Karen y Paul trabajaron juntos durante sus sesiones de tratamiento de TCC.

Uno de los correos electrónicos o llamadas de apoyo que recibimos con más frecuencia es el de personas que preguntan «¿Suena esto como un TOC?». Muchos de los que formamos parte de OCD-UK sabemos lo desalentador que puede ser buscar ayuda formal de un médico de cabecera o de un profesional de la salud después de haber pasado por ello nosotros mismos, pero para ser diagnosticados formalmente, necesitamos llegar

Aunque no podemos diagnosticar a la gente nosotros mismos, eso es algo que va más allá de nuestras competencias y nivel de cualificación, pensamos que podría ser útil explicar cómo puede llegar a producirse un diagnóstico de TOC y qué podrían preguntarte los profesionales de la salud.

Esta sencilla imagen del ciclo del TOC es útil para entender los cuatro aspectos básicos del TOC. El TOC casi siempre incluirá estos cuatro componentes, pensamientos intrusivos (obsesiones) que conducen a la ansiedad, compulsiones (internas o externas, incluyendo la búsqueda de tranquilidad o la evitación de ciertas personas, lugares u objetos) que conducen a un alivio temporal de la ansiedad, alivio que puede durar sólo unos minutos hasta que se produce el siguiente pensamiento intrusivo (obsesión). El proceso real del TOC es mucho más complejo, y no es tan sencillo como lo describe la imagen del ciclo del TOC, pero nos gusta esta imagen del ciclo del TOC porque proporciona una ilustración sencilla de cuatro de los elementos principales del TOC.

Una ilustración simplista del ciclo del TOC.

Independientemente del tipo de TOC, cuando se elimina la naturaleza de las preocupaciones, los procesos anteriores siempre tendrán lugar, aunque en un formato ligeramente diferente.

Por supuesto, esta imagen no es la forma en que un profesional de la salud diagnosticará el TOC, pero es útil para entender las cuatro etapas clave del TOC que pueden ser necesarias para un diagnóstico formal. Ampliaremos esta imagen con mucho más detalle en el capítulo sobre la superación del TOC.

Es probable que la mayoría de las personas experimenten en algún momento síntomas de tipo TOC, especialmente en momentos de estrés. Sin embargo, el TOC en sí mismo puede tener un impacto totalmente devastador en toda la vida de una persona, desde la educación, el trabajo y la mejora de la carrera hasta la vida social y las relaciones personales, como ya hemos comentado en el capítulo..

La diferencia clave que separa los pequeños caprichos, a menudo denominados por la gente como «un poco de TOC», del trastorno real es cuando la experiencia angustiosa y no deseada de las obsesiones y compulsiones impacta a un nivel significativo en el funcionamiento diario de una persona – esto representa un componente principal en el diagnóstico clínico del Trastorno Obsesivo-Compulsivo. Si el rasgo de una persona no causa ansiedad o impacto o trastorno a su vida, entonces es poco probable que se trate de un TOC, aunque un profesional de la salud tendrá que realizar una evaluación para confirmar un diagnóstico o no.

Cuando alguien busca ayuda para su TOC, los profesionales de la salud considerarán lo angustiosos que son los síntomas para esa persona y lo mucho que se ve afectada su vida. Por lo general, el TOC puede diagnosticarse si los síntomas duran más de una hora cada día.

En cuanto a lo que los profesionales sanitarios buscarán al evaluar y diagnosticar el TOC, las Directrices del NICE para el TOC afirman que «los criterios de diagnóstico de los dos principales sistemas de clasificación internacionales, el CIE y el DSM, son prácticamente idénticos y deben incluir la presencia de obsesiones o compulsiones». Las Directrices del NICE continúan diciendo:

• El paciente debe reconocer que los pensamientos, impulsos o imágenes obsesivos son un producto de su mente y no son impuestos por una persona o influencia externa.
• Al menos una obsesión o compulsión debe ser reconocida como excesiva o irrazonable.
• Además, las obsesiones o compulsiones deben causar una marcada angustia, o interferir significativamente con el funcionamiento ocupacional y/o social del paciente, generalmente por la pérdida de tiempo.
• Tradicionalmente se ha creído que el insight (la capacidad de reconocer el sinsentido de las obsesiones) es una característica clave del TOC. Sin embargo, cada vez se reconoce más que el nivel de insight es muy variable. Así, algunas personas con TOC pueden mostrar niveles estables pero bajos de insight, otras pueden mostrar insight cuando no se enfrentan a una situación temida, pero pierden este insight cuando su ansiedad es alta en situaciones asociadas con sus temores obsesivos.

Para aquellos de nosotros con TOC, realmente obtener ese diagnóstico requerirá una evaluación con un profesional de la salud capacitado. Por lo general, esto se puede arreglar hablando con un médico de cabecera que le remitirá a la parte adecuada del NHS para una evaluación o puede auto-remitirse para la evaluación y la terapia si está en Inglaterra, discutimos el acceso al tratamiento más en el capítulo Superar el TOC. La evaluación con un profesional de la salud tendrá lugar por teléfono (para los servicios de IAPT en Inglaterra) o en persona y durará aproximadamente una hora. El profesional de la salud le hará una serie de preguntas, ya sea en formularios o verbalmente, para considerar si puede tener un TOC. Es posible que le hagan las siguientes preguntas (tal y como sugieren las Directrices del NICE para el tratamiento del TOC):

• ¿Se lava o limpia mucho?
• ¿Revisa mucho las cosas?
• ¿Hay algún pensamiento que le moleste continuamente y del que le gustaría deshacerse pero no puede?
• ¿Tarda mucho en terminar sus actividades?
• ¿Te preocupa poner las cosas en un orden especial o te molesta mucho el desorden?
• ¿Te molestan estos problemas?

No te preocupes si estas descripciones diagnósticas no se parecen a lo que estás experimentando, el TOC abarca una gran variedad de temas y no es posible abarcarlos todos completamente. Las preguntas anteriores son simplemente una orientación y un punto de partida para los profesionales de la salud, una buena evaluación hará muchas más preguntas y relevantes para sus problemas.

Si cree que estas preguntas no le ayudan a explicar su TOC, entonces puede ser útil preparar una forma de explicar sus síntomas de TOC antes de su evaluación.

Para aquellos interesados en lo que dicen los dos principales sistemas de clasificación internacional, la CIE y el DSM, sobre el diagnóstico del TOC, hemos resumido ese texto a continuación.

• ICD
• DSM