo ser el padre de varios de sus seis hijos.

Esposas de esclavistas

Mientras que muchas esposas de esclavistas eran muy conscientes de las conquistas sexuales de sus maridos, otras optaron por hacer la vista gorda. Las esposas consideraban que las relaciones de sus maridos eran vergonzosas y pecaminosas, pero las mujeres esclavas no contaban realmente como seres humanos, y mucho menos como rivales. Si un propietario de esclavos tenía relaciones sexuales con una mujer blanca, era una ofensa mucho mayor para la familia y la comunidad. Sin embargo, la vuelta nunca era un juego limpio. Aunque era raro que las esposas de los esclavistas tuvieran sus propios devaneos, se consideraba mucho más que vergonzoso y se mantenía en silencio cuando ocurría. Como comenta Hortense Powdermaker en su libro After Freedom: A Cultural Study in the Deep South (1939), «Cualquier mujer que se respete a sí misma… trata de guardar un estricto secreto sobre sus relaciones extramatrimoniales. Cualquier ‘desgracia’ relacionada con ellas reside en que se hable de ellas» (p. 163).

Algunas esposas no tenían ningún control sobre sus maridos y les temían casi tanto como a los esclavos. En Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938, John Henry Kemp, conocido como «Prophet», relató que su padre y amo John Gay era conocido en todo Mississippi como uno de los esclavistas más crueles y vengativos. Cuando Gay puso en su punto de mira a la madre de Kemp (cuando era adolescente), ésta le rogó a la señora Gay que interviniera. «Tan grande era el miedo que tenía Gay que cuando la madre de Kemp, Annette Young, se quejó a la Sra. Gay de que su marido la buscaba constantemente como amante y la amenazaba con la muerte si no se sometía, incluso la Sra. Gay tuvo que aconsejar a la esclava que hiciera lo que Gay exigía: «Mi marido es un hombre sucio y encontrará alguna razón para matarte si no lo haces» (Born in Slavery, vol. 3, p. 186).

Lo mismo ocurría en la plantación Donaldson, en Florida, donde vivían Sarah Rose y su madre. Según los recuerdos de Sarah en Born in Slavery, «Donaldson era un hombre muy cruel y a menudo golpeaba a la madre de Sara porque no quería tener relaciones sexuales con el capataz…» (p. 168). Además, «la esposa de Donaldson se suicidó debido a la crueldad no sólo con las esclavas sino también con ella» (p. 169).

Condiciones

Aunque todas las esclavas podían ser obligadas a mantener relaciones sexuales -con otras esclavas para programas de reproducción, en matrimonios concertados o como conquistas sexuales para el esclavista, sus capataces o sus hijos- la suerte de una amante podía ser especialmente brutal. Los propietarios de esclavos a veces elegían a chicas que apenas llegaban a la pubertad, especialmente si eran físicamente atractivas. Si se oponían a los avances de sus dueños, podían ser golpeadas, azotadas, colgadas de las muñecas, vendidas o desaparecer misteriosamente. Las madres esclavas temían la llegada de la adolescencia para sus hijas, pero tenían poco o ningún control sobre el futuro.

Sin embargo, no todas las amantes de los esclavos vivían en la miseria. Algunos dueños de esclavos se preocupaban de verdad por sus amas y les proporcionaban muchas comodidades. Para las más afortunadas, las tareas se reducían o se eliminaban por completo, se les proporcionaba comida extra y ropa bonita, y vivían en cabañas amuebladas lejos de los barrios de esclavos, sobre todo para que el propietario pudiera entrar y salir a su antojo en privado. La desventaja de estas comodidades era el resentimiento de sus compañeros esclavos y el odio virulento de las mujeres blancas de la hacienda.

No es de extrañar que el resultado de las relaciones entre esclavistas y esclavos fueran hijos mestizos. A veces, estos niños eran apreciados por su coloración clara y su supuesta inteligencia (la mayoría de los esclavistas creían que cuanto más clara era la piel, mayor era el intelecto) y eran criados junto a sus hermanos blancos. Otras veces, los hijos mestizos eran vendidos como sirvientes de la casa o se deshacían de ellos rápidamente si se parecían demasiado al esclavizador.

BIBLIOGRAFÍA

Nacidos en la esclavitud: Narraciones de esclavos del Proyecto Federal de Escritores, 1936-1938. Colección en línea de las Divisiones de Manuscritos y de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso. Disponible en http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. After Freedom: A Cultural Study in the Deep South. New York: Viking Press, 1939.