Woodrow Wilson fue el principal defensor de la idea de que la democracia es el aspecto más esencial de una nación estable y próspera. También creía que Estados Unidos debía desempeñar un papel pionero en la promoción de la democracia y la paz en todo el mundo. Varias naciones, especialmente en América Latina, estaban bajo la influencia del imperialismo, algo a lo que Wilson se oponía. Para frenar el crecimiento del imperialismo y difundir la democracia, Wilson propuso la idea de la diplomacia moral.

La diplomacia moral de Wilson sustituyó a la diplomacia del dólar de William Howard Taft, que destacaba la importancia del apoyo económico para mejorar los vínculos bilaterales entre dos naciones. La diplomacia del dólar de Taft se basaba en el apoyo económico, mientras que la diplomacia moral de Wilson se basaba en el poder económico.

Excepcionalismo americanoEditar

Muchas de las ideas de Woodrow Wilson sobre la diplomacia moral y el papel de Estados Unidos en el mundo provienen del excepcionalismo americano. El excepcionalismo americano es la propuesta de que Estados Unidos es diferente de otros países en el sentido de que tiene una misión específica en el mundo para difundir la libertad y la democracia.Desde este punto de vista, el excepcionalismo de Estados Unidos se deriva de su surgimiento de una revolución y del desarrollo de una ideología exclusivamente americana, basada en la libertad, el igualitarismo, el individualismo, el populismo y el laissez-faire. Esta observación se remonta a Alexis de Tocqueville, el primer escritor que describió a Estados Unidos como «excepcional» en 1831 y 1840.En el discurso de Woodrow Wilson de 1914 sobre «El significado de la libertad» alude al potencial de Estados Unidos para ser «la luz que brillará para todas las generaciones y guiará los pies de la humanidad hacia la meta de la justicia y la libertad y la paz» y más tarde pone esas ideas en acción a través de la diplomacia moral.