El Tribunal Supremo de California anuló el lunes la condena por asesinato de una mujer de Corona que pasó siete años en prisión por la muerte de su novio en 2003.

El alto tribunal se puso de acuerdo con una decisión anterior de un juez de la Corte Superior del Condado de Riverside que afirmaba que el resultado del juicio por asesinato de Kimberly Long, de alto perfil, habría sido diferente si el jurado se hubiera enterado de un análisis de la hora de la muerte de la víctima, Oswaldo Conde, de 33 años.

«El tribunal (de primera instancia) dictaminó que el testimonio de un experto que estimaba la hora de la muerte antes de que (Kim) llegara a su casa ‘podría suscitar una duda razonable en la mente de los jurados’ y ‘podría ser fatal para el caso del Pueblo’. Aplicando nuestro juicio independiente, estamos de acuerdo», dijo el Tribunal Supremo en su opinión publicada.

La Fiscalía del Condado de Riverside, que podría llevar el caso a juicio de nuevo, está revisando la decisión del Tribunal Supremo, dijo el portavoz John Hall. «Volveremos a evaluar el caso a la luz de este nuevo fallo antes de tomar una decisión sobre cualquier nuevo juicio», añadió.

Se derrumbó ante la noticia

Long, de 45 años, que se dedica a la peluquería canina y no quiso revelar dónde vive ahora, dijo que se enteró de la decisión del Tribunal Supremo durante una llamada de reunión de Zoom de los abogados del Proyecto de Inocencia de California en la Facultad de Derecho del Oeste de California en San Diego

«Recuerdo que me derrumbé», dijo Long en una entrevista, describiendo sus emociones tras recibir la noticia de que el Tribunal Supremo había anulado su condena. «Siento que por fin se hace justicia. El Tribunal Supremo hizo lo que debía hacer y lo hizo bien. Me siento muy bien con su decisión».

Long también dijo que no está preocupada por si la Oficina del Fiscal del Distrito puede llevar a cabo otro juicio. «Pueden volver a juzgarme. No tengo miedo», dijo. «No pueden intimidarme para que me someta»

Long fue acusada de la muerte a golpes de Conde en octubre de 2003 en su casa de la calle Springbrook. Ella ha mantenido su inocencia.

Long había pasado la noche con amigos y regresó a casa para encontrar a Conde muerto, informó el Press-Enterprise en 2016. Había sido golpeado en la cabeza entre tres y ocho veces con un objeto contundente, posiblemente mientras dormía, según el testimonio en el juicio de Long.

El arma nunca se encontró y un testigo clave, que había estado con Long esa noche, murió en una colisión de tráfico antes del juicio. Sin embargo, su entrevista grabada con las fuerzas del orden se utilizó en la vista preliminar de Long.

Condenada en 2005

El primer juicio de Long terminó en un juicio nulo cuando los miembros del jurado no pudieron llegar a un veredicto. Fue condenada por asesinato en 2005 después de un segundo juicio con jurado, pero permaneció libre de prisión hasta que perdió una apelación del veredicto en 2009.

Fue liberada de prisión en 2016 después de que el juez de la Corte Superior del Condado de Riverside, Patrick Magers, revocara su condena, encontrando que el defensor público de Long no llamó a los patólogos forenses como testigos para abordar el momento de la muerte de Conde.

El defensor público tampoco completó las pruebas de ADN en ciertas pruebas y descuidó la introducción de importantes pruebas circunstanciales para que el jurado las considerara, dijo Magers en ese momento. Long no tenía sangre en ella ni en su ropa a pesar de que la escena del crimen estaba salpicada de sangre, pero su defensa no presentó esa prueba.

El Tribunal de Apelación del Cuarto Distrito de California, sin embargo, revocó el fallo de Magers, y el caso pasó al Tribunal Supremo, que anuló el fallo de apelación y anuló la condena de Long el lunes.

Justin Brooks, director del Proyecto Inocencia de California, que se dedica a la liberación de presos condenados injustamente, dijo que está satisfecho con la decisión del Tribunal Supremo.

«Este fallo pone fin a una batalla legal de 17 años y afirma que Kim Long nunca debería haber sido condenada por este crimen atroz», dijo Brooks, que también es profesor de derecho en la California Western School of Law de San Diego, en un comunicado.

Alissa Bjerkhoel, coordinadora de litigios del Proyecto Inocencia de California, se hizo eco de esos sentimientos.

«Celebramos esta tremenda victoria con emociones encontradas», dijo en un comunicado. «Por un lado, Kim Long ha sido reivindicada una vez más y por el más alto tribunal de nuestro estado. Por otro lado, ha sido una batalla de casi dos décadas para llegar a este punto. Estoy muy orgullosa de nuestro sistema judicial por haber corregido este error y estoy aún más orgullosa de Kim, la mujer más fuerte que conozco, que ha tenido que soportar esta pesadilla durante demasiado tiempo».